谷底明鏡

在坦桑尼亞邊境的高原上，有一個漂亮的湖泊，像一條綠色的帶子，又像一面狹長的鏡子，躺在著名的東非大裂谷的南段。這就是坦噶（gá）尼喀（kā）湖。

和大多數湖泊不同，坦噶尼喀湖呈條狀，南北縱向長達670公里，東西寬卻僅有48～70公里，是世界上最狹長的湖泊。它的湖面面積約有32900平方公里，是非洲第二大湖。同時，它的湖面海拔高度為774米，湖區最深處達1470米，又是非洲最深的湖泊。僅次于俄羅斯的貝加爾湖，是世界第二深的湖泊。

別看只是這么“一長條”，細長的坦噶尼喀湖卻分屬非洲的四個國家：東岸大部分屬坦桑尼亞；東北端有一部分在布隆迪境內；西岸是剛果金共和國；南岸是贊比亞。它的湖水是由馬拉加拉西河、魯齊齊河等河流以及許多小溪匯入湖中形成的。坦噶尼喀湖的湖岸線蜿蜒曲折，許多地方都有陡峻的山巖直插入水中，形成懸崖峭壁。

關于坦噶尼喀湖的名字由來，有三種說法： 其一是在班圖語中，“坦噶尼喀”意為“匯合”或“聚集”，指的是這個湖有“無數溪流在此匯合，許多部落在此群居”。 其二是在斯瓦希里語中，“坦噶尼喀”意為“島嶼”和“平原”，指的是這個湖“由島嶼和平原組成”。聯系該湖中島嶼密布、湖岸平原遼闊的現實，也有一定的道理。其三是有人認為“坦噶尼喀”說的是湖中生長的一種荸薺。這種荸薺漂浮在水面上，時而大片聚集，看上去鮮嫩翠綠無比。把它用作湖名，是指這個湖是荸薺聚集的地方。

坦噶尼喀湖周圍的地區氣候宜人，植物生長繁茂，大象、羚羊、獅子、長頸鹿等野生動物經常成群出現在湖邊。……