死亡谷的秘密

在美國加利福尼亞州的東南部，有一條巨大的山谷。這個山谷地勢險惡，空氣干燥、熾熱，看上去寸草不生，充滿著死亡的氣息，人們都叫它“死亡谷”……

160年前的恐怖故事

要想探秘死亡谷的故事，我們需要把時間撥回到160年前。據(jù)說，死亡谷的得名，是因為當時的一次恐怖事件。

那是19世紀中葉，美國人向西部開拓、遷移的大移民時代。荒蠻但充滿希望的西部沃土，吸引著一批又一批的美國人前去淘金。他們或以低廉的價格買到屬于自己的大片土地，成為富農(nóng)；或者扛起鶴嘴鋤，前往人跡罕至的深山絕壁，尋找誘人的黃金。

1894年，一支前往加利福尼亞州的淘金者隊伍，誤入了當時還沒有名字的死亡谷。當時，他們希望盡快抵達加利福尼亞州，因而選擇了這條不為人知的小路，打算抄個近道。不料，這群淘金者很快發(fā)現(xiàn)，自己一頭扎進了一個幾乎無法走出的困境——他們迷路了。

這個大山谷太過荒涼，連一口清水都找不到。太陽灼熱地炙烤著大地，連石頭都被烤得直冒煙。淘金者們又累又餓，口渴難耐，在這片沒有希望的戈壁上掙扎了兩個多月，最終彈盡糧絕，一個接一個倒在干煤的黃沙中，化做一堆白骨。

80天之后，僅剩的幾位幸存者歷盡艱辛，終于看到了山谷的出口。他們回想起經(jīng)歷的一切，心中的恐懼無以言表。一個淘金者壯起膽子，回頭看了這個山谷最后一眼，傷心地說了一句：“再見了，死亡之谷。”

死亡谷由此得名。

可怕的死亡谷

除了“死亡谷”這個名稱，人們也稱這里為“干骨谷”、“葬禮山”……瞧瞧，沒有一個名字是吉祥的，每一個都透著死亡的味道。死亡谷名聲在外，但，它究竟有多可怕？

死亡谷位于美國加利福尼亞州與內(nèi)華達州相毗連的群山之中，幾乎貫穿了加利福尼亞州的東南部，長225千米，寬度則從6千米到26千米不等，總面積達到了1400多平方千米，是一條巨大的山谷。

面積大不算什么，死亡谷之所以恐怖，關(guān)鍵在于它昕擁有的驚人特性：這里是北美洲最熾熱、最干燥、海、拔最低的地區(qū)。這里猶如火爐般熾熱難耐，幾平常年滴雨不下，氣溫經(jīng)常高達43℃。有一年，這里更是創(chuàng)下過連續(xù)6個多星期氣溫超過49℃的恐怖記錄。而有記錄的死亡谷極限溫度，是可怕的56.7℃！死亡谷谷底是一條干涸的河床，名叫阿馬戈薩河床，沙丘遍地，亂石嶙岣。谷中央是一片155平方千米的沙丘群，這里是谷底最荒涼的地方，令人望而生畏。

死亡谷不僅炎熱，而且干旱。每年，這里的平均降水量只有46.768毫米。這點年降水量，也就比非洲的撒哈拉沙漠多了那么一點點。死亡谷的最低點，在海平面以下86米，不僅是北美洲的最低點，而且也是整個西半球的最低點。死亡谷位于內(nèi)華達山脈的雨影區(qū)，也就是山脈背風面降雨量較少的地區(qū)，原本就干燥少雨，再加上這么低的海拔，使得整個山谷形成了巨大的凹陷，就像一面反射陽光的巨鍋，陽光直射此地，熱量全部集中在谷底，這不是人間地獄又是什么？

不過，如果真的行走在死亡谷中，你會驚訝地發(fā)現(xiàn)一些有趣的事實：死亡谷兩側(cè)的溝壑明顯是由洪水沖刷而成的，谷底沉淀著厚厚的鹽層……這一切似乎昭示著死亡谷曾經(jīng)有過一段濕潤的歷史時期。

300萬年前

讓我們回到300多萬年前，那是死亡谷形成的年代。

300多萬年前，地球正經(jīng)歷著劇烈的地質(zhì)變動。北美洲的地層中蘊藏著的巨大能量，迫不及待地釋放了出來。那時，在今天死亡谷一帶，地球的重力將地殼軋碎成了巨大的巖塊，一部分巖塊突起變成山峰，一部分則傾斜，成為了山谷。到了冰河時期，排山倒海的湖水灌入了地勢低洼的谷底，淹沒了整個山谷，形成了巨大的鹽湖。幾百萬年過去了，日復(fù)一日的陽光炙烤，將谷底的大鹽湖徹底曬干，裸露出一層層干裂的泥漿與鹽層，變成了如今這副令人恐懼的模樣。

