抗癌科學的艱難進步

萇清

科學家已經在基因水平上理解腫瘤的發生與發展，腫瘤醫學正在進入一個個性化治療、精確治療的嶄新時代。幾十年來的科學進步帶來的結果是：癌癥已經成為一種可控制，甚至可治愈的疾病，患者的生存率達到從未有過的高度

有一個流傳很久但從來未經證實的說法：如果誰能夠攻克任何一種癌癥，世界衛生組織將在總部前建一座與其本人外形尺寸一樣大小的純金塑像。從40年前美國實施“向癌癥宣戰計劃”起至今，并沒有任何一位科學家的貢獻哪怕能夠引出這一有趣的話題。但是，這主要是由于“攻克癌癥”的過程恐怕遠遠沒有人們設想的那么富有戲劇化，而是一個幾乎涉及到生物醫學各個領域、長期不懈努力的結果。如今，“金像”的傳說基本上被淡忘，但人類對癌癥的生物學理解已經非常深入，癌癥預防、早期診斷、綜合治療的手段都取得了很大的進步。

現在，科學家已經在基因水平上理解腫瘤的發生與發展，腫瘤醫學正在進入一個個性化治療、精確治療的嶄新時代。隨著癌癥基因組計劃的推進，更多潛在的藥物靶點將被鑒定出來，為新藥的開發奠定了基礎。同時，分子技術還可能準確預測某些癌癥（比如卵巢癌）藥物治療的效果。腫瘤科學幾十年來進步帶來的結果是：癌癥已經成為一種可控制，甚至可治愈的疾病，患者的生存率達到從未有過的高度。

生物醫學在攻克癌癥方面取得了很多顯著的進步。

靶向治療：研究發現，不同腫瘤患者的基因有所不同，比如，即使同是患有肺癌的患者，其對藥物的反應也可以完全不同。究其原因，在于腫瘤細胞的基因變化不同。靶向治療的優勢在于，治療藥物可以在細胞分子水平上，特異性地選擇結合點，干擾腫瘤細胞的生長，將其置之于死地，而不會波及周圍的正常細胞。通俗地說，就是只殺“壞細胞”，而不錯殺“好細胞”。因此，相對于化療，靶向治療不僅精準，而且比較溫和，副作用少，患者可以在家中服藥治療，因而也更加方便。

腫瘤外科：如今，癌癥的外科手術更加精準，微創手術的廣泛開展使患者的創傷更小，恢復更快，切口也更美觀。臨床證據已充分證明了微創手術在治療癌癥方面的安全性，打消了人們的某些顧慮。在不影響手術效果的前提下，腫瘤外科并發癥更少、術后引起身體的變形得到更好的彌補。比如，乳腺癌術后接受乳房再造手術的病人比例越來越高，取得的整形效果也更滿意，提高了癌癥患者術后的生活質量。

放射治療：由于計算機技術、放射物理學、放射生物學、影像學的有力支持，腫瘤的放射治療技術已經取得了革命性的進步。隨著放療精度的日益提高，精確放療有效地保證和提高了放療高劑量落在腫瘤靶區內，而其周邊組織和器官處于低劑量照射。放療在腫瘤治療中的作用越來越大，世界衛生組織統計，癌癥治愈患者中的近一半應歸功于放療。

藥物研發：在現有的170多種抗癌藥物中，大多數都是近十年研發出來的新藥。此外，還有大約1000種抗癌藥物及癌癥疫苗在研發過程中。很多最新開發的抗癌藥物，有效地消除了惡心、疼痛、脫發等副作用，給予患者較高的生活質量。同時，另一些新開發的藥物較好解決了某些腫瘤治療的耐藥性問題。

腫瘤篩查：醫學界普遍認為，大約三分之一的癌癥可以得到有效預防。其主要方式是：調整生活方式、改善飲食結構和早期篩查。例如，最新研究顯示，乙狀結腸鏡檢查能夠有效降低結腸直腸癌的發生率和死亡率。與此相反的是，另一項研究得出結論，每年一次的胸部x線檢查并不能夠在普通人群中降低肺癌的死亡風險，因而不主張人們定期做這一檢查。

盡管腫瘤科學取得了很大的進步，但迄今為止，癌癥仍是世界上最嚴重的公共健康問題。在世界范圍內，預計新發癌癥人數將由2008年的1270萬，躍升到2030年的2000萬以上。盡管腫瘤科學研究不斷取得突破，但如何將這些成果有效轉化成新的治療方法，其間的巨大鴻溝還有待跨越。此外，腫瘤治療的花費在各個國家和地區都非常昂貴，這一問題也顯著降低了癌癥患者得到理想治療的機會。