美國“極速武器”獨霸全球

美國空軍5月3日宣布，已研制近10年的無人駕駛飛行器X-51A“乘波者”（又譯“馭波者”）在第4次，也是最后一次測試中一度以5倍多音速飛行。這種被稱為空中閃電的武器比“戰斧”導彈快7倍，可在幾十分鐘內打擊地球任何角落。由于美國在該領域的一家獨大，這種常規武器將為美國在核武器之外贏得一件常規威懾武器，使美國的全球精確打擊、天對地打擊、反衛星作戰等能力成為現實。

“戰斧”遠不及“X-51A”

美國空軍當天發表聲明說，“乘波者”5月1日在太平洋上空進行了最后一次測試飛行，在約6分鐘的時間里飛行了約230海里（約合426公里），這也是“乘波者”在4次飛行測試中飛行距離最長的一次。

美國空軍公布的視頻畫面顯示，一架B-52型轟炸機從愛德華茲空軍基地起飛后，將“乘波者”運載至太平洋上空約1.5萬米處將其釋放。然后，“乘波者”依靠固體火箭推進器在26秒時間內加速至4.8倍音速。與推進器分離后，“乘波者”啟動超燃沖壓發動機，沖上約1.8萬米的高空，速度達到5.1倍音速（速度為1.7公里/秒、6242公里/小時），飛行了約3分半鐘。這個速度是目前美軍王牌導彈——“戰斧”速度的7倍。

這一次飛行并沒達到6倍音速的設計飛行速度，但美國軍方依然表示滿意。自2004年啟動X-51A項目，美國為此花費3億美元。美媒報道說，美國軍方一直在試驗高超音速技術，希望能達到在幾分鐘內對全球任意地點發動打擊的水平。然而，“乘波者”幾次飛行測試要么失敗，要么沒有達到6倍音速的設計飛行速度。

2012年8月的第三次實驗和2011年的第二次試驗中，飛行器都一頭栽進太平洋。但這并沒動搖美國軍方繼續試驗的決心，美國軍方為何對“乘波者”這樣感興趣？

這要從美國的“全球快速打擊計劃”說起。為了在現代戰場占據主導地位，上世紀90年代，美軍提出“全球快速打擊計劃”，目的是能在1小時內用常規武器（不是核武器）打擊地球上的任何目標。

該計劃的關鍵在于“速度”，配套研制的各種飛行器都必須達到5倍以上聲速，其中最具代表性的就是X-51A。美國國防部的將軍們念念不忘多年前的一個深刻教訓。1998年，美國駐肯尼亞和坦桑尼亞大使館遭炸彈襲擊，美國政府隨后決定對恐怖組織進行報復。當年8月，美國得到情報，恐怖大亨本·拉登正在阿富汗東部塔利班訓練營地，為清除拉登，時任美國總統克林頓立刻命令位于阿拉伯海上的美國“林肯”號航母戰斗群發射數枚“戰斧”巡航導彈，攻擊該訓練營地。

“戰斧”巡航導彈的最大飛行速度為885千米/時，飛行了1770公里，耗時快兩個小時，拉登在導彈飛抵前一個小時就離開訓練營地了。如果導彈早點“趕到”，美國可能不會遇到3年后的“9·11”事件，也不會為拉登忙乎了十多年。這次行動的失敗給美國國防部留下了無法彌補的遺憾，從而促使了高超音速武器的研制工作開始加速。而使用“乘波者”，可能會是另一種結局。“乘波者”時速可達4000英里（約6400公里），從加利福尼亞范登堡空軍基地發射升空后，可在60分鐘內攜強大的動能攻擊地球上任何目標，無論是對付恐怖分子還是攻擊來自“敵國”的導彈，都不在話下。從阿拉伯海到阿富汗的1770公里，大約16分鐘就到了。

一直以來，普通飛行器速度最多只能達到音速3至4倍，很難突破傳統技術的極限。美國軍事的需要使速度超過5倍音速以上的高超音速技術應運而生，“乘波者”只是其中的代表作之一。專家強調，堪稱“航空航天領域第三次技術革命”的高超音速技術橫空出世，將對未來空天發展戰略產生深遠影響。高超音速飛行器可以承擔全球實時偵察、快速部署和遠程精確打擊任務，這將根本改變傳統戰爭陣式，這也是美國目前正在努力的方向。

