地球周圍發現致命輻射帶

美國宇航局的太空探測器在地球周圍發現第三個此前未知的范艾倫輻射帶，這一發現有助于科學家了解太陽如何以及何時對地球帶來危害。范艾倫輻射帶是一個甜甜圈形區域，含有“致命電子”，環繞我們的星球。這一輻射帶經常因為太陽風暴和其他空間天氣事件膨脹，對衛星通訊、GPS衛星以及宇航員構成嚴重威脅。

科學家一直認為地球周圍只有兩個范艾倫輻射帶，但兩個探測器（2012年夏季發射的范艾倫探測器）搭載的儀器發現的粒子顯示存在第三個短暫的輻射帶。科學家觀測到這個第三個輻射帶的形成，一共持續了4周時間，最后被來自太陽的一場強烈的行星際沖擊波殲滅。

美國新罕布什爾州大學的哈蘭·斯賓塞表示：“在對輻射帶進行了數十年的研究之后，我們發現了一個全新的輻射帶。借助于范艾倫探測器的觀測儀器，我們就如同擁有一雙眼睛，看到這個引人注目的現象。我們期待著這項任務的其他發現，以便確定出現這種極端輻射帶的頻率以及可能出現的動力學現象。”斯賓塞是操控范艾倫探測器的研究小組成員。□編譯/楊孝文