胭脂美伶人

雨微醺

【1】

明國九年，二月初九，天津。

又是一個濃霧的日子，白色的霧氣，如一團接天連地的絮絨，將整座天津城包容其中，輕柔，細軟，曼妙到太真實。

天色初明，被大霧籠罩著的宏昌碼頭有一艘輪船緩緩逼近，隨著船錨拋下，一艘自越洋而來的白色巨大輪船靠了岸。

濃霧掩映下，郵輪頭等艙的門被打開，有頎長的男子身形出現在濃霧之后。男子提一只皮箱自艙門后走了出來，一步步穿越白色的霧氣，仿若自另一個世界而來，最終出現在我面前。

面前是一個年輕的男子，頭戴白色帽子，著灰色英式三件套西裝，刀斧鐫刻的輪廓，秀挺的眉眼，星目明亮如靜江波澤，嘴角微揚，帶著桀驁與自信。

這真是一個好看的男子，好看到我一時間竟想不出能完全符合，而不遺漏他優點的詞語。好看到，我就站在那里發癡地看著面前的人，側著身子，竟然忘記了移動步子。

“你在看什么呢？”他沖我微笑，語氣帶著揶揄玩笑，好看的眉眼微微上揚，如同也沾染上了這霧氣，變得曼妙而靈動。

我紅了臉，低下頭，才意識到自己在此的職責所在，轉過身子直面與他相對，伸了手出去，同時將手中精心扎制的白色百合遞送到他的面前，道：“大少爺，歡迎回來。”

付錦生，天津付家的長公子。

天津地處漕運重要關口，銜接南北，通運全國，現如今幾乎大半個國家的百姓軍隊所食的糧食皆從天津流通經過，而天津付家，乃是如今天津最大的糧食生意大商，一手操作經營著天津的大半米糧生意，富可敵國，不是虛言。

十年前，付錦生離開彼時戰火紛飛的天津赴洋留學，十年后，他堪堪歸來，已經長成一個英俊男子。

而我，作為付老太太手下最得力的賬房管事，付家大宅里的主事管家，今日帶著付家的下人，特意來碼頭迎接他。

我沖旁邊候著的下人打個眼色，下人立刻會意，上前接了付錦生的行李箱子。付錦生交出手中的行李箱，卻沒有接過我手中的百合，而是伸手徑直擁抱了我。

滿懷的百合香氣，直入鼻間，伴著付錦生的擁抱突如其來，在這白茫茫的霧氣中，竟讓人覺得不真實。

“美芝，我回來了。”付錦生輕聲在我耳邊喃念，聲音溫柔，帶著細細的溫熱呼吸。

百合花上那些清晨的朝露如珍珠滾動，有一些濺上了他的袖口，然后迅速消融，滲入到灰色的呢絨布料里。

“美芝，我要走了。你等我，等我回來就娶你。”十年前，付錦生離開時這樣說過，現在他終于回來了。這一切，擁抱、花香、呼吸，似乎也只是一滴露珠墜落的時間，但卻又如一個世紀漫長。

“錦生表哥。”有甜美的聲音自我身后的霧氣中傳來，伴著汽車駛近的聲音。付錦生聞聲看去，松開懷中的我，我知道，一切的不真實結束。現在，回歸真實。

【2】

白色的霧氣中，黑色的洋汽車駛近，有身著白色蕾絲洋裝，燙著時髦鬈發的年輕女子從車上下來，然后滿面欣喜笑容地朝付錦生跑來。

年輕的漂亮女子張開雙臂上前，徑直熱情地擁抱了我身邊的付錦生，我被撞得輕輕退后半步，手中的白色百合花發出一陣輕顫，上面的露珠又被搖落許多。

張曼婷，天津張家最小的小姐，付老太太表兄弟的女兒。張家在天津做的是船運生意，與付家乃是世交，這張家的小姐亦與付錦生自小相識，算得上是青梅竹馬，而此次付錦生的歸來，在付家與張家來講，是一次計劃之中的聯姻。

