農藥使用后殘存在生物體、農副產品和環境中的農藥原體、有毒代謝物、降解物和雜質的總稱叫農藥殘留。農藥殘留是使用農藥后的必然現象，只是殘留的時間有長有短，殘留量的數量有多有少，殘留不可避免。

安全間隔期是指最后一次施藥距收獲的天數，也就是說噴施一定劑量農藥后必須等待多少天才能采摘，故安全間隔期又名安全等待期，它是農藥安全使用標準中的一部分，也是控制和降低農產品中農藥殘留量的一項關鍵性措施。

大多數農藥按照推薦的劑量、施用方法和時間、使用次數，嚴格按照安全間隔期采收，農產品中的農藥殘留量不會超過國際規定的標準，即不會產生危害。

對于農藥殘留量超過標準（最大殘留限量）的情況，其原因有：1.未按規定施藥，造成農藥過量殘留；2.農藥殘留量為農藥母體及有毒代謝物和雜質的總殘留量；3.殘留農藥可以通過食物鏈富集到農畜產品中。