感恩節時說火雞

中國人過年吃餃子，美國人過感恩節吃火雞，而且還要一直吃到圣誕節！據2006年的統計，從感恩節到圣誕節期間，全美國平均每人要吃掉將近8公斤的火雞肉！好吧，他們的胃口真是太好了，怪不得會有那么多的大胖子……

近年來，隨著“過洋節”的時尚，中國的不少地方也開始在11月份賣火雞，還出現了專門的火雞養殖場。但根據大部分人的品嘗經驗，和普通的雞肉比起來，火雞肉非常粗、硬，不經過特別的加工，味道真是不怎么樣……而在美國，老百姓們卻在這個特別的節日里，把火雞盡情地烤熟或者油炸，還吃得津津有味。嗯，這大概就是中國人和外國人的口味差異吧。

其實，在來到美洲之前，歐洲人過圣誕節和新年時吃的主菜是烤鵝（還記得《賣火柴的小女孩》嗎）。因為歐洲是沒有火雞的，火雞是生活在北美洲的一種鳥類。而且在那時，它并不是人類飼養的家禽，而是一種野生的“大鳥”。

“怪鳥”火雞

當歐洲人來到新大陸時，他們發現了一種奇怪的“大怪鳥”。首先它真的很大：有的體長可以超過1米，翅膀張開后的長度最大可以達到1.6米，體重可達10公斤！而且它還會飛，可以飛出400米遠而不落地！但在大多數時候，這種“大怪鳥”的生活習慣又很像雞：它們在開闊的林地上跑來跑去，尋找一切自己喜歡的東西吃，從草葉到堅果，從小蟲到蜥蜴，都是它們口中的美味。

那時的歐洲人以為，這是一種珠雞。甚至后來在動物學里，火雞屬的學名是 Meleagris，意思就是希臘語中的“珍珠雞”。

瑪雅人和火雞

既然火雞是美洲的特產，那么，傳說中著名的高科技民族瑪雅人怎么可能對它視而不見？果然，科學家們發現，早在公元前300年到公元100年之間，瑪雅人就開始從墨西哥引進火雞。然而，他們似乎不只是把火雞拿來吃，而且還更多地把它們用于宗教儀式。考古學家們已經在瑪雅遺址的廟宇附近發現了大量的火雞骨頭。但沒有人知道，這些火雞是從外地運來的，還是在當地馴養的。如果瑪雅人已經懂得飼養火雞的話，那么火雞被人類當作家禽的歷史就可以增加1000年！

美麗的羽毛

一般人第一眼看到火雞時，印象最深的恐怕就是它的怪模樣了：長脖子和長腿都光溜溜的，不長羽毛；而身上卻長著一身鎧（kǎi）甲似的、泛著金屬光澤的深色羽毛，胸口還有一撮毛作為特殊的“掛飾”。特別是雄性的火雞，那撮毛長得又粗又長，有的美國人戲稱這是火雞的“胡子”（不過，大約20%的雌鳥也長著這種“胡子”）。雄火雞還有個特征，在它們的嘴基部和脖子上有發達的肉垂，拖在脖子前面，就像一條綬（shòu）帶，因此火雞又被叫做吐綬雞。

當雄火雞在追求配偶時，它們會換上一身更漂亮的“禮服”：黑色的羽毛在不同角度的光線中會呈現出五彩的光澤。有的紅、有的綠、有的紫；有的像古銅、有的像青銅、有的像黃金。不僅如此，它們還能讓自己的身體隨著情緒在幾秒鐘內變色：那條掛在頭頸部的“綬帶”會充血，頭部會因此顯現出鮮艷的藍色和紅色。火雞最“壓軸”的表演是展開自己華麗的尾羽——讓你看看，會開屏的可不只是孔雀哦！

兇猛的“斗士”

有些學過英文的小朋友可能都知道，英文里的公雞叫做cock。但是，公火雞的英文可不叫cock，而叫做湯姆（Tom）。這些“湯姆”們平時都是好朋友，而且往往是一個窩里出生的“兄弟”。但一到求偶的季節，它們就會變得非常兇猛，甚至發生打斗。

看到過斗雞場面的人，就知道公雞的爪子上長著一個尖尖的東西，叫做“距”。它們可以用這個當作“兇器”，來互相抓對方。而火雞的這個“距”可比一般的公雞要危險多了，就像一根粗粗的釘子一樣。讓它抓上一下，多半會掉一塊肉！不過，火雞們只在危急時刻才會使用這個“武器”，大多數時候，它們是用自己的長脖子勾住對方的脖子，玩上一場“柔道摔跤”。這個，脖子短的普通雞類可就不會啦！

土耳其=火雞？

不開玩笑，英文里的“土耳其”和“火雞”真的是同一個詞：turkey。這是為什么呢？

有人說，這是因為珍珠雞原來是產于非洲和阿拉伯的動物。在古代的歐洲，人們主要從土耳其進口這種雞，并把它叫做“土耳其雞”。當人們把火雞錯認為是珍珠雞之后，也就把這個錯誤的名稱用來稱呼火雞了。還有人說，這是因為當時土耳其奧斯曼帝國的士兵穿的軍裝就是紅帽子黑衣服，看上去跟火雞很像，所以人們干脆就用一個詞來稱呼他們了……喂，都這樣了還不抗議，土耳其人真是太“寬容大度”了！

感恩節上的火雞

很多人都認為，感恩節是歐洲移民感謝印第安人幫助的節日。其實不是這樣。在歐洲，每到秋天收獲的季節，人們就有進行慶祝、感謝上帝賜予豐收的習慣。感恩節就是從這個傳統發展出來的節日。

不過，當歐洲人來到美洲的時候，他們的情況的確很困難，還沒有學會如何飼養家禽。所以最早印第安人教給他們的，是如何到森林里去打獵。而胖胖的火雞顯然是一件不錯的獵物。久而久之，人們也就用火雞取代了原先在歐洲飼養的鵝等家禽，用它們來做節日大餐了。以后隨著歐洲人在美洲定居，建立了農場，人們才開始馴化并飼養火雞。

還有一個有趣的小傳統也廣為人知，那就是每年的感恩節，美國總統都要在白宮接受一只專門贈送給他的火雞，然后再宣布“赦（shè）免”它。于是，這只火雞不但不會被吃掉，而且還可以在專門的飼養地點安享晚年。就連美國人，也不知道為何會形成這個古怪的傳統。看來，那天大家都在忙著吃火雞，誰也沒心情去考證這件事啦……