張曼婷笑著看向我，眉眼間隱約透著晦暗不明的厭惡，還有一些些炫耀。順勢挽住了付錦生的臂彎轉身，穿過站在旁邊的下人，邊笑說閑聊著，邊朝停靠在后面的洋汽車走去。

“美芝。”付錦生轉過身來喚我，朝我伸出手來，期望地看著我。

“大少爺，表小姐慢走。”我客氣而禮貌地開口，對他伸出的手視而不見。

“錦生哥，我們走吧。”張曼婷親昵地拉著付錦生，由不得他多逗留，拉開車門上車，然后絕塵而去。

我懷抱一束潔白的百合花，立在霧氣開始退散的碼頭上，沉默、失落，直到碼頭上的人漸漸多了起來，從我旁邊走過輕輕撞了一下我的肩。

有黃包車停到我的面前，車桿放下，車夫示意我上車，我抬首看去，見到了一個身著青色長衫的男子在溫和地看著我，那是付家庶出的二公子，付月聲。

與長公子付錦生的風流瀟灑，綽爾不凡不同，付月生是有些平凡的，他只是付家大院里的一個最普通不過的存在，所有人對他的印象，不過就是文質彬彬，溫和有禮，沒有任何特點。

“我正好經過這里，看你立在這里，可要我帶你回府？”付月聲開口，謙和微笑。

“多謝二少爺。”我微笑，一只手懷抱著百合花束，一只手伸出握上付月聲的手坐上黃包車。

【3】

二月的津地，乍暖將寒，午后，天色陰沉了下來，似乎又要落雪。

我在付家大宅后的書房翻閱這半個月送上來的賬目，有丫鬟進來，雙手捧上了一束雪白的牡丹。

這個時節是沒有牡丹的，更不要說在天津這樣的北地，但我知道，有一個人，他總能為常人所不能為。這天底下，但凡他想得到的東西，不論花費多少錢，他都眼睛眨也不眨一下地付出去交換，然后就有人費盡所有心思，為他籌辦，所以他幾乎擁有獨一無二的特權，任性地橫行于這個世間，任何事物，唾手可得。

“姑娘，這是大少爺送給您的。”丫鬟雙手捧著牡丹上前，送到我的面前。

我遲疑了一下，才放下手中的毫筆，接過那牡丹放在身前端詳。

我是洛陽人氏，昔年流落至北地，輾轉著被付家收留，成為付錦生幼年時的伴玩，付老太太見我伶俐聰明，便讓我隨著賬房管家習事，待到老管家離府，我便成了這付家的女管事。在付家，除了幾位主子，唯我為首。

“大少爺對姑娘可真是好，這牡丹可是連夜從洛陽船運過來的。”丫鬟笑著說，目光盯著我手里的花束，眼里是展露無遺的羨慕。

我彎唇笑了笑，沒有說話，屋外便傳來了爽朗的喚聲，喚我的名字，隨著腳步朝書房而來。

屋內送花的丫鬟看向我，露出曖昧的笑意，然后識趣地行禮退出去。

門處光影閃動，先有人影入屋，隨后是身著米灰色英式西裝的男子笑著大步進門，臉上是張揚而爽朗的笑意，好看的眉眼微微上翹，本就明亮的眼睛更是神采非凡，讓人不敢直視。

“可收到我送的花了？可還喜歡？”

“很漂亮。”我微笑著回答，起身拿著那束牡丹走到架子前，尋找合適的瓶子。

“洛陽最大的花卉鋪子早年就被付家買下來，我就讓人專門建了花棚種牡丹，為你。”

“何必要為我費這些心思呢。”我笑著應道，隨手自架子上挑了一只青底白釉的八瓣矮頸花瓶，把那一束牡丹插入瓶中。

“只要你喜歡，能讓你看著高興，都值得。”付錦生笑著道，星眸輝澤。

“多謝大少爺。”

“十年不見，你與我生疏了，從前你都叫我錦生的，如今卻是一口一個少爺。”

“從前是我年幼，現在少爺回來，便是要接手府中的生意，以后就是這付家的當家主人，我自當更敬重有嘉才是。”

屋內就這么安靜了下來，唯有照進屋內的陽光將我和他的影子拉長，落在地上。

漸漸地，我感覺到有人自我身后站定，有手扶上我的肩膀，自身后輕輕擁抱了我，道：“我對你的心意，十年前你便知道。我從來不將你當外人看，如今將這付家的家業打理得井井有條，我便放心了全交與你，如何？而我，我不喜歡做生意這些事，我覺得我去教書，教那些孩子習英文，會更有意思。”

