能致死全球一半人的超級病毒什么樣？

科學家重啟“超級病毒”

經歷了為期一年的停滯之后，世界各國頂尖的病毒學家們決心重新打開他們手中的“潘多拉魔盒”。

他們的決定事關一種能導致全球一半人口死亡的病毒。2012年初，在荷蘭科學家羅恩·富希耶的實驗室中，高致病性禽流感H5NI病毒歷經十個世代的變異，擁有了通過空氣在人類之間傳染的能力。類似的病毒也在美國威斯康星大學麥迪遜分校河岡義裕教授的實驗室中誕生。而人類感染H5N1病毒致死率約在60%左右，高于SARS。見證過1997年第一例人類感染H5N1病毒的病毒學家管軼，如此形容他多年來的憂心：“如果哪天病毒突然殺向人群，能夠在人與人之間傳染，那就是世界末日的到來。”

今年1月23日，包括富希耶、河岡義裕和管軼在內的40名世界各國科學家，聯名在國際權威期刊《自然》與《科學》上刊登公開信。停頓了一年的關于H5N1病毒對哺乳動物類感染的研究，即將在他們的呼吁中重啟。

可怕的H5N1

自從1997年第一次在人類身上發現H5N1病毒以來，僅有600多人感染過這一病毒（但其中半數以上因之死亡）。而富希耶教授想弄明白，每年都要“換個新造型”的H5N1病毒，距離演變到能在人類之間傳播還有多遠。

后來的實驗證明，也就是屈指可數的幾項基因突變的距離。

富希耶把論文投給了《自然》與《科學》雜志，隨后一石激起千層浪。

政府官員們憂心科研成果會被恐怖分子用來研發生化武器；媒體則聯想到了經典驚悚電影《生化危機》。這一成果似乎太過驚世駭俗，以致于科學家們不久之后自愿暫停了相關實驗。

致命病毒的絕密實驗室

當人類的研究陷入停頓和爭論的時候，病毒還一刻不停地在禽類身上進化著。管軼所在的港大新發傳染性疾病國家重點實驗室，有著東南亞多個國家的禽流感病毒樣本，是世界衛生組織在全球確定的8個參比實驗室之一。事實上，港大的這個生物實驗室，也許是國內唯一一個符合科學家們在公開信中要求的，能夠做H5N1病毒對哺乳動物傳播實驗的“強化型生物安全防護三級實驗室”，數十年來，從未有任何病毒從這里泄露出去。

科學家們力圖將流感病毒限制在一個絕對安全、無法外流的環境中。根據規定，只有經過理論學習、考試、見習與實習的實驗人員，才能在穿上好幾層的防護服之后，與人結伴進入這個24小時錄像的實驗室。他們會路過8道沉重的負壓門，門框與墻、地板是一體的，每道門的內外有負100帕的壓力差，確保沒有任何物質能從室內逸出。任何垃圾都有特定的編號，經過高壓消毒之后運出，由專門的系統處理。研究人員也要在換過身上所有衣物、洗澡之后，才能離開實驗室。

這樣嚴密的保護措施與管理制度，是學者們相信繼續H5N1傳播研究的利益大于風險的基礎。他們在公開信中承諾，只有經過主管部門同意，在各個國家最安全的場所，才能進行這項實驗。

（劉宏偉摘自《書報文摘》）