我們為何迷信保質期

你知道“最遲銷售”日期嗎？它也叫“保質期”，甚至有人更委婉地稱之為“享用日期”。無論是哪種叫法，其實它們基本上屬于商業營銷中的一種措詞，而與食物本身新鮮與安全與否甚至沒有太多關系。

最近，哈佛大學食品與政策法研究所編制的美國各州簡報顯示，雖然保質期并非是政府要求或規定的，但是它已經融入到美國的食物與消費文化中，沒有標注日期的食品是絕不可能在超市里銷售的，而且食品一旦過期，是馬上會下架銷毀。隨之而來的后果是，美國人開始忘記如何去明智地購買食物、有效地烹飪，也不會用鼻子的嗅覺去辨別食物是否變質。

美國食品包裝上的日期分四種，首先，食品外包裝箱上都必須標明“銷售截止日期”，這個日期主要是針對超市銷售者來說的，即商場只能在這個日期之前銷售這些食品；第二種稱為“最佳口味期”，主要指的是食品味道或者質量的最佳時；第三種是“食用期”，也就是食物的最后食用日期；最后，食物還要標明“封箱包裝日期”，以便出現問題進行追究。

如今，餐桌上的食物浪費程度已經大到驚人，尤其是在食物安全難以保障的背景之下。在全球范圍內，我們浪費掉將近40%的種植物與加工食物。人類加工、運輸以及其他因素造成的延遲，使得很多食物在達到消費者手中之前就已經變質。而根據美國自然資源保護委員會的數據，全世界捕獲的魚類有20%甚至在船只抵岸之前就因不符合質量標準而被扔掉了。

新聞記者喬納森·布魯姆著有《美國荒野》一書。他最近在一個公開論壇上說，大約有25%的食物浪費發生在家庭里。每年，美國平均一個四口之家扔掉的食物價值估計有2000美元，而全美浪費的食物價值則高達約1000億美元。

就“食用期”來說，是由生產廠家、包裝商和銷售商共同決定的，雖然根據產品原料、運輸和儲存條件來決定，但如果定這個日期，也與營銷環節相關。

美國大型食品連鎖超市Stop & Shop的前總裁約瑟·阿爾瓦雷斯指出，美國生產出的熱卡總量超出了人們需求的一倍，因而導致一種“由富余而致廉價的文化”，這反而鼓勵了食物的浪費。當他還在Stop & Shop任職的時候，公司決定將產品的保質期制定得比競爭對手的產品提前兩天。他們認為，這樣一來消費者就會認為他們買到的食物更新鮮。但事實卻并非如此，來購物的人根據保質期的標注，做出的判斷是這些食物馬上就要過期了，反而不愿選擇這些食品。

由此可見，食品的保質期只是那些商場經理用來管理商品的方式之一，如今，這種日期已經變成了一種營銷工具，并產生了連鎖的負面反應。道格·勞奇是喬氏超市的一位前任CEO，他將浪費的原因歸咎于美國是個“喜歡打官司的社會”。“事實是，食品店是相當守舊的，食物在貨架上擺放較短的時間，只是為了在出現食品安全的爭議時對店主們有利，而非消費者。”但這產生了反作用。當消費者看到貨架上的食物快過期了，他們會認為這家店是在打算賣給他們不新鮮的食物。因此，這些實際上尚未變質的食物，最終都落了個被運到垃圾場的命運。目前，勞奇正想以設立直銷店的辦法，來解決這種食物浪費。

實際上，設立食物的保質期對提高食品安全或改善公眾健康并無太多益處。世界上由食品傳染的疾病幾乎都不是由長期存放的食品引起的。例如，常見的污染菌李斯特菌、沙門氏菌等并非是因為食物在冰箱里存放過久而產生的。

在我的小時候，我的母親總是相信任何食物都是可以食用的，在飲食上并沒有太多的顧忌。然而，盡管從小接受的是這樣的教育，但長大以后我卻認為，如果孩子們喝了過期兩天的牛奶就會生病。如今，我正在反思自己對標簽的這種迷信，避免成為一名保質期的“癮君子”。

現在，我知道如果食用了過期的蛋黃醬，天不會塌下來，我們也不會因此而生一場大病。當然，如果它聞起來或者嘗起來味道很怪，則是另當別論了。但這不正是我們的嗅覺和味蕾所應當起到的作用嗎？標簽上的保質期也許并不是唯一值得依賴的。

因此，請無視那些“最遲銷售日期”吧！嘗一口牛奶，用不太新鮮的蔬菜燉湯，用自己的鼻子和眼睛來辨別食物的好壞。讓我們重新用常識和自己的感官來正確對待食品的質量。如果我們能減少自家的浪費，也許我們能扭轉只迷信保質期的負面效應，最終，這樣的習慣能大量減少食物的浪費，而照樣保證我們的健康。

（譯/王琛）

路易莎·卡斯頓

（作者系美國有關食品、健康與商業的專欄作家，也是公益組織“我們來談談食物”的創始人）