粉紅色珍珠案（上）

曉藍

呼呼，坐時光機來回真的是多快好省啊。三位小當家吸收了這么多智慧，肯定要人盡其用啊，這不，謎之島驚現幾個驚天大案，需要三位來探尋真相。

塔彭絲和湯米夫婦二人是偵探夫妻檔，他們夫婦一起攜手破過許多匪夷所思的案子。今天，我講一個關于粉紅色珍珠的謎案吧。

“你在干什么？”塔彭絲走進國際偵探所的密室，發現丈夫趴在地板上。

湯米說：“我買了一套高質量的照相器材，可以用來拍腳印、放大底片等等。”

這時，桌子上的蜂鳴器響起來，這是提醒他們外面的辦公室來了顧客。

顧客是位姑娘，年紀與塔彭絲相仿，她有著高高的個子，微黑的面龐，桀驁不馴的表情，以及一雙目空一切的眸子。

湯米的身子靠在椅子背上，眼睛半睜半閉，以疲憊的腔調說：“白天這個時候乘公共汽車來，一定被擠得夠嗆。”

“我是乘出租車來的。”那姑娘說。

“啊！”湯米失望地嘆了一聲。他以懷疑的目光盯著這位顧客手心里露出的一截車票。姑娘笑著把車票抽了出來，說：“這張票是我從人行道上撿來的。我家隔壁的小朋友收藏這玩意兒。”

“我們該談談正事了。”湯米故作輕松地說，“小姐的名字是？”

“金斯頓·布魯斯，”姑娘說，“我住在溫布爾頓。昨晚，一位夫人住在我家，丟了一顆貴重的粉紅色珍珠。圣文森特先生也和我們在一塊兒，他偶然提到你們偵探所很專業。于是我的母親叫我來，問一下能否為我們查清此事。”姑娘緊繃著臉，顯得不是很情愿來偵探所。

“是嗎？”湯米說，“我剛才正忙得不可開交。”

“我完全理解。”姑娘立刻站起身來，閃現出很高興能夠離開的神色。

“不管怎樣說，”湯米繼續說，“我還是可以擠出點時間到溫布爾頓去一趟。你的地址是？”

“埃奇沃思路的勞雷爾邸宅。”布魯斯小姐恢復不耐煩的表情說，“恭候大駕，再見！”

“這姑娘真古怪，”她走了之后，湯米說，“我還真對她揣摩不透。”

“我在考慮會不會是她本人偷了那珠寶。”塔彭絲沉思道。

湯米說：“剛才，我就在那張車票上栽了跟頭，不是嗎？”“不錯，”塔彭絲說，“我要是你，就不會對那姑娘貿然大試身手——她像麥芒一樣銳利。”

湯米說：“不管怎么樣，既然答應了人家，我們就應該去。我特別想試試新買的照相機！這照相機的鏡頭應該是最精密的，超時代的。”

勞雷爾邸宅是幢龐大的建筑物，剛剛漆好的房子散發著濃重的油漆味。

湯米剛要按門鈴，一位高個子男人特別夸張地拉開了門，一板一眼的動作就像一個軍人。

“我一直在恭候您，”他鄭重其事地解釋道，“我是金斯頓·布魯斯上校。請隨我到書房來。”

他把湯米和塔彭絲引進了后屋的一間小房里。“粉紅珍珠丟失的事情太令人難堪了。這幾天，我們正邀請勞拉·巴頓女士在我家作客。我的美國朋友貝茨一家也來過周末。昨晚我們在打橋牌，貝茨夫人戴著的環形別針斷了，于是她把它取下來放在一張小桌上，但是后來竟然忘記帶回房。那個環形別針上鑲著兩顆小鉆石，下面還懸掛著一顆碩大的粉紅色珍珠。今天上午，別針還在桌上，珍珠卻不見了。”

“誰最先發現了別針？”

“我們的女仆格拉迪斯·希爾。”

“她做事怎么樣？有過偷竊行為嗎？”

布魯斯上校表情嚴峻地說：“她跟隨我們已經多年，照我們看她是絕對誠實的。當然嘍！有誰敢擔保她會不會一時貪心而犯下錯誤。”

“那倒是的。您能把府上所有傭人的情況介紹一下嗎？”