我轉身，看著面前面容俊朗的男子，忽然不知道能說些什么了，看著他，有些話到嘴邊又咽回去，只低頭仔細地打理著瓶中的牡丹花束。

付錦生伸手，抬起我的臉與他對視，我幾乎被他的目光所燃燒，他的手指在移動，漸漸落向我的臉頰，他好看的五官在我眼前放大，呼吸離我越來越近。

“錦生哥……”屋外，傳來張曼婷的叫聲，和著西洋高跟鞋跟敲在院子里的青石地板上的聲音節奏，清脆好聽。

門口人影晃動之后，張曼婷一身白色洋裝進來，戴著白色的手套，手間有一柄西洋香雕木扇，頭上是白色的絨花小帽，俏麗可愛之余又頗有風情。

進門，張曼婷看到了與付錦生臨近站著的我，付錦生的手落在我的臉頰半側，一只手扶在我的肩頭，形成一個無比曖昧的姿態。張曼婷面上的笑容僵住，立在門口，許久都沒有半點聲音，但我卻看到她眼里的怒火，憤恨，忌妒在一點點蔓延。

“姑媽讓你陪我去看戲。”張曼婷呆愣了很久，才極力在臉上擠出自然的笑容，但言語間的結巴還是將她的震驚全部暴露。

“好。”付錦生笑著應道，順勢就松開了扶在我肩上的手，轉身朝著張曼婷走過去。

付錦生的袖口自我的手背上滑過，不留痕跡，不動聲色。

就在我低下頭，黯然轉身時，付錦生忽然又回過身來，雙手捧起我的臉頰，在我毫無預知的情況下，吻了我的唇。

短暫而意外的一吻，我驚詫地僵在那里，而站在幾步之外，門口處的張曼婷也同樣再次僵住，瞪大眼眶看著我。她再也沒有強撐的笑意，或是故作平靜的表面。她冷哼一聲，轉身提裙憤憤地跑離開。

“我不喜歡母親為我安排的一切，她安排我十年前離開你出國，十年后她安排我歸來，安排我接手家業，再安排我的妻子。我喜歡你，我會去告訴母親，我要娶的是你，而不是曼婷。”

我看著對面的人，沒有說話，付錦生放開我，轉身出門離開。

我看著付錦生離去，站在屋子內，面前的桌案上擺著一束牡丹，潔白的花瓣，在陽光的照映下，一半發出熒熒的光澤，而另一半，則是陰暗。

“他從來都是這樣，總覺得這天底下，一切都應該是順著他的，由著他的，那么任性，紈绔，揮霍一切在他身邊的人和事。他也不是真心想娶你，不過只是不愿意順著老太太的心意而已，而你恰好又合適嫁給他，成全他繼續游戲人間，由你打理付家家業。”有溫和的聲音自背后傳來，是付月聲。

我轉過身去，看到一身青衫的文質男子緩步進門，走到我面前站定，然后朝我伸出手來。

我抬手，握上他的手，與他交握，將頭輕輕靠到他的胸口，而他則嫻熟地輕攬了我的肩。

“從小我就忌妒付錦生有你做伴，但我卻一出生就不如他，他是嫡出的長公子，你是他的人，我就只能遠遠地看著。這么多年，我暗中努力，就是要自己在付家有地位，站起來，贏了他付錦生把你搶過來，現在成功就在眼前了。很快我們就能光明正大地在一起，到時候你會是我的妻，會是這個大宅院中真正的主人，你所有付出的，經歷的，忍受的，終將得到回報。”

