威力無比的大氣潮汐

當海水受月亮的引力作用而潮起潮落時，我們頭頂的空氣也遵循著更為復雜的節拍在涌動。太陽的熱量與月球的引力相結合，每天循環往復地影響著大氣的壓力和運動。這類大氣潮汐有著令人驚訝的力量，可導致泥石流崩發，也可在空中干擾電波傳遞、阻截衛星信號。

在低海拔地區，普通天氣的背景下，大氣潮汐很少被人注意到。實際上，當大氣潮汐向上空涌動時，由于能量的傳遞，到達大氣稀薄的高空時，會達到颶風般的速度。在幾十萬米的高空，大氣潮汐會使大氣層密度大增，從而增加在軌道運行衛星的阻力。工程師必須考慮這一因素，才能保證對衛星的跟蹤不受影響。

根據美國高校大氣研究機構的毛拉·哈根的研究，大氣潮汐也會干擾電波通訊。她懷疑在大氣層上端，大氣潮汐會有助于形成等離子體“泡沫”，擾亂電波訊號傳播，包括GPS數據傳遞。所以，有時候當你抱怨GPS信號不好時，罪魁禍首可能正是空氣潮汐。

看到這里你也許會想，大氣潮汐也沒什么大不了的，因為它是發生在天上，不會影響到地面。其實錯了，大氣潮汐還會影響我們腳下的地面。美國地質勘探局的威廉·舒爾茨就發現，在科羅拉多州有大塊的土石堆正緩慢地沿山體滑下，而土石堆滑落的速度和大氣潮汐的發生有密切關系。他解釋說，這是因為大氣潮汐導致了大氣壓強分布不均，使地面受力不平衡，從而使塌方處的土壤接觸力發生變化。