英國小學生“玩”出大論文

黃堃

英國一群小學生創造了一項科研“傳奇”。他們對大黃蜂的覓食行為進行觀察，并在英國皇家學會主辦的《生物學通訊》上發表了研究論文。

“據我們所知，這是高質量學術刊物首次發表小學生的論文。”英國皇家學會的發言人告訴記者。該學會是具有數百年歷史的久負盛名的科學組織，其主辦的《生物學通訊》屬于影響力較大的國際學術刊物，而這篇小學生的論文通過了該刊正常的同行評議審稿程序。

這篇論文由來自英國德文郡布萊克沃頓小學的25名8歲至10歲的小學生完成。他們的科學指導者、倫敦大學學院的博·洛托博士告訴記者，這是一個觀察大黃蜂認知能力的實驗。他只是提供了實驗工具并幫助他們將研究結果整理成論文，整個實驗設計和數據的獲取都是由這些小學生完成的。

不過，在孩子們看來，這更像是他們與大黃蜂之間的一場游戲。洛托為他們提供了“游戲工具”——一個模擬花朵的有機玻璃面板。面板上有4個方陣，每個方陣中有16個圓圈。這些圓圈可以改變顏色來模擬花朵，圓圈中間有凹槽，用于盛放模擬花蜜的糖水。

孩子們自己設置了游戲規則：當每個方陣周邊為黃色而中間4個圓圈為藍色，或周邊為藍色而中間為黃色時，中間4個圓圈中有糖水。大黃蜂很快就學會了判斷這種模式，到中間“采蜜”成功的概率高達90%以上。

為了探索大黃蜂如何進行判斷，孩子們還設計了對比實驗。比如將中間4個圓圈改為綠色，而周邊仍是黃色或藍色。結果就整組大黃蜂而言，“采蜜”地點較為分散。說明在第一個實驗中，它們不是簡單地記住到中間采蜜，而是學會了判斷藍黃兩種顏色的組合模式。研究還顯示，有的大黃蜂在顏色改變后仍然到中間采蜜，說明它可能比較“聰明”，能夠將原來的顏色模式推廣到新的顏色上。

孩子們最終發現，大黃蜂的確具有觀察和學習顏色組合模式的能力。這聽起來很簡單，但為昆蟲視覺辨識領域的相關研究提供了重要的科學證據。美國紐約大學的勞倫斯·馬洛尼和英國埃克塞特大學的納塔莉·亨普爾·伊瓦拉在《生物學通訊》配發的評論文章中寫道：“這是一個令人驚訝的發現。”因為以前研究人員只知道蜂類有很強的空間判斷能力，本以為它們會按空間規律仍然到中間采蜜，而實際上大黃蜂還具有觀察和學習顏色組合的能力。

這項研究對大黃蜂的生存至關重要，因為在自然環境中，它們可以用這種能力來辨識“好”或“壞”的花朵。但以前科學界缺少這方面的實驗證據，對包括大黃蜂在內的昆蟲視覺辨識模式知之甚少。因此撰寫評論文章的兩位專家認為，小學生們獲得的是一個真正全新的發現。

布萊克沃頓小學的校長戴夫·斯特拉德威克接受記者采訪時說：“與論文相比，更讓我感到自豪的是，學校能讓孩子們在玩耍的同時真正參與科學探索的過程，而不是像傳統教學那樣只能被動地接受知識。有的孩子已經覺得科學是件‘很不錯的事，希望他們能夠繼續干下去。”