在美國省錢的那些招兒

范陸薇

“一棵大白菜8美金，相當于50元人民幣；一袋土豆3美金，相當于20元人民幣；一盒牛角面包4.5美金，也就是差不多30元人民幣……” 剛到美國的時候，我總是一邊瞄超市貨柜上的價簽，一邊在心里把看到的價格換算成人民幣進行比較，然后摸著口袋里冰涼的美鈔，恨不得把一分錢掰成兩半來花。怎樣才能讓自己身上有限的美鈔發揮最大的作用呢？在美國的一年中，我琢磨出了不少省錢的妙招。

巧用二手資源

開學之后，我選擇旁聽兩門課，但是買教材的時候我犯了難。那些教材確實很好，但是它們的價格卻貴得讓人望而卻步。我尋思網上買也許會便宜一些，便上網搜索，沒想到真的發現了一個省錢途徑：在一個名為Chegg的網站購買二手書。Chegg網站的口號是“循環利用資源，為地球多種一棵樹”。該網站既售賣電子版的教材，還出售二手紙質教材。如果你還想更便宜，甚至可以租借該網站的二手教材。我抱著嘗鮮的態度選擇了租借二手教材，在網上付款之后不久就收到了網站寄給我的書。為了方便用戶還書，網站還隨書寄來了代表租借信息的條形碼和包裝。一個學期之后，我把租借的書包好，貼上條形碼，投到附近的郵筒，將書寄回了網站。幾天后，Chegg給我發來一封郵件，說書收到了，押金也退還到我的銀行卡里了。這一系列流程都非常順暢、快捷。有了這次成功經驗之后，我越來越鐘情于二手貨。對于我這樣短期出國任教的人來說，巧用二手資源實在是一種極實惠的生活方式。

除了在網上租借和購買二手貨外，我還經常光顧當地居民擺的二手貨小攤。每逢周末，當地總有居民把自家不用的東西擺在院子里出售，他們稱之為“yard sale”。我就曾經從鄰居那里淘到過一套精美的餐具和一個小巧的茶幾。可不要以為二手貨是“臟”和“差”的代名詞，我淘到的二手貨中就不乏十分精致的高檔品。在美國的這段時間，淘二手貨不僅幫我節約了很多資金，而且總能給我帶來很多驚喜。

合理利用網絡資源

在美國時，我常常上網購物，一不小心就成了“網購達人”。我購物時經常利用的網絡資源是比價網、返利網和競標網。

我購買飛機票時，一定會光顧比價網。只要輸入行程，比價網就會迅速地分析出最便捷的行程或是最便宜的機票。我只用瀏覽一下分析結果，選擇最適合自己的行程，然后輕點鼠標，就能買到自己滿意的機票，感覺真是方便至極。

返利網則向消費者證明了“沒有最便宜，只有更便宜”的事實。比如，我在Macys百貨商場看中一套化妝品，為了省錢我并沒有著急購買，而是上一家名為Fatwallet的返利網上搜索Macys當天的返利（一般返利金額為商品售價的3%～5%），然后從Fatwallet網站進入Macys購買我看中的商品。如此操作之后，Fatwallet會自動把返利累計到我的賬戶中。等返利金額累積到5美元時，Fatwallet就會按照用戶的要求寄支票過來。如此一來，我們即使花錢購物時，也會覺得自己的錢包（wallet）像這個網站的名字一樣，越來越“胖”。

競標網的操作有點像拍賣。這種網站上的商品標價通常都很低，在規定的時間內，用戶們競相出價，到截止時間時，出價最高的用戶標得商品。我的最好記錄是用幾百美金標得了一顆成色不錯的克拉鉆。不過，競標網往往需要用戶們夜以繼日地在網站上守株待兔，一次成功的競標背后往往是用戶們熬得“漆黑”的“熊貓眼”。另一種競標方式要簡單得多了，那就是“盲標”。我去匹茲堡旅行之前，要在網站上預訂酒店。于是我上了一個“盲標”網站進行預訂，體驗了一把“盲標”的刺激。該網站只顯示酒店的位置、星級和優惠幅度，而不顯示價格和房間的照片，競標者全憑自己的感覺競標，至于是否能以十分低廉的價格標到優質的房間完全看競標者的運氣。我在網上找到了位于匹茲堡市中心的假日酒店（Holiday Inn），網站上除了顯示這家酒店比平日里便宜了50%外并沒有提供其他具體信息。我兩眼一閉，決定豁出去了，訂下了這家酒店。結果，我最后竟然標到了只要45美金一晚的優質房間。這種競標帶來的心跳讓人感到既刺激又過癮。

關注賣場的會員信息

還記得蠟筆小新的媽媽美芽總是在自己的錢包里塞滿積分卡和會員卡嗎？辦理會員卡和積分卡可不是家庭主婦們的專利，對于所有想省錢的人來說，關注賣場的會員信息都是個不錯的主意。

我第一次到住宅附近的超市買菜時，收銀的小伙兒問我是不是會員，我茫然地搖搖頭。他微笑著告訴我可以到服務臺了解一下會員卡的信息。于是我就去閱讀了一下會員卡信息，發現這里的持卡會員購買商品不僅可以打折，還可以從商家那里獲得優惠信息。更重要的是，顧客每辦理一張會員卡，超市都會贈送四張掛在鑰匙扣上的副卡。顧客用這四張副卡購物同樣能參與打折，而且還能為主卡積分。我把這些副卡送給了我的朋友們，既“賺”了友情，又得了積分，可謂一舉兩得。這是我第一次在美國嘗到“會員”的甜頭，從此以后，我每次購物都格外關注此類信息。

