鋼鐵誕生是對傳統建材的重磅顛覆

17、18世紀，資本主義興起，促進了工商業及交通運輸業的蓬勃發展，原有的建筑材料已不能與之相適應，在其他科學技術進步的推動下，建筑材料進入了第2個發展階段。17世紀70年代開始使用生鐵，19世紀初開始使用熟鐵建造房屋和橋梁，這是鋼結構出現的前奏。19世紀中葉開始，冶金業冶煉并軋制出抗拉和抗壓強度高、伸縮性好、質量均勻的鋼材，隨后又生產出高強度鋼絲、鋼索，于是鋼結構建材得到推動。建筑物跨徑從木結構、磚結構、石結構的幾米、幾十米，發展到鋼結構的百米、幾百米，直到現代的千米以上。在大江、大河、海峽上架起大橋，在地面上建造摩天大樓和高聳鐵塔，甚至在地下鋪設鐵路，創造出前所未有的奇跡。為適應鋼結構發展需要，在牛頓力學的基礎上，理論力學、材料力學、結構力學、工程結構設計理論應運而生，施工機械、施工技術和施工組織設計理論也隨之推廣。自此，建筑從經驗上升為科學，在基礎理論和工程實踐方面都煥然一新，從而促成了建筑業的“原子核裂變”。

19世紀20年代，波特蘭水泥制成后，混凝土問世了。混凝土骨料可以就地取材，而且構件易于成型，但混凝土的抗拉強度很小，用途受到限制。19世紀中葉以后，鋼鐵產量激增，出現了鋼筋混凝土這種新型復合建筑材料。由鋼筋承擔拉力，混凝土承擔壓力，發揮了各自優點。20世紀初后，鋼筋混凝土廣泛應用于建筑的各個領域，例如框架結構、剪力墻結構、框剪結構、筒體結構等。從20世紀30年代開始，出現了預應力混凝土，它的抗裂性能、剛度和承載能力，大大高于鋼筋混凝土結構，因而用途更為廣博。建筑進入了鋼筋混凝土和預應力混凝土占統治地位的時期，它給建筑物帶來了經濟、美觀的工程結構形式，使建筑產生了新的結構設計理論和施工技術，被稱為建筑材料發展的第3個階段。

建筑物的使用功能隨社會發展與人民生活水平提高而不斷豐富，從最基本的安全、適用，發展到當今的輕質高強、抗震、高耐久性、無毒環保、節能等諸多新功能，令建筑材料的研究從被動的以研究應用為主，向開發新功能、多功能的新型材料方向轉變。新型建筑材料的誕生推動了建筑設計方法和施工工藝的變化，而新的建筑設計方法和施工工藝對建筑材料品種和質量，提出更高和多樣化的要求。為了有效利用地球有限資源，全面改善及迅速擴大人類工作與生存空間，未來建筑必將在各種苛刻環境下，實現多功能化、智能化需求，滿足愈來愈高的安全、舒適、美觀、耐久性。建筑材料在原材料、生產工藝、性能及產品形式諸方面，均面臨可持續發展和人類文明進步的嚴酷挑戰。另外，建筑材料應用的巨量性，促使人們去探索和開發建筑材料的新來源，以保證經濟與社會的可持續發展。粉煤灰、礦渣、煤矸石、頁巖、磷石膏、熱帶木材和各種非金屬礦都極具應用前景，由此開發的新型建筑材料為行業帶來新契機。