植物界大“食客”

駱昌芹

動物世界里有不少寄生蟲，植物世界也不例外。

一些植物在長期演化過程中，某些營養器官退化了，因此它們無法像一般植物那樣利用自己的根須從土壤中吸收營養，只能寄生在其他植物根部。

這些不能“自食其力”的植物寄人籬下，充當著植物界的“高等食客”。

春季，在大沙漠中并不顯眼的沙丘上，頑強的沙漠植物——紅皮沙拐棗、羅布麻等組成的灌木叢里，你總會看到一個個小巧玲瓏的形似寶塔的東西。

它們埋在沙漠里的部分略顯枯黃，而高出地面的部分白中帶紫，看上去十分可愛。或許你會好奇，這些都是什么呢？

其實，它們是一種名叫肉蓯蓉的植物。細看肉蓯蓉，你怎么都見不到它身上有一絲綠色，不僅那嫩嫩的肉質是黃的，鱗片一樣的外皮是黃色的，就連緊貼莖上的細小葉片也是黃色的。

肉蓯蓉的上部布滿了密密的白色花苞。細細的、密密的小花由下而上次第開放，花朵呈白色的，半圓形的花瓣舒展開來，像一個個小碗。花冠形如長長的喇叭，花冠管口有的略呈黃色，也有的呈藍紫色。

肉蓯蓉往往寄生在紅皮沙拐棗、梭梭、羅布麻、檉柳等蒿類植物的根上生長。

平時，你是見不到這位植物“食客”的，因為它一年四季都生活在地下。只有在4月底5月初肉蓯蓉開花結果的時候，它才會在地面上漸漸露出穗狀花序。

肉蓯蓉的種子非常小，直徑只有0.3～0.8毫米，不細看的話，你會以為它沒有種子。這些種子一旦脫離母體，隨時將面臨干旱、狂風等惡劣環境的挑戰，可它們有自己的防御措施。

肉蓯蓉的種皮是蜂房狀結構的，很厚，能在干旱的環境中有效地包住肉質。種皮外還有一層蠟質層，實時保護著它的身體，以便在漫長的時間里找到合適的寄主。

你知道肉蓯蓉是如何尋找寄主的嗎？

在茫茫的大沙漠中，沙生植物本來就十分稀少，肉蓯蓉尋找寄主的機會少得可憐，好在大沙漠里風力較大，可以助肉蓯蓉一臂之力。

成熟的種子在隨風飄移的過程中一旦遇到寄主植物裸露的根，便受到寄主植物根部分泌物的刺激。正是這些分泌物發出的異味，使肉蓯蓉的種子“感知”自己已經到了所要找尋的地方，于是它們很快萌芽，開始新一輪的寄生生活。

肉蓯蓉的種子一旦附著寄主，種子的一側會逐漸伸出一個吸器，當它接觸到寄主的根后，便猛扎進去，充分吸收寄主體內的營養，逐漸形成自己的根狀莖，然后在根狀莖上長出不定芽形成新的肉質莖，伸出地面。

一般情況下，從肉質莖伸出地面到果實成熟，差不多需要一個多月的時間，也有的需要2到3年之久。即使被沙粒掩埋了，肉質莖也會繼續生長，直到完全露出地面。所以，肉蓯蓉看起來不高，一旦把它挖出來，你會發現它的肉質莖很長，短的有30厘米，長的可接近2米。

肉蓯蓉具有較高的藥用價值，在抗衰老方面僅次于人參，被人們譽為“沙漠人參”。

在我國黑龍江、吉林以及內蒙古的深山密林中，“住”著另外一個與肉蓯蓉長得差不多的植物“食客”——草蓯蓉。

傳說長白山下有一個小村子，一年夏天，全村人忽然渾身浮腫。有一天，一個美麗的仙女托夢給村子里的人叫他們去采集一種草藥。人們順著仙女的指點吃了這種藥，身上的浮腫消失了。更為驚奇的是，人們無意中照了鏡子，發現自己比以前年輕了許多，于是人們稱這種草叫“不老草”，這種“不老草”就是草蓯蓉。

在東北長白山，每年7月到8月間，山花爛漫，正是各種植物競相生長發育的大好時光。在海拔1350～2000米的林下巖石或石礫附近，草蓯蓉也加入了這優美動人的百花交響曲。

它們紫褐色的肉質莖紛紛鉆出地面，莖的上部很快就開滿了紫色的小花，小花毛茸茸的，每株有幾十到上百朵。這些花的花冠筒就像一個小壇子，頂上裂成唇形，上唇細長下唇寬短。長短不齊的紫色花蕊伸到花冠筒外，雖說不上有多么美麗，卻也獨具一格。

如果順著草蓯蓉刨開土層，你就會發現它寄生在一種名叫東北榿木的樺木科小喬木的根部。

這種樹看上去很普通，樹高不過數米，在東北的茫茫林海中很不起眼，然而正是榿木根部的分泌物吸引著草蓯蓉，使它得到了草蓯蓉的偏愛，讓草蓯蓉甘愿作它的“食客”，無所顧忌地吸收著它的營養。

生長在干旱的大沙漠里的肉蓯蓉和喜歡濕潤涼爽環境的草蓯蓉，同科不同屬。它們離開寄主會寸步難行，依靠寄主便活得有滋有味，都是植物界響當當的大“食客”。