寒武紀物種大爆發

徐娜

人類總是對未知的世界充滿了好奇，包括未來的世界和過去的世界。未來的世界完全靠推理和想象，而過去的世界總能找到一些蛛絲馬跡來描繪，化石就是揭示過去生命世界的重要證據。如今古生物學家挖掘到的化石越來越多，古老的生命世界逐漸栩栩如生地展示在我們眼前。最近，美國兩名古生物學家出版了一本新書——《寒武紀物種大爆發：構建生物多樣性》，其中展示了5億年前一些有趣的生物物種。

雖然最古老的單細胞動物在30多億年前就出現了，但是那時的生命一直進化得十分緩慢。不知道什么原因，在距今5.4億年前，古老的海洋里突然變得熱鬧起來，許許多多奇特的生物一下子涌現出來。這個事件被古生物學家稱為“寒武紀生命大爆發”。從那以后的6 500萬年的時間，都被稱為寒武紀。由于當時海洋里最多的動物是三葉蟲，寒武紀也被稱為“三葉蟲的時代”。

這兩名古生物學家分別是史密森尼學會的道格·歐文和加州大學的詹姆斯·瓦倫丁，他們根據寒武紀時期的化石在計算機中復原了這些生物。歐文說：“我們讓這些生物復原得盡可能真實，而不是像一個玩具展示在電腦上。看到這些栩栩如生的生物，我們似乎也穿越到5億年前熱鬧的海洋中。它們長得很奇怪，我們看了也不禁要大笑起來。”

寒武紀的生物為何那樣多姿多彩？瓦倫丁解釋說：“早期的生物比現在的形狀要奇特怪異得多，色彩也是繽紛多彩，是因為那時并沒有特別大型的食肉動物，體長1米的奇蝦就算是大個子了。當時，所有生命都在靠外形來爭奪地盤和生殖權。后來，隨著地球上大型肉食動物的增多，不少小型生物的外形就開始進化得越來越低調了。只有在避敵和繁殖之間尋找到一種平衡，小型生物才能有效地生存下去。”