“老兔”與“小兔”

劉川浩

先請大家看一張照片吧（如圖），我給它起名叫“老兔和小兔”，這里“老兔”是誰呀？就是我，我是屬兔的。十二生肖是12年一個輪回，屈指算來，劉老師已經過完4個本命年了，可以算作是“老兔”了。那“老兔”身邊的“小兔”又是咋回事呢？哎呀，它可是不一般，堪稱一件令人稱奇的國寶呢！

我老早就想去看它了，今年年初正好到北京游覽，于是參觀了古觀象臺（古代觀測日月五星的運行，編制年歷的地方），在觀象臺的紫微殿中，我如愿看到了“小兔”。實際上“小兔”只是這件國寶中的一個部件，我現在把這件國寶的全貌（如圖）給大家看，你猜這件國寶是干啥的？可能你看到秤桿和秤砣后，會馬上說出：“是秤。”可我要是接著告訴你，它是稱量時間的，相當于一塊表，你不覺得吃驚嗎？

時間是一種看不見摸不著的東西，所以要把時間稱出來，那可真是出奇了。然而在1500年前的北魏時期，有一位叫李蘭的道士，他就發明過一把特殊的“秤”，可以把時間稱出來。當時他是一位煉丹的人，需要比較準確地掌握時間，他就發明了這個奇妙的東西。首先在大的注水桶中裝上水，再用一個細管把水吸到小的受水桶中（這是利用了虹吸原理，水會自動往受水桶中平穩地流進去）。“小兔”起著支撐細管的作用。受水壺懸掛在秤桿的一端，秤桿的另一端則掛有秤砣。當流入受水壺中的水為一升時，稱出的重量，相當于一刻鐘的時間。也就是說，它的基本原理是，以供水壺流出的水的重量作為計時標準，以秤桿上的刻度作為顯時標志。用李蘭的秤漏計量時間，比起當時的滴漏和沙漏，要準確很多，所以后來進了京城，成為皇家天文臺的必備工具了。

小朋友們，下次去北京別忘了也看看“小兔”，這小小一只“兔”，奇妙一桿“秤”，既簡單又好用，誰能不驚嘆，我們中華民族的祖先是多么聰明和智慧呀！