幽靈五號

宇宙的新行星不斷被發現，但并非都適合移民，于是對它們的消毒工作顯得異常重要。自幼一起長大的格利和阿諾瞄準這一點，立馬創辦了“行星消毒公司”。可惜在其他大公司的壟斷下，開張三個月以來他們的生意冷清，門可羅雀。

“有人來啦！”格利輕聲嚷道，“快裝成正在干活的樣子！”

阿諾剛把撲克牌扔進抽屜，客人就進來了。

“你好，我是格利，這位是我的合伙人——阿諾博士。我們的專業是為行星消毒。”

“我叫費倫。我遇上了大麻煩，幾個月前我買了一顆糟糕透頂的行星，”費倫擦了擦布滿汗珠的前額，繼續說，“這顆行星上有肥沃的土地，沒有任何動物。目錄上它的名字是YL-5，但現在大伙都叫它幽靈五號。”

格利聳聳肩，表示對此一無所知：“您這顆行星出了什么問題？”

“它上面真的有幽靈！”客人絕望地說，“我曾經在行星上空考察過，沒有發現任何可疑之處。后來就租賃給一家公司，公司派了八個人去工作，可第一天就傳來種種無稽之談，說發現了魔鬼、吸血蝙蝠或僵尸等等。當救援飛船趕到時，這八個人都已經死了。現在已沒人再敢去那里，如果你們同意，我可以把這顆行星交給你倆去消毒。”

格利和阿諾當然不信鬼神，于是雙方馬上簽定合同：如果完成任務，兩人可以獲得一大筆錢，如果失敗，后果自負。

三天后格利乘坐飛船飛往幽靈五號，來到營地后第一件事就是將每個房間仔細檢查了一遍，結果發現一切井井有條，只有地板上散落著玩具水槍和一些積木。

晚飯后，格利裝上報警系統，把手槍別在腰間后便睡覺了。

突然，格利覺得房間里似乎有人，這很難讓人相信，因為報警系統根本沒有動靜。這時，格利看到了一個奇怪的生物，樣子有點像人，卻長了顆鱷魚腦袋，粉紅色的皮膚上長滿淡紫色的條紋。

“哈羅！”怪物招呼說。

“你是誰？”格利勉強問道。

“我是貪吃鬼，什么東西我都吃。”

格利想起小時候聽過的貪吃鬼的故事。

“我最愛吃格利”，怪物興高采烈地說，“不過我今天還不準備吃你，我只在明天——6月1日吃東西，這是規矩。”說完，滿身條紋的怪物隱身不見了。

格利趕緊用顫抖的手指打開無線電，與阿諾接上線后，便把剛才的事一股腦兒講給他聽。

“噢”，阿諾喃喃說，“帶條紋的貪吃鬼，只在6月1日吃東西，這是那個小時候你用來嚇唬我的貪吃鬼，還記得嗎？我們曾經編造出各種惡魔來互相嚇唬，這家伙只吃你我兩人。但我們規定它只能在每月的第一天吃，而且念一句咒語后它就得滾開。”

格利回憶起了這件事。阿諾繼續說道：“科學家從不承認有幽靈存在，答案只有一個——就是幻覺。我在《外星物質目錄》中查到有一種使人產生幻覺的氣體，名叫‘倫格- 42’，它無色無味，能刺激人的想象力，使人驚恐萬分。”

“你是說這種氣體讓我產生幻覺了嗎？”

“很有可能”，阿諾說，“這種氣體對人的潛意識起作用，促使他童年時代已遺忘的恐懼復蘇，形成錯覺。”

“這么說實際上什么都不存在？”

“可這種幻覺對于身臨其境者來說并不那么簡單，它完全能加害于人。放松一些，我馬上乘船去你那兒。”

第二天，吃過晚飯后的格利剛躺在床上，還沒來得及合上雙眼，就聽到一聲咳嗽。

“哈羅。”貪吃鬼又來了。

“哈羅，老朋友。你可以滾了。”格利微笑著說，“我知道你只不過是個幻影，根本不可能傷害我。”

“我不會傷害你，只不過要吃你。”貪吃鬼走向格利，彎下身就啃了一口。

格利痛得直叫，他看著自己的手，上面是清清楚楚的牙印，鮮血涌現。

這時格利才想起他曾見識過的催眠術表演。催眠師對對方說：一支點著的香煙正觸及他的手背——實際上那只是一支鉛筆。但是在催眠作用下，那人手背上竟然出現了潰瘍，和被燒傷的情況一模一樣，這可不是鬧著玩的！

格利企圖沖向門外，貪吃鬼一把抓住他，開始扯他的頭頸。

現在急需咒語！不過是哪句呢？

“阿帕霍依思塔！”

“不對，”貪吃鬼說，“瞧你還能玩什么花樣？”

“里克批司盒基阿！”

“啊！”貪吃鬼發出一聲凄厲的叫聲，便飛向天空消失了。

格利無力地躺在地上……多么幸運，他及時想起了那句咒語！

拂曉前，阿諾的飛船著陸了，幾小時后他們確認了這顆行星的大氣中確實存在大量“倫格- 42”氣體。他們決定立即返回地球取藥品。

歸途中， 阿諾來到駕駛艙想看看自動駕駛儀的情況。回來后他向格利說：“我覺得那里似乎有人！”

格利嚇得跳起來：“不可能，我們已經起飛了。”

這時，他們聽到了喑啞的嘮叨聲。

“啊！”阿諾嚷道，“我明白了。當飛船降落時，我忘記關艙門了。我們現在呼吸的仍舊是幽靈五號的空氣！”

這時，門口出現了一個巨大的灰色生物，它有數不清的手、腳、觸須和牙齒。他倆都認出來這就是小時候他們想象的嘮叨鬼！

格利猛沖上去把艙門“砰”的一聲關上。“現在安全了，”他喘著粗氣說，“飛船的隔板密封得很緊，不過我們拿這個怪物怎么辦？”

不一會兒，他們發現一縷輕煙正從門和墻壁之間的密封縫中緩緩滲透進來。

“這是什么？”阿諾大驚失色。

“你還不懂？我們小時候所想象的嘮叨鬼無孔不入，沒有什么能擋住它！”輕煙慢慢形成嘮叨鬼的輪廓，兩人慌忙退到下一個船艙并關住艙門。可兩分鐘后他們又發現了輕煙。

格利哀嘆：“我們能把空氣換掉嗎？”

“空氣我已經更新了，但‘倫格- 42’的作用還將延續十個小時左右。”

嘮叨鬼又在向他們發起進攻，他們轉身逃進最后一間臥艙，死命把門抵住。

臥艙里的輕煙慢慢地又在聚集成形。格利覺得這簡直是場噩夢，孩子們在做噩夢時會怎么應付呢？

他在最后一刻終于想起來了——所有的孩子都是蒙上被子躲起來的！

在自動駕駛儀操縱下，飛船繼續向地球疾駛。嘮叨鬼只能在船艙里到處探望，尋找它的獵物……

直到飛船抵達太陽系，穿越近月軌道時，格利才小心翼翼從被子里探出頭來。此時外面已經沒有嘮叨聲和任何輕煙。

“被子真是好東西！”他不禁感嘆。