我在美國住了十幾年,并沒有聽過“富不過三代”的說法。相反,經常看到的是財富世代相傳。再認真觀察,這種世代相傳的,其實并不一定是財富,而是創造財富的技能和素質。美國的富人常常死后甚至生前就把財產捐獻出去,并不是所有孩子都能沾光。
這次總統大選,共和黨的一位候選人叫羅姆尼,他的父親曾是美國汽車公司的總裁,后來又當上密歇根州的州長,1968年還競選過總統。但是,羅姆尼年輕的時候并不靠父親。而是和新婚妻子用75美元租了一間地下室,在那里生兒育女。后來他投身金融界,迅速成為投資大亨。
他要是沾了父親的光,當然不會住地下室,但恐怕也不太可能成為成功的投資家。他父親當上總裁后一年掙超過27萬美元,相當于現在的180萬美元,在當時屬于萬里挑一的高收入階層。但羅姆尼如今擁有3.5億的財富,是作為巨富的父親所望塵莫及的。
父親若僅僅把錢留給他,他即使有效地保存了這錢,恐怕也比現在窮得多。看來,父親傳給他的顯然是錢以外的東西,而這些東西比金錢更有價值。
這種比金錢更有價值的東西,可以稱為“成功的品格”。而這種品格的傳承,需要通過教育來完成。我把這種教育的精髓,歸結為“華爾街原則”。
首先必須澄清,這種“華爾街原則”并不一定是華爾街的大亨們的教子之道。華爾街并不僅僅是個股票交易所,也不僅僅是金融家、律師會聚的場所。其實,大部分美國人都擁有股票。在這個意義上,他們都屬于華爾街。……