我嗯了一聲，并沒有多說話，頭輕輕地側過了一點，避開照進來的陽光，付月聲當我是貪戀他更多的懷抱，則抬高了一點胳膊，將我攬得更緊。

我的目光，越過他的胳膊，落到門口的慘白陽光上，卻是冰冷一片。

【4】

張曼婷來找我，依舊著一身洋裝，腳上是白色的漆皮高跟鞋，戴漂亮的手套，頭發是時下最流行的卷燙，嫵媚而風情。

我坐在書案后，正在抄寫一分賬薄，她進門，我客氣地起身問候。

張曼婷緩走過幾步，輕聲冷冷一哼，言語中是抑制不住的厭惡，道：“別以為我不知道你在想什么，你左右不過就是個下人，便是在付家當了管事，卻總覺得還是不甘心，如今錦生哥歸來，眼看就要接手付家產業，只要他與我成婚，他便能名正言順地成為付家的家主。而你卻在此時引誘錦生哥，圖的不過就是這付家的好處，你想搶我的位置，當這付家的女主人。”

“表小姐，你若不甘心，不如去告訴老太太，讓老太太將我趕出府去。”

“你……”張曼婷一時語塞，眼里的憤怒更多，臉色變得蒼白，原本那些強自偽裝出來的笑意消失殆盡，道，“我會讓錦生哥對你死心的，等著瞧吧。”

“你肯定想不到吧，那些人根本沒有傷害錦生表哥。”張曼婷開口，帶著些呵斥，還有得意，接道，“枉費表哥那么信任你，而你去連同別人，為了付家的產業而不顧他的性命，現在錦生表哥回來了，你的那些個小算盤全都沒用了。”

聽著張曼婷的話，我感覺自己的心被一只大手緊緊地握住，一點點收攏，胸口悶漲發痛，呼吸都似變得那么的不順暢，讓我吃力。但是，表面上我依舊強自維持著完美的微笑，鎮定自若。

“你抬起眼睛來看我，你若說你有苦衷，我便信你。”付錦生五指握在太師椅的扶手上，關節泛白。他留出了一線余地給我，是給我，也是給他自己，他到底還是不相信我會如此背叛他。

面對付錦生的憤怒，我依舊平靜，甚至沒有任何的辯駁，微微垂著頭。

我微微眨目，緩緩抬起頭來，迎視付錦生的目光，不驚不動，平靜無波。

“既然你都看穿了，又還有什么好說的呢。”我慢慢地開口，坦然承認一切。

“嘩——”付錦生他刻意壓制的怒火此時全部爆發出來，揚手將旁邊桌案上的茶盞掃落在地，瓷器碎裂，發出清脆刺耳的聲音。

付月聲著一身白色長衫自后堂匆匆趕來，白色的單衣襯得他面色蒼白，不敢置信地看著堂中的人，竟是活生生的付錦生。

付月聲看向我，我如往常一樣，沖他微微一笑，他的面色忽然變得煞白。

“二少爺，你好大的膽子，這些年竟敢如此背著我教唆下面的商鋪做假賬，現在我以當家主母的身份將你逐出付家，你與付家再無半點關系。”一向孱弱，這幾日更是臥床不起的付家主母緩緩自后堂走出，衣衫整齊，面容雖有些病態的蒼白但卻也健康，身后隨行的丫鬟下人，個個小心翼翼。

付月聲看著這走出來的婦人，眼中先是驚訝，然后慢慢睜大眼睛看向旁邊立著的我。我沖付月聲微笑，并不說話，但他卻將一切看明白了。

盯著我看了許久后，他問：“為何要背叛我？我是那么的愛你。”

“二少爺，你有多喜歡我？”我笑著問。

“我會讓你成為我的妻。”

“你不過是忌妒錦生，想要奪走他的一切占為己有來滿足自己，而我只是你目標中的一部分而已。你不愛我，你愛的是自己，要的是這付家的產業。”

付月聲欲言又止地看著我，片刻后忽然笑了，眉眼間盡是嘲諷，他湊近了我低聲道：“真是如此嗎？美芝，你真的認為你這樣背叛我、利用我，你能心安理得問心無愧嗎？”

“那二少爺不妨說出你知道的真相，說出來，你就能證明你是清白的。”

“不，我不會辯解，我會接受你加諸在我身上的這一切結果。甚至，我還會原諒你，因為我知道……我今日的原諒會讓你一輩子無法心安。宋美芝，你知道我在說什么。”