奧巴馬上臺后，一邊推動所謂“無核武器世界”，同時則發展比核武器更具有實戰靈活性的“非核戰略威懾手段”及“快速全球打擊”能力。不過，在美國的“快速全球打擊”計劃中，“高超聲速巡航導彈”等方案由于一些技術難題仍待功課，因此被列為遠期實施方案，而近期則通過改裝海軍“三叉戟”導彈、中期通過海軍“潛射全球打擊導彈”和空軍助推-滑翔式導彈方案來實現。

近年來，雖然失敗多次，但美國仍沒放棄高超音速飛行器的研發。如果美國現有作戰系統經過高超音速技術改造后，其全球精確打擊、天對地打擊、反衛星作戰等能力將成為現實，美國將在核武器之外擁有常規戰略威懾武器。

在未來戰爭中至關重要

有分析指出，“乘波者”還肩負著美國進軍太空的野心。擁有一種瞬間打遍全球又能進軍太空的平臺，一直是美國空軍多年以來的夢想，而“乘波者”將為其圓夢，其高速性和“空天飛行前景”將大大加快美國空軍進軍太空的步伐。

據美國“太空飛行”網分析，“乘波者”能保持長時間超音速飛行，更重要的是，在飛行期間不會產生發動機過熱的問題。據透露，雖然X-51A項目的首要目標是在2015年左右開發出一種快速打擊導彈，但它本身更像是“太空運輸載具”，這才是“令美國空軍研究試驗室最興奮的地方”。

分析人士指出，X-51A成熟后，一方面可以向太空發射衛星、運送物資，將美國空軍的行動范圍和作戰空間拓展到外太空；另一方面，又可以對全球目標發動“即時打擊”，令對手的先進防空系統無法招架。可見，X-51A驗證的技術都是在為美國空軍實現“空天一體化”戰略鋪路。

作為占據軍事制高點的前沿領域，“空天一體化”是當下航空與航天領域大國爭斗的激烈競技場，這不僅決定一個國家的技術實力，而且決定了一個國家在未來戰場上的地位。縱觀人類戰爭史，那些最有效地從人類活動的一個領域進入另一個領域的國家，總能獲得巨大的戰略優勢。

上世紀初，飛機剛剛誕生10年多一點，便被一些國家應用到第一次世界大戰中，并獲得巨大戰爭優勢。最初，人們利用當時并不先進的飛機，效仿地面騎士決斗的方式，用手槍在空中互射。后來，在飛機上用固定機關槍相互攻擊。直到后來，在大戰中，有人發明了飛機機槍射擊協調器，大大提高了單座戰斗機的空戰效能。

20世紀初航空領域的軍事化，刺激軍用飛機不斷改進，螺旋槳戰斗機、噴氣式戰斗機、高亞音速噴氣戰斗機等，一個比一個速度快。在第二次世界大戰中，空戰成為戰爭的新方式，有時，戰爭雙方投入多達數百架飛機進行空中格斗。1944年，盟軍對德國軍隊進行戰略轟炸，常常一天出動上千架轟炸機和上千架護航戰斗機。

二戰后，人類開始從航空向航天邁進。冷戰期間，美蘇在航天領域展開激烈而全面的競爭，航天器中至少70%以上被用于軍事。上世紀50年代前后，蘇聯和美國在相繼掌握發射人造衛星技術后，在空間領域展開了激烈的軍備競賽。衛星成為觀測地球的眼睛。60年代初，在古巴導彈危機中，美國衛星準確發現了蘇聯在古巴部署導彈，以及蘇聯船只和軍事顧問人員等，為其戰略決策提供了可靠和及時的情報。

1957年，美國率先提出“空天一體”的新概念，這是一個巨大突破。航空與航天是兩個既緊密聯系又有區別的概念，航空是指人類在大氣層中的飛行活動，飛機是主要飛行器，其最大高度為離地面30-40公里；航天是指飛行器在稠密大氣層外的宇宙空間及地球以外的天體上的活動，其向上飛行的最低高度是離地面100-110公里以外。簡而言之，兩者的區別主要體現在是在稠密大氣以內活動，還是在稠密大氣以外活動。