為什么死亡谷地區(qū)的降水量這么小？以至于巨大的上古鹽湖竟然能活生生被蒸發(fā)一空？說起來，這都是拜它的三個“好鄰居”所賜。在死亡谷周圍，內(nèi)華達山、帕納岷山和阿伽斯山三座大山將死亡谷與太平洋徹底阻斷，高大的山體如同無邊的屏障，由太平洋吹來的海風所夾帶的濕氣幾乎沒有辦法進到谷內(nèi)，于是，這里的降雨概率微乎其微，成了生命的禁區(qū)。

死亡谷的生機

哦，等等，死亡谷是生命禁區(qū)的觀點，并不十分嚴謹。過去人們的確認為這里是真正的死亡之谷，沒有任何生命能夠在這里存活。但，現(xiàn)代科學技術(shù)逐漸幫助人們看到了死亡谷的另一面。

每到夏季，由于高溫的影響，死亡谷地區(qū)大量上升的暖氣流在谷地上方形成云團，運氣好的話，能夠堅持到聚集足夠的云量，形成一陣短暫的驟雨。別小看每年這一小陣雨，死亡谷里的一些植物因為這雨水的滋潤，會在極短的時間里開遍山谷。

除了植物，一些動物也居住在這里。響尾蛇、蝎子、沙漠壁虎都是戈壁生存的好手。而小狐貍、大角山羊、老鷹等動物也會選擇在這里安家落戶，日落或傍晚時分，當空氣不再那么熾熱，它們就會出來覓食。

借助航空拍攝工具，科學家統(tǒng)計了生活在死亡谷的動物，驚訝地發(fā)現(xiàn)，這個人類以為是人間地獄的山谷，竟然是野獸們的樂園。在這里，生活著300多種鳥類、20多種蛇類、17種蜥蜴，甚至還有野驢！

這究竟是人類的死亡谷，還是動物的極樂谷？

詭異的漂移石

死亡谷中的秘密無窮無盡，而最為詭異的，則是靈異的漂移石之謎。在死亡谷中的一片區(qū)域，常年存在著一個奇怪的現(xiàn)象，那里的一些石塊會緩慢地自行移動，在干涸的湖床上留下一道道長長的軌跡。

這個奇怪的地方，名叫“跑道干湖”，是曾經(jīng)的鹽湖蒸發(fā)后留下的干燥巖層和湖底黏土層，如今早已龜裂成了無數(shù)的小裂塊。在這塊湖床上，很多石頭似乎都在悄悄移動，這是怎么回事兒？

科學家長期研究漂移石現(xiàn)象，得出了很多推論。有人認為，這是由于地下的磁場異常導(dǎo)致的，有人則認為這是外星人搞的惡作劇……這些推測大多十分不靠譜，不過，也有一些嚴肅的科學家，通過數(shù)據(jù)測量和計算，提出了相對合理的猜測。

美國宇航局月球與行星科學研究院的科學家們通過在死亡谷埋藏溫度計、濕度計等儀器，積累了大量科學數(shù)據(jù)。他們發(fā)現(xiàn)，溫度與濕度數(shù)據(jù)表明，在冬天的時候，跑道干湖中的一些石頭周圍可能形成極薄的冰層，使得石頭們可以在冰上滑動。

冰層滑動假說聽起來靠譜，就是有一條解釋不了：在冰面上滑動的石頭，是如何在干涸的湖床上留下痕跡的？別急，另一條“風力推動”假說，可能更完美一些。提出這一假說的科學家是加州理工學院的地質(zhì)學教授夏普。夏普花了7年時間，選擇了30塊形狀各異、大小不一的石頭，在跑道干湖進行模擬實驗。夏普從這些石頭的移動中發(fā)現(xiàn)了一個規(guī)律：石頭移動的方向與盛行風向一致！原來，死亡谷雖然降水稀少，但即便有微量的雨水，也會在干涸的湖底形成一層潮濕的“水膜”，干燥的土地會變得稍微滑溜一點。這時，盛行的強風就能吹動石頭在微濕的泥土地面滑動，速度可達1米/秒！

今天，大多數(shù)科學家都認為，風力推動假說可能就是漂移石的真相。而誰也不知道；在神秘的死亡谷中，究竟還隱藏著多少詭異的秘密，等待著人們?nèi)ヌ剿鳌?/p>