DARPA是誰

肖鏑

在美國軍方諸多大型裝備科研項目的背后，都有一個共同的堅定支持者——美國國防部下屬研究機構DARPA（Defense Advanced Research Projects Agency）。盡管其一向不直接參與具體項目的研制，但是這些項目里所使用的關鍵技術以及關鍵設備，大都出自DARPA的前期研究成果。所以，一直奉“保持美國技術領先地位，防止競爭對手的超越”為至上信條的DARPA，堪稱美國防務技術領域最主要的預研主體，故而稱其為“國防部預研局”要比“國防部高級研究計劃局”準確得多。DARPA總部位于弗吉尼亞州的阿靈頓，現任主管是阿拉蒂·普拉巴卡爾博士，她于1986年進入DARPA工作，是一位半導體技術領域的專家。

作為美國國防部下屬五個研究機構之一（其余四個分別為陸軍研究實驗室、海軍研究實驗室、空軍研究實驗室、海軍研究辦公室），DARPA直接向國防部負責而不隸屬于任何一個軍種。與其他研究機構不同，DARPA主要面向未來，負責高新技術的研究、開發和應用（包括軍用和商用），所以其負責管理和組織的項目大多都是垮軍種垮技術領域的長期項目。自1958年成立至今，由DARPA組織領導的創新性科研項目達數百項，從而確保美國長期以來在軍事、信息、能源、航天等領域一直走在世界前列。而DARPA所取得的科研成果，不但確保了美國在軍事領域的領先地位，例如F-117、F-22上所采用的戰斗機隱身技術，還創造了大量的商業價值，例如互聯網、GPS系統、半導體材料技術等。

由于獨立于各軍種，所以DARPA與美國各軍種間都是純粹的客戶關系，它主導的項目并非要滿足軍方的現實需求，而是通過評估軍方未來的潛在需求，進而探索國防科技的新概念和新技術。當前，DARPA下屬共設有6個辦公室，分別是技術應用于轉化辦公室，基礎、材料與生物技術辦公室，信息、新概念與計算機技術辦公室，電子、光學與微型機電技術辦公室，傳感器、通信、能源技術辦公室，武器、平臺與空間技術辦公室。

在平時的運作中，DARPA主要采用扁平的項目管理體制，項目歸屬不同的技術辦公室，并有專門的項目管理者。與其他科研機構不同的是，DARPA的這些項目管理者，大多都是從企業挖角而來，然后簽訂短期的雇傭合同，項目完成之后項目管理者也自動解職。例如其最新的高速垂直起降X飛機項目的主管來自西科斯基，而X-37B項目的主管則來自波音。作為項目主管，DARPA要求他們必須明確在各自的領域內，美國當前和未來會面臨什么樣的威脅，尋求應對上述威脅的新技術，組建科研團隊開發新技術，最后確保完開發的新技術能夠投入實用，包括軍用和商用。而要做到上述幾點，項目主管本身就必須有豐富的工作經驗和很強的技術能力。對于項目主管的要求，也反應了DARPA所主導的科研項目的特點，即必須有前瞻性。

在選擇合作伙伴方面，雖然是國防部下屬的研究機構，但是由于不承擔具體的裝備研制項目，所以DARPA可以更加開放地選擇自己的合作伙伴。包括軍隊、大學、社會團體、政府機構、大型軍工企業、小型民營企業甚至個人等，都有可能被DARPA選中作為合作伙伴。所以，在許多美國大片中，常常有放蕩不羈的天才被選進五角大樓一些重要的科研項目中，并非信口胡謅。