板藍根，隱居藥房里的染色匠

史軍

板藍根也分“南派”“北派”

在很長一段時間里，我并沒有找到“板藍根”這種植物，原因也好笑，因為這個名字根本就不是一種植物的名字。準確地講，它應該是個短語——“板藍的根”，也就是說，我們要找的植物是“板藍”。

板藍是爵床科馬藍屬植物，且該屬植物僅此一種，它的小名“馬藍”其實更為常用。板藍曾經在中國南方地區以及緬甸、泰國、印度等地廣泛種植，如今國內的種植區域已經退縮到西南的零星地域了。

板藍的模樣沒有什么特別之處，卵圓形的葉子，不甚高大的植株，混在山野之中根本就找不出來。倒是它們的花朵有些特色——有點像拉長的掛鐘，在掛鐘的邊緣有5個裂片。不過雖然是多年生植物，板藍一生只開一次花，而且基本上在開花之前，它們已經被收割了，所以我們很少看見它們的花朵。

板藍需要比較溫暖濕潤的環境，所以只能生活在我國南方，因而有了“南板藍根”的稱號。但與此同時，在我國廣大地區生長著一種強勢替代品——菘藍。

實際上，最早出現于醫藥典籍中的只有“藍”這一個字而已，而這個“藍”指的就是菘藍。《說文解字》中的描述是：“藍，染青草也?！碑敃r的菘藍，主要是衣服的染料。至于名字逐漸演變成“菘藍”，則很可能是為了區別其他的藍色染料植物，例如上面提到的板藍。而加的這個“菘”字，則是為了描述它的特征。菘是古語中對白菜類蔬菜的統稱，油白菜、大白菜都在“菘”的范圍之內，菘藍就長得與油白菜極其相似。因為菘藍比較適合在北方種植，所以也被稱為“北板藍根”。

除了上面說的南北雙雄，蓼藍也是一種提供“板藍根”的植物，只不過蓼藍的栽培數量遠低于板藍和菘藍，所以出場的機會并不多。

有趣的是，在這三種“藍”中，目前產量和用量最大的植物是菘藍。也就是說，我們吃到的“板藍根”很有可能不是板藍的根，而是菘藍的根。

靛藍的顏色從何而來

不論是板藍、菘藍還是蓼藍，植株本身都是正常的綠色，即便是扯開它們的葉片，滲出來的汁液也是透明的，藍從何來？

這三種植物來自三個不同的科，可以說沒有任何親緣關系，不過有趣的是，它們含有同樣的化學物質——靛苷。靛苷由吲哚和糖基組成，是一種可溶于水的無色透明化合物，因此我們從板藍的汁液中看不到任何藍色的痕跡。

為了得到藍色染料，必須要經過下面幾個步驟的處理：

首先，要把這些植物放入水中浸泡。因為可溶于水，靛苷會從細胞中緩慢地釋放出來，同時靛苷上的糖基會被逐漸水解，留下單獨的3-羥基吲哚。而那些被釋放出來的糖會被微生物轉化成乳酸，逐步提高發酵池的酸度，進而促使更多的3-羥基吲哚從糖的懷抱中掙脫出來。

當靛苷水解的工作告一段落后，石灰就該出場了。石灰將會調節溶液的酸堿度，促使3-羥基吲哚被氧化為3-吲哚酮，此時，剛剛獨立沒多久的吲哚基團將再度走向聯合，兩個分子的3-吲哚酮會發生縮合反應，形成靛藍。而此時我們就會發現：藍色的沉淀物出現了。

不過，我們如果要使用這些染料的話，并不是簡單地把沉淀好的靛藍涂抹到衣物上那么簡單，而是必須利用米泔水、酒糟等原料對它進行再次發酵。在這樣的條件下，靛藍會發生還原反應，變成無色的靛白。但是和靛藍一樣，靛白還是很難溶解在水中，于是，再次出場的石灰與靛白發生反應，讓后者變成可以溶解在水中的靛白鹽——直到此時，染色劑才算是真正做好。

把需要染色的衣物放進準備好的染色劑溶液中，等靛白充分地進入纖維就可以拿去晾曬了。在晾曬過程中，靛白再次被氧化，變回靛藍，織物也就被賦予了穩重的藍色。

不過，在合成染料大行其道的今天，囿于繁瑣的過程，以及容易褪色等問題，這樣天然的染色過程已經很少出現了。這些植物更多地出現在藥店之中，與我們的健康有關的成分很可能也就是這些能染色的物質。

抑制病毒的“良藥”？

對于板藍根的藥用價值一直存在兩派截然不同的聲音，支持者認為板藍根中的化學物質能夠殺滅病毒，特別是對于預防各種傳染性疾病效果顯著；而反對者則認為，那不過是些安慰劑效應罷了。

實際情況是，到目前為止我們并不清楚板藍根中的化學物質究竟如何發揮作用。一些體外試驗表明，板藍根中所含的靛苷可以抑制病毒與細胞結合——這在一定程度上可以緩解病情，不過，要注意的是，靛苷并不能像金剛烷胺或者達菲那樣殺死病毒。

另外，靛苷還可以抑制內毒素的活性，從而在一定程度上緩解人體感染后的炎癥反應，對于發熱等癥狀可能有一定的緩解作用。只不過，同上述作用一樣，這項功能還在實驗室研究階段。

不得不看到，很多人是本著喝喝沒壞處的想法來使用板藍根的。真的沒壞處嗎？板藍根同其他植物一樣，有著復雜的化學成分，很容易引發各種過敏反應，所以把板藍根當茶泡著喝，這并不是什么好習慣。我們不如把板藍根的神話放在一邊，多聽聽醫生的建議。