有一條叫杰克的鯡魚決定環游世界。“這里的生活我早就厭倦了,”它說,“我想到世界上其他地方去見識一下。”“那會很危險。”杰克的親戚這樣勸它。杰克不顧所有魚的勸說,毅然決然地出發了。他住在地球的北部,所以它向南游去,游向大西洋深處。
杰克這一路的確充滿了各種危險,他曾差一點被一條鯊魚吞掉,也曾險些被一條電鰻擊中,還有一次,他差一點被一條黃貂魚刺傷。可杰克仍然繼續向前游著,從非洲屋脊處的河流游過,抵達印度洋。形形色色的魚游過它的身邊,有章魚、旗魚、鋸鰩、箭魚、青魚、黑鯨等,這些魚的形狀、體態和顏色各不相同,杰克大開眼界,要知道這些都是它之前無法想象的。“我回去要把這些告訴我的親戚們,他們一定不敢相信。”杰克心里暗自說著,繼續向前游,進入爪哇島海域。它在這里見到了能躍出水面的魚、能生活在海底的魚,還有能用鰭行走的魚。它又繼續游向珊瑚海,不計其數的微生物的外殼在那里脫落后變成了巖石,并堆積成山。
杰克仍繼續向前游,向寬廣的太平洋游去,當游至大洋的最深處時,它發現海底是那么深,陽光根本無法到達,到處是漆黑一片。這里的魚,有些頭頂“燈籠”,有些尾巴上“點燈”。“如果我把這里的魚的長相告訴親戚們,它們一定會認為我在說胡話。”杰克心里暗自發笑。它繼續向前游去,游向北部寒冷的西伯利亞海域,那里的海面終年覆蓋冰雪。它又游過格陵蘭島和冰島。最后游回了自己的老家。
杰克回家后,所有的親戚朋友都趕來看望它,大家噓寒問暖,設宴為它接風,把最好吃的食物都拿出來給它吃,請它講一講一路上的見聞。杰克有點飄飄然,它連正眼都沒有看大家就說道:“我周游了世界,世上一切東西都見過了,世界上各種極品美味也嘗過了,我的見識沒法跟你們說,因為你們無法想象。”杰克的親戚朋友們相繼邀請它去家里做客,但它都拒絕了。“我可是周游過世界的,你們那又陰暗又狹窄的小巖石洞怎能容得下我?”說完它便轉身離開了。從此,它便孤獨一人居住。
到了繁殖的季節,它拒絕產卵,它說:“我周游過世界。我認識世界上很多魚,我已對鯡魚不再感興趣了。”
最終,一條老鯡魚游到它的面前說:“聽著,如果你不與我們一起產卵,一些鯡魚卵就不會受精,也就孵不出健康的小鯡魚。若你不與家人同住,就會令他們很傷心。還有,如果你不吃東西,你就會餓死。”但是杰克卻說:“我不在乎!世界上的每個角落我都去過,能看得到的東西我也都看過,現在我已經通曉一切。”老鯡魚搖著頭說:“沒有人見識過世界上的一切,也沒有人能通曉一切。”
“你看,”鯡魚說:“我游過大西洋、印度洋、爪哇海、珊瑚海、太平洋、西伯利亞海和冰天雪地的北冰洋,你告訴我,還有什么我沒看過,有什么是我不知道的呢?”老鯡魚說:“可總會有些東西是你沒見過的也不知道的。”
此時,一條漁船經過,一個大網下來把杰克撈走,帶到了當天的集市上。有人把杰克買回家去,當晚就把它吃掉了,而且這個人永遠不知道這條鯡魚叫杰克,它曾周游過世界,知曉一切!