科技快遞

走神了？機器人教師有辦法

網絡教育日益普及，智能教學系統在其中發揮了重要的作用。但是，智能教學系統中的虛擬教師無法像現實中的教師一樣，及時了解學生的注意力是否集中。在真實的課堂上，教師發現學生走神了，會采用多種方法使他們集中注意力，例如改變說話的語調和音量，用肢體語言強調重點，調動學生參與互動，等等。虛擬教師能否這樣呢？美國威斯康星大學的研究人員展開了研究。

他們編制了程序，讓人形機器人給學生一對一講故事。學生的頭上佩戴傳感器，通過監測腦部活動反映其專心程度。當監測顯示學生的注意力明顯下降時，系統就給機器人發送信號。機器人教師先給學生講一個短故事，以獲取學生基本的腦部活動數據。接著，它開始講一個比較長的新故事。當學生注意力下降時，機器人教師會提高音量、做手勢等重新吸引學生的注意力。然后，研究人員要求學生復述第一個故事。不出所料，機器人教師采取的措施的確有效：和對照組相比，學生復述的準確率更高。

這一自動監測和調整注意力的方法對網絡教育具有重要的價值。研究人員可借此設計出交互性更強的虛擬教師，提高一對一網絡教學的效率。

給子彈穿上花粉“外套”

在犯罪現場找到彈殼很容易，要獲取槍手的DNA卻非常困難。現在，英國布魯內爾大學的科學家發明了一種方法，有望準確識別槍手。

研究人員將彈藥筒浸泡在氧化鋁和尿素的混合溶液中。等干透以后，彈藥筒表面就會形成一定的紋路。這樣，當槍手裝子彈時，手上的皮膚細胞就會留在紋路里，刑偵人員可以獲取更多的樣本進行DNA分析。研究人員用9毫米口徑的勃朗寧手槍進行了測試，發現這種方法比傳統方法獲取DNA的可靠性增加了53%。

為了獲取更多的證據，研究人員還對彈殼進行“包裝”。他們在麝香百合的花粉外包裹二氧化鈦，浸入液態塑料中，涂抹在彈殼的底部。如果有人觸摸這些子彈，肉眼看不見的微粒就會黏在他的手上，刑偵人員可據此更快地緝拿真兇。

世界上最小的足跡化石

新近發現于加拿大新斯科舍的喬金斯化石斷崖的一組足跡化石，是世界上迄今為止發現的最小的脊椎動物足跡化石。

喬金斯化石斷崖是一處世界級古生物學遺址，于2008年被列入聯合國教科文組織的“世界遺產”目錄。這里因盛產多樣的小型四足動物的化石而聞名，有小型的兩棲動物化石和已知最古老的爬行動物化石。在這里，足跡化石并不罕見。不過，新近發現的這組足跡化石創造了世界最小脊椎動物足跡化石的紀錄，這組腳印總長約48毫米，其中，前腳印長約1.6毫米，后腳印長約2.4毫米。

它們的發現者是喬金斯化石斷崖的管理員的女兒，當時她正在喬金斯沙灘上散步。她說：“這是我迄今最令人激動的發現了。我和我的同事都非常興奮。我從來沒有想到它們會是世界上最小的腳印。”

加拿大圣瑪麗大學和新墨西哥自然歷史博物館的考古學家對這組腳印鑒定后認為，這些腳印來自一只生活在3.15億年前的幼小兩棲動物，有點像火蜥蜴，從鼻子到尾巴只有8毫米長。這些腳印顯示，這只兩棲動物起初在走路，隨后改變方向跑起來。考古學家推測，這可能是這只幼小動物踏上陸地的第一組腳印。不巧看到大型捕獵者或者小型獵物，為了躲避捕獵者或者追趕獵物，它改變方向跑起來了。