瀕臨毀滅的冒險

譯/一一

三四個男孩站在弗吉尼亞州天然橋河道下面。他們看見石灰巖橋墩上面刻了成百上千個名字，于是決心把自己的名字也加上去。一起刻字的時候，一個男孩被瘋狂的念頭蠱惑，想把自己的名字刻在最高處。同伴試圖勸他不要冒險，但是徒勞無功。他是一個狂野、魯莽的年輕人，唯恐這時候放棄被人看成膽小鬼，所以沿著石灰巖橋墩爬啊爬，越爬越高，終于他只能聽到同伴驚恐的聲音，聽不清他們說些什么。

一個孩子跑到村里，告訴男孩爸爸當下的危險情況。其他孩子四散開來，呼喊求助。很快，上百人圍在了河道下面，上千人站在了橋上，全部屏住呼吸，等待即將來臨的橫禍。可憐的男孩現在只能聽到父親的腔調，聲音里盡是絕望。他高喊著：“威廉，威廉，不要往下看！你媽媽、亨利和哈里特都在為你祈禱！不要往下看！眼睛往上瞧！”

男孩沒有往下看。他的眼睛盯著天空，年輕的心交給天父。他再次握住了刀，在峭壁的裂隙，在一百英尺以上又加了一英尺，自下而上，完全脫離了人所觸及的范圍。

太陽已經西斜，只剩半個臉。男人們倚住天然橋外部拽著繩子。當最長的一根繩子被送到男孩身邊時，他已經刻下五十多處縫隙。再有兩分鐘，一切都將結束。刀鋒磨損只剩下半寸。男孩的頭一陣眩暈。最后一線希望正在枯竭，他的生命懸于正在刻的另一處裂隙，也是最后一處。

當他攀爬著刻下最后一刀時，終于精疲力竭，刀從手中滑落，在峭壁中傳來一陣清脆的聲音，這把可靠的刀落到了他母親的腳邊！從橋下的人群里傳來不經意的絕望的嘆息，周遭如同死亡一般寂靜。在將近三百英尺的高度，這個滿腔熱忱的男孩受到了鼓舞，于是閉上了眼睛，把靈魂交給了上帝。

聽！一個聲音從他的耳畔上方傳來！一個半躺在橋上的男人看到了男孩的頭與肩膀。他把帶著套索的繩結快速放下來，直到可以夠到這個沮喪的孩子。所有人都屏住了呼吸，意識有些模糊，帶著抽搐，幾近暈厥的男孩伸手夠到了套索。

當他在可怕的峭壁上懸掛搖晃的時候，沒有一張嘴啟合。但是當一只堅實有力的臂膀伸下來，把他拉近舉起來時，之前噙著淚水、屏住呼吸的人群呼喊著，跳躍著，喜極而泣。從來沒有哪個時刻像現在這樣，令人從死神手下得以幸免，讓人心生敬意。