高薪城市的代價

愛德華·格萊澤

經濟學的一個基本原則是，天下沒有免費的午餐，市場是需要平衡的。只有在同時承擔較大風險的前提下，投資者才能選擇回報更高的資產。郊區居民可以通過較長的通勤時間，來換取面積較大的房子。

在比較不同的城市地區時，存在著一種工資、物價和生活質量之間的三方平衡。在大多數情況下，高工資和高物價是相輔相成的，高昂的居住成本，是進入高工資的城市所要付出的代價。

即使考慮到物價和個人能力的因素，各地的實際工資水平，仍然是有差異的。

某些城市的實際收入非常之低，如圣地亞哥和檀香山；另一些城市的實際收入非常之高，如得克薩斯州的達拉斯和明尼蘇達州的羅切斯特。

檀香山的每一個人，都應該涌向達拉斯嗎？

當然不是。較高的實際工資，是對羅切斯特那寒冷的冬季和達拉斯那炎熱的夏季做出的補償。較低的實際工資，是在圣地亞哥和檀香山享受舒適生活所要付出的代價。

我評估過，在工資相等的情況下，美國哪一座城市的物價最高。結果發現，排名靠前的十大城市中，有九座位于加利福尼亞州的沿岸。檀香山是第十座城市。

在研究哪個地方的物價相對于收入來說嚴重偏低時，你會發現，有的地方非常寒冷，如阿拉斯加州的安克雷奇；有的地方非常炎熱，如得克薩斯州的米德蘭。

在排名有先有后的十大城市中，它們存在各自的問題，如底特律或特倫頓的犯罪和失業。

實際工資，按照當地的物價水平進行修正之后的收入，是評價城市舒適性的一個非常有效的工具。如果某個地方的實際工資非常低，那么，它的生活質量一定很高。如果某個地方的實際工資非常高，那么，它一定出現某種問題。

某些地方（如紐約）的實際工資的下降，為我們提供了最充分的證據，證明大城市的舒適生活，已經變得更有價值。

1970年，城市規模與實際工資之間，存在著非常正面的關系。城市人口每增加一倍，實際工資就會增加3%。

20世紀70年代，當紐約成為一個戰場的時候，工人們必須被支付戰斗津貼，才能夠忍受這座城市存在的種種問題。

那些很高的實際工資，是城市遭遇失敗、令人痛苦的犯罪率和城市舒適生活的崩潰，而非取得成功的一個信號。

1980年以來，城市人口與實際工資之間的關系第一次持平，現在變成了負的。

在2000年，人們愿意接受較低的實際工資而在紐約生活，意味著他們正在涌向紐約，盡管較高的物價已經抵消較高的工資，但并不意味著紐約的生產效率有所下降，這座城市反映生產效率的名義工資，仍然高于從前的水平。

但是，受到在紐約生活和娛樂的旺盛需求的推動，它的居住價格的漲幅，甚至超過名義工資的漲幅。如果居住價格的漲幅大大超過名義收入的漲幅，那么，就像在城市變得更加宜居之后的情況一樣，實際收入可能會在城市取得巨大成功的過程中，出現事實上的下降。

曼哈頓已經從一個戰場變成一個市內的游戲場，人們愿意通過得到較低實際工資的方式，為享有在這里居住的特權付出代價。

經濟學的邏輯認為，相對于收入來說，居住價格較高的地方，肯定是快樂的。