iPhone 5S問世前兩個月，蘋果中國做了什么？

iPhone 5S問世前兩個月，在沒有任何征兆的情況下，蘋果公司變換了App Store中國區各項榜單的排名算法。新算法在搜索詞、評論數量等多項標準上做出修改，且更改頻率日漸頻繁。

這并非蘋果第一次更改榜單排名算法，但僅僅中國區如此大刀闊斧的改動還屬首例。此次行動被解讀為蘋果重拳打擊“利用虛假的ID幫助他人獲得榜單排名”做法——手游業俗稱“刷榜”。

果然，在App Store免費榜中占據前二十名位置的幾款手游一夜間跌至百名開外，從業者措手不及，其中以MMO（多人在線游戲）為主要項目的公司有明顯“震感”。“刷榜就像吸食鴉片，不能刷的感覺常人難以體會。”一位開發聯網游戲的開發者感嘆說。

事實上，蘋果此前曾多次警告刷榜產品，重罰也在意料之內。問題在于，只要將算法的更改頻率、難度增大，就能抑制愈演愈烈的惡意刷榜行為嗎？

首先，算法改變難不倒精通技術的刷榜公司。況且，今年3、4月間，幾家知名的刷榜公司已變身為出色的手游運營商，開始代理多款游戲。這個角色變化意味著刷榜公司在業內話語權變大。

而對于開發者來說，刷榜仍是最短時間獲取用戶的辦法，沒理由放棄。從5月開始，IOS免費榜等榜單上，刷榜費用幾乎等同于入場費。“無論什么品質的游戲，不刷榜連前100都進不去，尤其是聯網游戲。”一位業內人士說。

一年前，手游在榜單的位置決定因素還包括產品品質、賣相，刷榜僅是偶爾為之的推廣手段，但發展到2013年上半年，刷榜衍變為行業慣例。令人唏噓的是，手游開發者的資金大部分流入了刷榜的環節，反而弱化了產品制作的質量，這致使大量玩法、畫面并不出眾的產品每天登上App Store用戶的首頁。

2013年6月，IOS免費榜步入刷榜行業的巔峰時期，一位不愿具名的手游開發者稱，小假期間，免費榜一天刷榜總額可達百萬元，平常一款游戲的沖榜額也為3-4萬。隨著刷榜泛濫，手游業也達成共識：IOS App Store榜單已無實質參考價值，蘋果公司的口碑也因之受損。IOS的手游市場出現了停滯增長、甚至下降的趨勢。

這或許是7月30日蘋果刷榜規則更改的前奏。據悉，三家刷榜公司對外停業數天。

此前一周，搜狐暢游剛以4000萬元入股其中一家公司，得知此事后悔不已。從上述可知，蘋果更改算法也只能短期奏效，長期來看，依然難以改變手游業對刷榜的依賴。

果不其然，就在蘋果開始兜售iPhone 5S 之際，刷榜公司重新開張，且以技術突破為賣點，提高了刷榜價格。

盡管蘋果無法重塑規則，但還是令手游公司產生危機感。本刊了解到，2013年下半年開始，為避開惡性競爭的中國市場，刷榜生意向歐美榜轉移。其做法是押注對英語市場具有示范作用的北美區榜單。

相比中國的刷榜現象，英語地區蘋果榜單更像是刷榜的處女地——這里的蘋果用戶比中國大陸多出百倍，且具有良好的付費習慣。

不過，刷美國榜強制每一個“ID”都綁定信用卡，無形中推高了刷榜成本。而且，此舉可能會使蘋果公司更快更新算法。

看來，中國刷榜公司和蘋果公司勢必要陷入一場無期限的博弈，唯一的可能是，漁翁得利者——盡管Google Play也有刷榜現象，但在中國大陸，安卓系統的渠道商店眾多，純粹的規模競爭已讓位于品質方面的角逐。相當一部分手游從業者開始轉戰安卓、而不是高端大氣的IOS市場。