“走吧。”府中的下人上前，將付月聲推著出門，付月聲趔趄著離開，在臨出大門時扭頭來看我，眼中全是冷笑。

“美芝，既然事情已經到了這一步，那便將你手里的賬目全交出來吧，付家以后不用你了。”付老太太站在大堂中央，看著我慢聲開口，威嚴而端莊。

我抬首，看向付老太太，她悄悄側目，用眼睛斜了一下旁邊的付錦生，與我打了個暗號。

“是。”我應著話，恭敬地自隨我而來的人手中取過這些日子以來，我取得付月聲的信任后，偷偷從他那里抄來的賬薄，交遞到付錦生的面前。

付錦生看著我，目光冰冷，眼神里是失望、不忍，還有濃濃的怨恨。

“我兒，事到如今，付家只有你了。你還要任性著拒絕接管付家的產業嗎？難道你要母親我再受一次這般的算計，要付家再經歷一次危機嗎？”付老太太看向付錦生，聲音中帶著威懾。

最終，付錦生還是妥協了，顫顫地伸出手，接下了我手中的賬薄。

“若你解釋，我就信你。”

一語出，眾人驚，張曼婷驚呼了一聲，道：“錦生表哥，你怎么還要給這個女人機會，她與付月聲是一伙兒的，她一直在利用你，想要謀取付家的產業……”

“大少爺，表小姐說得不錯，我不過是貪圖付家的產業而已，如今失敗，我心甘情愿。”

我平靜而冷淡地講完一番話，然后頭也不回地大步出門。我可以感受到付錦生在我背后的目光，炙熱、不舍、悲傷，我幾乎用盡了全身所有的力氣才讓自己不停下步子，不回頭去看他，挺直脊背離開。

當腳邁過付家大宅的門檻時，眼淚悄無聲息地滾落。

離開付家大宅，門外已經有老太太吩咐的人替我備好了車子和行李，送我去宏昌碼頭，連夜離開……

【7】

半年后，我已在洛陽有了自己的生意，守一間自己的鋪面，是一間姓宋的老字號花卉鋪。

這鋪子曾經的老板便是我的父親，這十年來我的心愿便是要拿回鋪面，而付老太太給了我這個機會。

有人自天津傳來一封喜帖與我，是付老太太親自寄來的，付錦生到底還是娶了張曼婷，自此成為付家的當家主人，接手付家產業。信封里，還有一份宋氏店鋪轉與我名下的契約。

早在很久之前，付老太太就知道付月聲在暗中拉攏付家下面的各商鋪的掌柜做假賬，知道他意圖適時出手爭奪付家產業，但因為付錦生根本無意于接手付家的生意，于是付老太太便找到了我，要我與她演一出戲。

這幾年，付老太太要我裝作與付月聲親近，拿到他手里所有的賬薄，而付老太太則等付月聲自己露出尾巴。付錦生被擄走之事，是我與付老太太計劃好的，要的就是付錦生恨我，對于付家的責任，再無逃避的可能。

我離開，他接手付家產業，付老太太將宋氏店鋪還與我，一切成形。

但是，沒有人知道，其實這些年來，一直暗中做賬，收買付家下面各大商鋪掌柜的主謀人并不是付月聲，而是我。是我陷害了付月聲，讓他頂了我的罪，讓他被付家趕了出去。

因為，在付錦生堅持拒絕娶張曼婷時，付老太太立下了一條規矩：付錦生若到最后依舊堅持不肯娶張曼婷，則由付月聲上位繼任付家當家之主。

我以我的方式，讓付錦生恨我，用我的愛他的恨成就他的一生輝煌，替他守住了一方產業。盡管這一切，他并不知曉。

有時候，對一個人的感情，并不是擁有，而是放手。

我看著那契約，笑了笑，又隨手放下。桌上放著另一紙信箋，是付月聲寫來的，他走了，去了另外一個國家，他告訴我，他不會恨我，他接受我給予他的罪名陷害，永遠都不會去解釋辯白。即便此生不復再見，他也要我以今后生命的所有時光來對他心存愧疚悔責，他的原諒，將是我此后生命中對我最大的報復。

轉過身走到桌邊，我盯著桌上放的那只青瓷白釉的花瓶，瓶中插著滿束的牡丹，一半潔白，在陽光下籠上白色的光潤，一半隱于陰暗。