“空天一體”讓美國空軍的戰機與太空衛星緊密結合，在一次次戰爭中吃盡甜頭。1982年，美國空軍正式建立世界上第一個航天司令部，主管地對地彈道導彈、以衛星為主的航天器等空軍裝備，其專門在海外作戰的空軍部隊，也就成為了人類歷史上首支航空航天部隊。在海灣戰爭中，以美國為首的多國部隊先后動用了12類50多顆軍用和商用衛星構成戰略偵察網，集結了2790架現代化的固定翼飛機和1700多架旋翼飛機，其中，包括600多架攻擊直升機，在奪取伊拉克制空權方面發揮了威力。

“乘波者”全球“一家獨大”

“9·11”事件后，美軍強調，防務規劃必須以迅速和決定性地應對突發事件為中心，由過去“基于威脅”的模式轉向未來“基于能力”的模式，因而必須迅速增強“全球打擊能力”。

2006年美國提出一個理論，叫“一個小時打遍全球”，其軍事技術支撐之一便是空間基礎保障系統，這些設施可以在大氣層以外的宇宙空間，給地面陸海空信息化部隊和武器裝備提供保障。美軍空間轟炸機、空間運輸機可以從本土起飛穿越大氣層，進入太空，利用太空賦予其特殊的速度，飛達敵國上空，再進入大氣層內實施轟炸和作戰。

此前，美國已開發出一系列在全球打擊的武器。包括B-52H、B-2A、B-1B戰略轟炸機，航母、攜帶“戰斧”巡航導彈的水面艦艇、核潛艇、洲際彈道導彈等。但這些武器的反應卻跟不上情報系統的速度，戰略轟炸機從接到命令到攻擊需要數個到十數個小時；航母、水面艦艇、核潛艇部署到艦載機和巡航導彈打擊范圍內需要數天時間，并不能很好滿足美國快速應對危機的要求。

即使事先抵近部署也不足以解決問題，“戰斧”導彈速度太慢，不利于快速打擊敏感目標，比如1998年的轟炸拉登事件就是個教訓。相比之下，只有洲際彈道導彈能做到“一小時全球打擊”，但作為戰略武器的洲際彈道導彈一般都攜帶核彈頭，如果用于常規戰，還存在一個致命弱點，就是無法讓外界判斷是常規打擊還是核打擊，很容易導致對方進行“核報復”這種無法控制的嚴重后果。如何在不引爆核大戰的情況下致勝對手，高超音速戰機就是個很好的解決方式。航天航空領域競爭的一大趨勢是空天融合，能自由往返于宇宙空間與大氣層間并重復使用的飛行器，一直是世界大國爭相研發的對象。

能促成“航空-航天”能力無縫對接的高超音速技術，被認為是繼螺旋槳和噴氣推進技術之后“航空史上第三次技術革命”。目前發展的高超音速飛行器大體包括3類：高超音速巡航導彈、高超音速飛機以及空天飛機。

X-51A“乘波者”無疑是美國在高超音速飛行器領域的巔峰之作。若付諸實戰，這些高超音速武器將使美國的“瞬間全球打擊力量”發生一次質的飛躍。因為，除了更快的反應速度外，它具有更強的突防能力，現有的巡航導彈主要依靠超低空飛行與隱身技術突破防御，由于速度太慢，暴露后很容易被攔截，在科索沃戰爭中就有數十枚“戰斧”遭擊落，而對于在高空飛行的高超音速巡航導彈來說，現有的防空武器對它基本無計可施；它具有更大的破壞力，高超音速武器具有驚人的動能，對鋼筋混凝土的“鉆透深度”可達十幾米，特別適合打擊深埋于地下的指揮中心等堅固目標。由于歐洲和俄羅斯的高超音速航天器試驗都已宣布停止，美國處于“一家獨大”地位，主要由該技術支撐的“全球快速打擊計劃”更應引起關注和警惕。

（新華社、國際廣播電臺、解放軍報）