“傭人嘛，有一個廚師才干了兩個月，但他不可能有機會走進客廳。再有就是女仆艾麗斯·卡明斯，也跟隨我們多年了。剩下的就是勞拉女士的女仆，她是法國人。”

湯米平靜地說：“那么，一起用晚餐的人呢？”

“貝茨夫婦，我夫人和女兒，以及勞拉女土。我們共同的朋友圣文森特也和我們一塊兒進餐。晚餐后，倫尼先生在餐廳里也待了一會兒。”

“倫尼先生是誰？”

“一個討厭的家伙，長得挺帥，還有點華而不實的辯論才能。不瞞您說，這個人我根本不信任，屬于可疑人物。”

“那看來，”湯米冷冰冰地說，“你所懷疑的人就是倫尼先生了？”

“確實如此，就以我對他的了解，倫尼做事絕不可能顧及原則和道義。”

“真的如此嗎？”湯米說，“粉紅珍珠失蹤后，貝茨夫人的態度如何？”

“她要我報警，”上校吞吞吐吐地說，“我在想，萬一珍珠只是脫落后滾到某個角落里了呢？我就沒有報警。另外，今天上午，所有人都沒有離開過這所房子。”

“除了您的女兒。”塔彭絲說。到目前為止，她還是第一次發表觀點。

“是的，除了我女兒。”上校贊同道，“她自告奮勇去請你們來調查。”

湯米站起身來，說：“我們將竭盡全力給您一個滿意的答復。我想去看看客廳，以及那張放過別針的桌子，并向貝茨夫人提幾個問題。然后，我想見見那些傭人。”

上校拉開門，帶他們穿過走廊，一間開著門的屋子里傳出清脆的講話聲：“媽媽，你再清楚不過，她確實曾把一把銀器藏在皮手袋里帶回來。”

從聲音推斷，說話的就是他們上午見過的姑娘。

他們被介紹給了滿面愁容、柔弱無力的金斯頓·布魯斯夫人。布魯斯小姐則稍稍點了一下頭表示認識，神情顯得愈發陰沉。

布魯斯夫人看著她的女兒說道：“我最清楚是誰拿了那把銀器，就是那極端的年輕男人。”

“他連碰都沒碰過那個銀器，”布魯斯小姐怒氣沖沖地說，“整個晚上我都一直注視著他。”

湯米眼看著母女二人將要爭吵起來，急忙轉移了話題，說要與貝茨夫人談談。在金斯頓·布魯斯一家走出去找貝茨夫人后，湯米沉思著吹了一聲口哨。“我倒真想知道，究竟布魯斯小姐口中把銀器藏在皮手袋里帶走的她是誰？”

“這也正是我好奇的。”塔彭絲答道。

在他們二人討論時，貝茨夫人急沖沖地走進房間，她身材高大，聲音洪亮：“先生，我知道您是位干練的私家偵探，辦事雷厲風行，請一定要幫我找到我的粉紅色珍珠，它對我意義非凡。”

湯米答應貝茨夫人將盡快給她一個答復，之后事情進展得很迅速。湯米檢查了損壞了的別針和放過別針的桌子。盡管經過推敲再推敲，湯米仍感到一籌莫展。他最后說道：“塔彭絲，有勞你去客廳把那套特殊的攝影器材拿來。”

在布魯斯上校好奇的目光下，他得意地對著別針和桌子拍了照，還拍了幾張房間的照片。然后，塔彭絲作為代表被派遣去和傭人們談話。

“問題的關鍵在于——”湯米說，“珍珠要么仍在屋內，要么根本不在。”

“確實如此！”布魯斯上校說，他此刻對湯米十分欽佩。

“如果珍珠不在屋內，那就可能在任何地方。相反，如果它還在屋內，那一定是被藏在某個地方。”

“那就勢必要進行大搜查。”貝茨先生打斷湯米的話，“偵探先生，我全權委托您對房子進行仔細的搜查。”

湯米說：“竊賊肯定把珠寶藏在最不惹人注意之處，而這最不惹人注意之處便是——貝茨夫人的房間。”

“啊，我的上帝！只有您才能做出這么絕妙的判斷！”貝茨夫人佩服得五體投地。

她立即把湯米領到她的房間去。

（未完待續）