那天晚上,瑪吉在她的日記中記述了這樣一件事。
公元2155年5月17日,湯姆發現了一本真正的書!
這是一本年代久遠的舊書。瑪吉的祖父有一次說過,在他小時候,他的祖父告訴他,從前所有的書都印在紙上。
瑪吉和湯姆一頁頁地翻著,這本書又黃又皺,更有趣的是書上的字靜止不動,不像電視屏幕上的字是動的。然后,他們又往回翻,這些字絲毫不差地跟他們第一次看見的時候一模一樣。
“天哪!多么浪費!”湯姆叫起來,“那時的人一定是看完一本書就把它丟開。而我們的電視屏幕上有上百萬冊的書,甚至更多,我絕不會丟棄它的。”
“我也是,”瑪吉說。她11歲,沒有湯姆看的書多,因為湯姆已經13歲了。
“你在哪兒發現這本書的?”瑪吉問。
“在我的房子里,”湯姆正忙著看書,頭也不抬地隨手一指,“在閣樓上。”
“里面講的是什么?”
“學校。”
瑪吉顯出不耐煩的樣子。“學校?寫它干嗎?我恨透了它。”瑪吉一貫對學校不滿,眼下她比以往任何時候更恨它。呆板無情的教學機把地理考了又考,而她錯了又錯,直到媽媽遺憾失望地搖著頭,把檢修員找來。
檢修員是個滿臉通紅的矮胖男人,背著一個里面裝滿刻度盤和電線的工具箱。他笑著給了瑪吉一個蘋果,隨后把她的“老師”拆開了。瑪吉真希望他安裝不上,可是他一點兒也不糊涂。約一個小時后,那臺能顯現各種各樣課程,能提出種種問題的、又黑又大又丑惡的機器恢復如初了。這還不是最糟糕的。她頂恨的是那個機槽,她不得不把作業和試卷放進去,而且必須用規定的符號填寫——從6歲起她就這么干了,機器一轉眼的工夫就能算出她的得分。
干完活,檢修員笑著拍拍她的腦袋,對她媽媽說:“瓊斯太太,不是這個小姑娘的過錯,我想地理那部分機器運轉得太快了點兒,這種事有時也會發生的。我已經把它放慢到適合10歲兒童的水平上。實際上,她的進步很令人滿意。”說完,他又拍了拍瑪吉的頭。
瑪吉大失所望,她一直盼望檢修員把她的“老師”一起帶走。有一次,湯姆那臺機器的歷史課程部分不顯像,他們就把湯姆的“老師”拿走了差不多一個月。
她問湯姆:“為什么有人要寫學校?”
湯姆露出傲慢的神情看著她說:“因為那不是我們這樣的學校,傻瓜。那是一種很久很久以前的老式學校。”
過了一會兒,他又故弄玄虛地小聲而神秘地說:“那是一所幾百年前的學校。”
瑪吉滿心不快地說:“得啦,我不知道那么多年前的學校是什么樣的。不管怎么說,他們少不了老師。”
“當然啦,不過不是機器老師,而是人。”
“人?人怎么能當老師呢?”
“噢,他就是給學生們講講課,留些作業,然后提點兒問題。”
“人可沒那么聰明。”
“我爸爸就和老師知道的一樣多。”
“你爸爸不可能和老師知道的一樣多。”
“就是,我敢打賭。”
瑪吉不打算再爭執下去。她說:“反正我不想讓一個陌生人住在家里教我。”
湯姆忍不住大笑起來,說:“你真笨,瑪吉。老師不住在家里,他們有專門的房子,所有的學生都到那兒去。”
“所有的孩子都學一樣的東西嗎?”
“是的。如果他們一樣大的話。”
“但是我媽媽說,老師必須適合每一個孩子,也就是每個人學的都不一樣。”
“完全一樣,他們用不著那樣做。要是你不喜歡那種學校,你就別讀這本書。”
“我沒說我不喜歡呀。”瑪吉真想知道關于學校的那些有趣的事。
“瑪吉!上課!”瑪吉的媽媽喊她了,他們的書一半還沒讀完呢。
瑪吉仰起頭說:“等一會兒,媽媽。”
“立刻上來。”瓊斯太太喊道,“湯姆也該上課了!”
瑪吉對湯姆說:“下課后我能和你再看一會兒嗎?”
“可以。”湯姆隨口答應下來。他吹著口哨,把那本又臟又舊的書挾在腋窩下走了。
瑪吉走進屋子,這間屋子在她臥室隔壁。教學機已經打開,正等著她上課。除了星期六和星期天,這機器總是在同一個時間里開啟,她媽媽說,只有在固定的時間學習,小女孩兒才能學得出色。
教學機的屏幕亮了,呈現出一排字幕:“今天的算術課講真分數的加法運算,請把昨天的作業插入指定的機槽中。”
瑪吉照指示機械地做著,同時發出一聲嘆息。她陷入了沉思,想著她祖父的祖父小時候上的那種老式學校。左鄰右舍所有的孩子都到學校去,校園里充滿了歡聲笑語,孩子們坐在一個教室里,下課后一起回家。他們學一樣的課程,這樣做作業的時候也能互相幫助,還可以討論,而且老師是一個真正的人……
教學機的屏幕上又呈現出“當真分數1/2加上1/4的時候,我們首先……”
瑪吉想,從前的孩子們該是多么愛他們的學校呀!她陶醉在他們的快樂之中了。
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同學們,讀了這篇文章,我們發現,瑪吉向往的那種老式學校,就是我們現在就讀的學校。我們不一定喜歡瑪吉的學習環境,因為我們的校園里充滿了歡聲笑語,而且我們老師是一個真正的人,而不是機器。
(小好奇)