歐洲擬斥2.25億英鎊造兩艘太空船撞擊小行星

據英國《每日郵報》3月27日消息稱，來自歐洲和美國的科學家們正計劃花費2.25億英鎊建造2艘太空船，以期探索對地球安全具有潛在威脅的巨大小行星，并通過將飛船與小行星撞擊的方式，研究小行星的內部性質與結構。此舉或將首度回答人類是否真有這個能力改變對地球構成威脅的小行星軌道，但也因耗資過猛在外國網民間引起爭議。

這項由歐洲領導的“小行星撞擊與偏轉評估任務”，將以2019年兩艘飛船的發射作為開始。其中一艘負責撞擊的飛船將由美國約翰—霍普金斯應用物理實驗室建造，另一艘負責觀測記錄的飛船則交由歐洲航天局建造。這兩艘飛船計劃在太空中航行3年，最后到達本次任務的研究對象——小行星“孿生”(Didymos)。

之所以選中“孿生”作為研究對象，主要在于它是絕對不會對地球造成威脅的小行星。確切地說，“孿生”實際上是由兩顆巨大的太空巖石構成的雙小行星系統。其中大的巖石直徑達到800米，小的為150米。兩顆巖石借助重力作用，共同運動。

通過“小行星撞擊與偏轉評估任務”，科學家們將有望首次對雙小行星系統進行觀察，同時研究另一個更吸引眼球的問題：人類能不能改變那些對地球構成威脅的小行星的軌道。

參與該項目的科學家預計，兩艘太空船將于2022年抵達任務地點，同“孿生”小行星實現近距離接觸。這意味著它們在離開地球后的3年時間里，將開啟一段長達約1100萬公里的旅程。目前，美國方面的建造任務，正由約翰—霍普金斯應用物理實驗室的安迪·利夫金斯等科學家負責進行。這艘飛船將以每小時22530公里的速度飛向“孿生”中較小的那顆巖石。

直到現在，“孿生”小行星的具體成分科學家們依然不太清楚，但太空飛船的撞擊或許將給他們帶來關于小行星軌道是否改變等重要信息，同時確定其表面的成分構成。利夫金斯指出，飛船的撞擊將會在巖石表面形成一個隕石坑，并將因此改變小行星的運行軌道，雖然只有幾毫米而已。

據估計，整個“小行星撞擊與偏轉評估任務”將耗資2.25億英鎊。其中1.27億用于制造擔負撞擊任務的飛船，另一艘造價則為9800萬。不過該消息在《每日郵報》發表后，國外網民對此反應不一，有聲音認為此舉過于浪費，不如將錢用于更被需要之處；而另一部分人認為今年俄羅斯隕星墜落事故已足夠敲響警鐘，人們應將目光放向未來及子孫。

今年2月15日，一顆隕星滑落俄羅斯中西部地區，沖擊波震碎了無數玻璃窗，傷者逾千；而幾乎同一時間，一顆小行星也正近距離飛掠地球。這兩起事件引發了全球對“天外來星”可能造成危害的強烈擔憂，但時至今日，應對空間天體撞地的幾大攔截和爆破對策都還沒有一個國家可以切實地施行。