“我聽見了蒼蠅的腳步聲”——真空三極管的發明

◆覃小談

“我聽見了蒼蠅的腳步聲”——真空三極管的發明

◆覃小談

真空三極管在電子工業中占據非常重要的地位。你知道它是誰發明的嗎？

它是美國科學家德福雷斯特發明的。

德福雷斯特于1873年出生于美國伊利諾斯州。他父親是一名教師，對他非常嚴格，可小德福雷斯特學習成績一般，表現平平。

一次偶然的機會，他結識了發明無線電的馬可尼，并向馬可尼請教了一些無線電技術問題。

馬可尼發現德福雷斯特的電學基礎不錯，并且很有創造思想，便指著發報機里的小玻璃管說道：“要想進一步加大通訊距離，就必須改進金屬檢波器。我現在還沒有想出好辦法，希望你能在這方面做出貢獻！”

從此，德福雷斯特有了一個明確的奮斗目標。他辭去工作，開始潛心研究檢波器。

1904年的一天，德福雷斯特正在實驗室里做真空管檢波實驗。忽然，一位朋友氣喘吁吁地跑來說：“別干了，弗萊明博士發明了真空二極管。”

“什么？”德福雷斯特仿佛聽到了晴天霹靂，“難道這幾年的心血都要白費了？”

是將研究工作繼續下去，還是改弦易轍呢？他想起了這幾年走過的艱難歷程，又想到父親常常掛在嘴邊的話——“貴在堅持”，于是決定繼續研究，對真空管的性能進行檢測，以尋找進一步提高的方法。

一天，德福雷斯特為了測試屏極距離陰極遠近不同對檢波的影響，在真空二極管的燈絲和屏極之間插入第三個電極，即一片小錫箔。結果，他驚奇地發現：在第三極上施加一個微弱的電信號，就會使屏極電流發生顯著的變化。

德福雷斯特激動不已：“這說明第三極對屏極電流具有控制作用，這不就是我夢寐以求的信號放大作用嗎？”

不過，他很快冷靜下來，又重復做了幾次實驗，證實這種物理現象確實存在。同時，他還發現，用金屬絲代替小錫箔，效果更好。于是，他把一根白金絲制成網狀，封裝在燈絲和屏極之間。

就這樣，世界上第一個真空三極管誕生了。為了讓人們了解真空三極管的“魔力”，德福雷斯特用真空三極管把信號放大，讓人們傾聽蒼蠅在紙上走動的聲音。

“我聽見蒼蠅的腳步聲了”、“哇，好像步兵穿軍靴時操練的腳步聲”……真空三極管果然很神奇，人們都覺得它不可思議。

1906年6月26日，德福雷斯特發明的真空三極管獲得美國專利。后來，人們把這一天作為真空三極管的誕生日。