沒過多久，我就又一次嘗到了關注促銷的甜頭。我到銀行辦理銀行卡的時候正好是開學季，銀行給每個新客戶贈送一個Swiss書包。我厚著臉皮問銀行職員：“如果我介紹朋友來辦卡，能送禮物嗎？”銀行職員非常友善地對我說：“當然，我們每隔幾個星期就推出不同的禮物。如果你推薦朋友們來辦卡，你和你的朋友可以各得一份禮物！”這真讓我喜不自勝。回去后我就趕緊帶著幾個朋友來銀行辦卡，然后我們一起帶著水杯等一堆贈品喜滋滋地“凱旋”而歸。

說到這里，不得不提一下美國的超級百貨公司Macys的會員卡政策。在Macys辦理會員卡一定要盤算好時間，要在自己購物的當天辦卡，因為只有在辦卡當天所購的商品才可以享受8.5折的優惠。此后，Macys的會員會不斷收到公司寄來的打折券，會員生日的時候還會收到禮品卡。年底的時候，Macys還會舉辦“Thanks for Sharing”的福利活動：會員只要捐25美元，Macys就會從捐款的會員年底到次年1月份所消費的購物金額中抽取10%存在禮品卡里，回饋給捐款會員。

節日血拼

為了刺激消費，美國的各大商場在每個節假日都會舉行促銷活動，其中規模最大的一次就在黑色星期五（Black Friday）這一天。黑色星期五是指每年感恩節后的星期五。這一天，全美各大商場都會推出當年幅度最大的促銷活動。

我在美國的時候，專門去紐約著名的Woodbury賣場（編注：美國東岸最大的奧特萊斯，即匯集名牌產品工廠直銷店的商場）體驗了一次。雖然Woodbury的停車場寬敞無比，但在黑色星期五當天能找到一個車位的難度不亞于中六合彩。于是，我和朋友決定放棄開車，坐大巴前往。大巴把我們送到Woodbury門口，然后約定十個小時后在停車場接我們。之后，我們就開始了瘋狂的大采購。我們采購的第一步是到總服務臺領地圖，因為Woodbury的店鋪星羅棋布，沒有地圖將很難找到自己心儀的店鋪；第二步則是根據自己的喜好制定購物路線；最后便是漫長的排隊購物。當天天氣十分不好，然而人們購物的熱情卻絲毫沒有減退。每一家店鋪門口都排著彎彎曲曲的長龍，備受美國人青睞的Coach店甚至推出了限購令來控制瘋狂的客流。值得一提的是，為了保證顧客享有寬松的購物環境，Woodbury所有的店鋪都控制了進店人數，因此雖然商場人頭攢動，但是在店內顧客仍可以愜意購物。十個小時轉瞬即逝，經過了一整夜的瘋狂血拼，我和好友十個手指上都勾滿了購物袋，可算是滿載而歸。這次節日血拼累得我和好友都精疲力竭，但看到自己以比平時便宜20%～50%的價格買到的戰利品，我倆都心滿意足。

享受社會福利

來美國之前，我一直在做一個關于中美博物館對比的課題。就參觀美國博物館進行費用預算時，我估計著門票費用將是一筆不小的支出。然而，出乎我的預料，美國博物館的門票費用并不昂貴，而且博物館還推出了許多五花八門的優惠政策，真是將博物館不以盈利為目的的屬性詮釋得淋漓盡致。比如，美國的史密森博物館群（作者注：史密森博物館群是世界上最大的博物館與美術館聯合會，擁有全球數量最多、規模最大的博物館群落）全年對所有游客免費開放。又如，位于紐約曼哈頓的大都會博物館采用捐款的方式收取門票。捐款多少全憑自愿，捐款后，工作人員會給游客一枚徽章，游客佩戴徽章后全天都可自由出入大都會博物館。

美國的教堂也會舉辦一些慈善售賣活動，這也可以成為我們省錢的一個途徑。我剛到美國的時候缺很多生活用品，我的朋友建議我到附近的教堂去碰碰運氣。在美國，許多的愛心人士會捐款捐物給教堂，教堂則會在每周二下午把這些捐贈的物品拿出來賣，所得盈利將用于慈善事業。這些東西的價格通常都很便宜，相當于“半賣半送”，讓買者感受到捐贈者的慈悲。我就通過這樣的方式買到了不少生活必需品。離開美國的時候，我想把這份溫暖傳遞下去，于是就把自己不用的生活用品全都捐給了教堂。

我還關注到，我所在學校的社團組織也會舉辦一些自由置換的公益活動。他們擺一張小方桌，在桌子上放許多書、玩具、餐具等小玩意兒，需要的人可以在捐款箱捐款，然后帶走自己心儀的東西，也可以用自己的東西來換。每天下班后到這個捐款角逛一逛成了我生活中的一大樂事。此外，美國的教育機構對留學生也有一些優惠政策，比如我所在州的留學生就可以憑相關證件領取水電補貼。留學生們可以好好利用這些社會福利，讓自己錢花得不多，但生活過得滋潤。

總而言之，只要細心觀察周圍事物，用心了解各種政策，想在美國用有限的“銀子”過愜意的生活并不是白日夢。