為什么結婚不再那么普遍

糖葫蘆

30多年前，美國是結婚率比較高的西方國家之一，但近30多年，結婚在美國變得不再那么普遍。2010年，美國調研機構皮尤研究中心調查顯示，美國人的結婚率創下歷史新低，目前只有一半的美國人選擇結婚，與1960年72%的結婚率相差甚遠。結婚率不高的現象也出現在被認為傳統家庭觀念較重的亞洲。2011年，《經濟學人》封面刊文報道了“亞洲結婚率下降”。

為什么結婚不再那么普遍？從社會、文化等不同角度，可能會有各種解釋。《弗里德曼的生活經濟學》就從經濟學的角度解釋了原因。

先說說人為什么要結婚。經濟學認為，婚姻內部合理的勞動分工能產生效益。在傳統婚姻中，妻子與丈夫相比，在做飯方面具有比較強的優勢，丈夫則在木工活方面比妻子強。幾百年前，對一個男人來說，娶一位面包師或釀酒師做妻子，對一個女人來說，嫁給一個屠戶，都是很平常的事。當時，這三項職業在很多家庭中是屢見不鮮的，特別是在鄉村地區。即便在二十世紀70年代前的美國，男女之間生產力的比較優勢依然在婚姻中發揮著巨大作用。

如果把比較優勢擴大到家庭之外，就會發現做飯或做木工活比妻子或丈夫好的大有人在。但即便如此，那時的美國夫妻們都愿意自己來做飯、做木工活、打掃衛生、照顧和教育孩子。一是因為交易成本太高。做木工活要花時間和精力找一位好木匠，找到后還要簽訂合同，這些事情投入的成本足以抵消一個家庭從木匠那里獲得的比較優勢，所以如果只是小敲小打的木工活，還是請丈夫做吧。二是因為專業化程度不同。夫妻兩人沒時間做飯，可以選擇去飯館吃飯，只要他們賺的錢足夠支付這筆開銷。飯店大廚的專長就是做飯，應該比妻子做的飯好吃，但結果是他做的飯比妻子做的難吃，這樣的情況在其他服務行業都會出現。因此，弗里德曼認為，過去人們之所以愿意結婚，是因為能夠建立一種兩個人的雙邊壟斷，以換取大量的物品和服務。

當然，我們不能否定愛情的巨大作用。我們會說“愛情才是婚姻的基礎”，但在經濟學家弗里德曼眼中，愛情是能夠降低夫妻之間相處的成本。“盡管愛情不能根除夫妻相互間的利益沖突，而這種沖突往往又會導致彼此討價還價的成本很高，但愛情會減少這種沖突。如果我喜歡自己的妻子，在使她幸福這一點上，我們的利益就是一致的。如果她也愛我，在使我幸福這一點上，我們也有著共同的利益。除非我們對愛情經過了精心計算，以致我們的目標毫無差異，否則，在各方面總會有發生沖突的可能。如果我們感情特別深，為了她的利益我會不惜犧牲自己的利益。”

那么，為什么現在結婚變得不那么普遍了，難道人們不需要通過合理的勞動分工而產生效益了嗎？

弗里德曼的答案是：現在人們利用家庭從事生產活動的時間迅速減少了。夫妻各方需要獲得對方提供的“專有資本”的數量也減少了。比如，丈夫需要食品、服裝，他可以直接去商店買；妻子需要桌子、椅子，估計現在會做這樣的手工活的丈夫已經很少了，而家具店里的款式和工藝都要先進很多。

專業化大生產使得食品、服裝以及許多其他東西都是大批量生產，洗衣服或洗碗筷雖然仍然在家里進行，但大部分工作可以用洗衣機或洗碗機完成。這些商品或服務的價格，也降低到一般人能承受的水平。

更為重要的是，嬰兒死亡率出現大幅下降。“在過去，對女人來說，必須不停地生孩子，才可確保有兩三個孩子能生存下來，繼而能長大成人。結果，照料和養育子女的任務實際上成了女人們的全部工作。而在現代社會，一對想要兩個子女的夫妻就只生兩個孩子。”這些變化的結果使得做“家庭婦女”成為業余時間的工作，盡管這種情形并不能代表全部的人口。

因此，子女越少，夫妻間的“專有資本”也就越少，婚姻也就越來越不被人所需要了。