恐龍的羽毛

中華龍鳥(niǎo)的發(fā)現(xiàn)

1996年，一位中國(guó)農(nóng)民挖到了一塊遠(yuǎn)古的化石。化石里包著一只長(zhǎng)得像火雞的古怪生物，那是一只恐龍。但這只恐龍看上去似乎長(zhǎng)滿(mǎn)了羽毛。

這種生物后來(lái)被命名為“中華龍鳥(niǎo)”。消息一下子傳開(kāi)了，中國(guó)東北居然發(fā)現(xiàn)了中華龍鳥(niǎo)。整個(gè)古生物界大為震驚。

這塊化石顯示，中華龍鳥(niǎo)身高半米，小小的腦袋，嘴里長(zhǎng)著吃肉的尖牙，拖著一條長(zhǎng)尾巴，披著細(xì)絲狀的原始羽毛。因?yàn)槭w被火山爆發(fā)噴出的火山灰掩埋沒(méi)有腐爛，保存了當(dāng)年的所有細(xì)節(jié)。

特殊的保存環(huán)境讓人們?cè)诮袢沼行铱吹竭@些羽毛。

這一發(fā)現(xiàn)讓眾多科考人員蜂擁而至。在接下來(lái)的10年中，人們相繼發(fā)掘出幾百塊中華龍鳥(niǎo)化石，古生物學(xué)界也逐漸形成了一些理論，以解釋羽毛的由來(lái)。

這些證據(jù)改變了人們對(duì)恐龍外貌、身體結(jié)構(gòu)和行為特點(diǎn)的認(rèn)知。這些中華龍鳥(niǎo)有一個(gè)共同點(diǎn)，它們都是捕食者，是史前時(shí)代最恐怖的殺手。

在科學(xué)界，這些證據(jù)的意義非比尋常，難道人們之前對(duì)恐龍的認(rèn)識(shí)都錯(cuò)了？這些恐龍長(zhǎng)得是絨毛還是鮮艷的羽毛？它們的行為究竟更像是肉食猛禽還是大蜥蜴？

科學(xué)家對(duì)這些羽毛的功能有多種猜測(cè)：比如幫助恐龍捕獵、炫耀或者保暖。

彩色的羽毛

在自然界，烏賊對(duì)顏色的運(yùn)用可謂花樣繁多、技術(shù)高超。它們不僅能變色并用顏色交流，還能表達(dá)情感。

在對(duì)古烏賊化石進(jìn)行檢查時(shí)，科學(xué)家注意到墨囊中的黑色小圓球看上去就像是烏賊給墨汁著色時(shí)使用的色素顆粒。

這一發(fā)現(xiàn)的意義非同小可，如果烏賊化石能保存顏色，那么其他化石也能。

科學(xué)家進(jìn)一步了解到羽毛中的色素保存在一些細(xì)微的結(jié)構(gòu)中，這些結(jié)構(gòu)名叫“黑素體”。

為了找到更多的證據(jù)，國(guó)外的科學(xué)家還來(lái)到中國(guó)，接觸到了各種恐龍化石。在一大堆化石中有一塊化石上的恐龍渾身覆蓋羽毛，就連腳趾都毛茸茸的。

回到實(shí)驗(yàn)室，科學(xué)家首先著手在樣本中搜索黑素體的痕跡。通過(guò)與其他長(zhǎng)著羽毛的恐龍物種對(duì)比，科學(xué)家確定這是一只赫氏近鳥(niǎo)龍。

它體形近似雞，肉食性，鳥(niǎo)喙中長(zhǎng)有利齒，腿部和前臂有奇怪的長(zhǎng)羽，足趾之間長(zhǎng)有罕見(jiàn)的絨毛。它渾身覆蓋著的濃密羽毛，就像一件舒適的外套。科學(xué)家認(rèn)為，這標(biāo)志著恐龍生理結(jié)構(gòu)上的一次巨變，即從冷血?jiǎng)游锵驘嵫獎(jiǎng)游锏霓D(zhuǎn)變。

從冷血到熱血

從冷血變成熱血，意味著恐龍習(xí)性會(huì)更加活躍，看起來(lái)不太像慵懶的爬行類(lèi)，反而近似于鳥(niǎo)類(lèi)了。

2004年科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一塊小小的化石，里面的恐龍形似小鳥(niǎo)，栩栩如生。它的頭埋在身體之間，模樣跟鳥(niǎo)類(lèi)睡眠時(shí)翅膀放置的位置一模一樣。而鳥(niǎo)這樣做的原因正是因?yàn)樗鼈儗儆跓嵫獎(jiǎng)游铩?/p>

那么，霸王龍甚至比它還大一號(hào)的恐龍是不是也需要穿上一身羽毛來(lái)保暖呢。科學(xué)家認(rèn)為，幼年時(shí)的恐龍應(yīng)該長(zhǎng)著羽毛，成年后羽毛不一定全部掉光，即使是霸王龍身上也會(huì)留下蔟蔟羽毛，在頭部或體側(cè)、背部中線(xiàn)附近保留鮮艷的顏色。

其他化石也揭示出恐龍與鳥(niǎo)類(lèi)很相似的一面。1924年出土的一塊化石上，人們看到一只像蜥蜴的恐龍趴在一窩蛋旁邊，認(rèn)為它當(dāng)時(shí)正在偷吃其他恐龍的蛋，因此給它起了個(gè)“竊蛋龍”的名字。

但在70年后，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)的另一塊竊蛋龍化石推翻了這種認(rèn)識(shí)。他發(fā)現(xiàn)的恐龍是坐在巢穴頂部的，原來(lái)和熱血的鳥(niǎo)類(lèi)一樣，竊蛋龍并不是在偷竊，而是在保護(hù)自己的蛋。

恐龍的祖先

隨著研究一天天深入，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)霸王龍的長(zhǎng)相越發(fā)像鳥(niǎo)類(lèi)了。原來(lái)的冷血蜥蜴、怪獸的形象片片瓦解，被毛茸茸的、色彩斑斕的羽毛形象所取代。

科學(xué)家在中國(guó)山東發(fā)現(xiàn)過(guò)一種小型恐龍，叫天宇龍，它依靠后腿行走，渾身覆蓋著原始的絲狀鬃毛。從第一塊化石來(lái)看，天宇龍頸部、脊椎和尾巴根部都長(zhǎng)著長(zhǎng)長(zhǎng)的鬃毛。

科學(xué)家還發(fā)現(xiàn)天宇龍和其他有羽毛的恐龍不一樣，它不是霸王龍那樣的肉食動(dòng)物。它的祖先是更古老的草食類(lèi)恐龍，它們渾身披甲，長(zhǎng)著尖刺和鴨子嘴，其中最出名的莫過(guò)于劍龍和三角龍。

如果天宇龍的鬃毛是真的，那么草食類(lèi)恐龍和肉食類(lèi)恐龍的共同祖先恐怕也長(zhǎng)著羽毛，這些來(lái)自恐龍更古老祖先的信息，為人類(lèi)探索恐龍的歷史打開(kāi)了一扇窗口。