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真正的比賽，這是日本人對NBA的需求，從某種角度而言，也許是目前中國賽的前進目標。

2002年，姚明作為狀元秀登陸NBA，并且很快的獲得了穩定的位置和明星地位，其實是NBA中國賽得以舉行的最大原因。2004年10月14日，當你在上海萬體館外面，看到上千球迷圍著火箭和國王的球隊大巴，高呼心目中英雄名字時，你能真切感受到中國人對NBA的熱愛。但事實證明，在整個21世紀最初10年，NBA一直推動的“讓中國球迷不僅僅熱愛姚明，更要熱愛和熟悉NBA每一個人”的想法，并不算成功。美國《體育畫報》著名作家麥卡倫姆曾經描寫過1990年NBA日本賽的一個場景：太陽的蘭比斯上下翻飛，連續控制籃板，讓整個東京體育館高呼“蘭比斯！蘭比斯！蘭比斯！”麥卡倫姆接下去的話這樣寫道：“大衛·斯特恩，這才是全球化。”的確，要讓當地球迷，為一個也許他們并不熟悉，甚至算不上超級明星的球員而吶喊，這已經不是星光熠熠的結果，而是因為運動本身的魅力。而這，才是NBA全球化的目的。

事實是，中國賽是NBA全球化的舉措之一，但在中國，卻充滿了本地化的氣息。2007年，這也許原本能成為中國賽實現蛻變的最佳時機：勒布朗和騎士，和霍華德的魔術。當時，他們還算不上真正的天皇巨星，即使已經打進過一次總決賽，勒布朗依然還是個未來的代表，更不用說霍華德了。在上海和澳門的比賽，取得了不亞于3年前的成功。當時在上海的比賽結束后，由于離開的人群太多，從旗忠中心開始，大約蔓延到周邊3公里的范圍，出現了大規模的堵車。……