數學家論證外星人

今天，哥白尼原理仍是天文學的一項金科玉律。

哥白尼原理亦稱宇宙學原理，它成立的一個重要推論是宇宙無中心，或者說宇宙中沒有任何一點是特殊的，所有的位置是平權的。哥白尼原理也可以換一種方式敘述：宇宙中任何一個觀測者都會觀測到和我們所觀測的同樣的大尺度結構圖像。宇宙學原理之所以以哥白尼命名，是為了紀念這位偉大的科學家在400余年前推翻了當時居統治地位的地心學說，創建了日心學說，指出地球不過是整個太陽系中的一顆行星。

然而，就我們目前所知道的，地球在太陽系中確實絕無僅有，它是一顆十分特殊的星球，只有它的上面存在著智能生命。

迄今為止，我們已經知道的圍繞其他恒星的行星大約有800顆。在我們的銀河系中，大約有3000億顆恒星，而且平均每顆恒星攜帶一顆行星。難道在這么多的星球上，就沒有一顆類似地球那樣可供智能生命居住？據最新的消息稱，科學家在銀河系中新發現了七顆可能適合生命居住的星球。這類星球大小跟地球差不多，有類似地球的溫度，也有液態水——這意味著可能也存在生命。

現在，科學家仍在不斷更新尋找系外星球的技術，因此發現可居住星球的速度也隨之不斷提升。那么，如果有外星人住在某個星球上的話，它們為什么至今也不遷移到銀河系另一個星球來呢？

在美國數學團體和數學協會共同舉辦的一次學術會議上，數學家托馬斯·霍依爾和艾德尤·霍德曼介紹了他們利用計算機模擬銀河系可能進化的前景。他們先設定宇宙中的太陽系長度約為5光年，然后粗略計算出潛在的外星宇宙飛船的航速為光速的1/10。根據他們的推測，文明社會在它的宇宙航行技術出現之后，每1000年便開始從一個星球陸續遷移到鄰近的星球：前500年，它們飛赴欲到達的最近的宜居星球；剩下的500年則在它上面居住，并且考慮下一步遷居的目標。

但數學家認為，進一步開拓宇宙的計劃必須在新的星球上安逸生活500年之后才可能做出——不是完全可能，但有1/4的可能性。

尋找最近宜居星球的行為，絕非天方夜譚，永不可能。不止一代的科幻作家所描寫的“銀河帝國”就以0.25%光速的速度在宇宙中遨游。但是，在5000萬年間，“銀河帝國”的飛船航程將可能發展到直徑超過13萬光年的宇宙空間。而銀河系的直徑僅為10萬—12萬光年，因此，外星人就可能在不太遠的某個星球上存在。相對而言，5000萬年的時間并不算長，因為我們銀河系的年齡為136億年。根據目前所知，地球上的生命早在35億年前就已經出現，而在35億年之后才出現了人類。

數學家最后指出，既然到目前為止我們尚未與外星人接觸，哪怕使用電波形式的聯系也沒有，那么這就很有可能意味著，我們的銀河系內不存在其他智能生命。不過，這仍是我們尋找宇宙中地球外生命的重要一步。這是一個可喜的發現，但我們仍有許多問題要解決。

莫非，外星人也像我們那樣認為？或許它們也認為永遠不自我暴露出來會更好？

（盛文娟 插圖）