帝國的面子

19世紀初，西方已完成工業革命，資本主義生產方式發生巨大改變。然在地球另一面，中華帝國依然陶醉在盛世想象中，傲慢睥睨世界。

不過中西交往已有很長時間了，馬戛爾尼使團訪華是18世紀晚期重大國際事件之一，可惜未能結果。

23年后，1816年英國政府再派使團出訪中國，仍然希望與中國建構正常的國家關系，期待中國開放市場，接納英國工業品。

此次首席英使為阿美士德，他的任務與馬戛爾尼當年相仿：1.爭取英國公使常駐北京。如果這一條無法實現，希望中國同意英國在廣州派駐領事；2.制止廣東地方當局蠻橫對待英國商人，反對任意中斷英國人的貿易；3.向中國人宣講自由貿易權利；4.爭取讓中國開放更多口岸。

從今天的觀點看，開放市場是雙贏、共贏的事情。但在當年則不然，清政府沒有開放市場、擴大貿易的現實需求。阿美士德使團從一開始就面臨不樂觀的命運。

1816年8月12日，阿美士德使團從天津口岸登陸。第二天，工部尚書蘇楞額奉旨設宴款待。直到這時，中方始終以為英國使團像那些番邦一樣前來朝貢，所以蘇楞額在與使團會面時反復叮囑面見中國皇帝時必須三跪九叩。使團漢文翻譯馬禮遜當場提出不同看法，表示他們此行朝見中國皇帝心情敬誠，但并非簡單的朝貢，在禮節上中外異俗，英國使團無法像中國臣民那樣三跪九叩。

作為中方陪同，蘇楞額并沒有就覲見皇帝禮節與英國使團達成一致，也沒有向朝廷詳細報告英使不愿三跪九叩的理由。……