趣說圓珠筆

一直以來，圓珠筆都備受學生青睞，翻開他們的筆袋看看，其中一定有一支圓珠筆。

圓珠筆又叫原子筆，是一種利用鋼珠的旋轉把油墨寫到紙上的書寫工具。第二次世界大戰后，圓珠筆傳入中國，精明的商人大做“原子筆”的文章，借在日本爆炸的原子彈的余威來打開銷路。其實，圓珠筆與原子并無關系，只是讀音相近而已。

在圓珠筆發明之前，寫字是一件十分冒險的事。那時人們所使用的自來水筆需要不斷把筆蘸到墨水瓶里灌水才行，還經常漏水，而且寫出來的字干得很慢。

這些問題在1888年被一個叫約翰·勞德的工人解決了。他發明了一種筆尖帶有旋轉圓珠、能從墨水囊中不斷獲得墨水的鋼筆。盡管這種鋼筆也有漏水的缺點，但在皮革上寫字要比自來水筆好用得多。之后他對此發明申請了專利，遺憾的是他沒有充分利用它，否則我們今天所談論的就應該是“勞德”牌圓珠筆而不是“比羅”牌圓珠筆了。

“比羅”牌圓珠筆是歷史上第一種商品化的圓珠筆，由匈牙利記者拉·比羅發明。提起這段經歷，還要先從比羅的抱怨開始。

那時，作為記者的比羅常常跟同事抱怨他們所使用的舊式墨水筆，因為這種筆漏水，工作時手上、紙上總會沾滿墨漬，很難清洗。20世紀30年代后期，當比羅在一家報社看到速干墨水時，他產生了一個新想法。報社用的油墨幾乎瞬間干燥，而且不會留下污跡。比羅覺得可以將此類型的墨水應用到一種新型書寫工具中。

經過不斷嘗試和修改，比羅和他的兄弟——化學家格奧爾格花費幾年時間終于完成了新設計：在一根灌滿速干墨水的管子頂端嵌裝一粒滾珠，從而使墨水平滑地寫在紙上。從此，“比羅”圓珠筆誕生了。

兄弟倆于1938年申請了專利。1940年為了躲避納粹的迫害，兄弟倆移民到阿根廷，并于1943年在那里重新申請了專利。阿根廷人為了表示對比羅的尊敬，把他的生日9月29日這天定為“發明家”節。

BIC圓珠筆

在美國，米爾頓·雷諾于1945年推出了新型圓珠筆，并成功投入商業生產。該圓珠筆用一顆小圓珠將濃度很大的明膠型墨水釋放到紙上，并以“第一支能在水下書寫的筆”為噱頭大做市場宣傳。由于采用了新技術，這些公開銷售的圓珠筆非常昂貴，每支價格10美元（約人民幣62元）。

當時，法國人馬塞爾·比希購買了“比羅”牌圓珠筆的專利，并開發了一條制造圓珠筆的工業流程。新的生產線使圓珠筆的單位成本下降，大大降低了價格。1949年，比希在歐洲推出了他的圓珠筆，將其取名為“BIC”，該商標是他名字的簡化版本。十年之后，BIC公司又第一次將圓珠筆銷往美國市場。

BIC公司標識

美國的消費者起初并不愿意購買BIC圓珠筆，因為其他制造商已經在美國市場推出了很多種類的圓珠筆。為了打消消費者的猶豫，BIC公司發起了一項激動人心的全國性電視活動，向消費者宣傳這種圓珠筆“一次使用，次次想用！”并以僅29美分（約人民幣1.8元）的價格出售。一年內，激烈的競爭迫使每支筆的價格下降到10美分（約人民幣0.62元）以下。如今，BIC公司已成為全世界圓珠筆市場的領頭羊，每天生產上百萬支圓珠筆！

圓珠筆因其簡便、好寫，很快在世界各地流行起來，僅日本一年就要消耗4億支圓珠筆。據說，日本的圓珠筆芯里裝的干油墨，一支筆可以書寫2萬個字。但是，由于書寫的次數增多，鋼珠與鋼圓管之間的空隙會漸漸變大，這樣油墨就會從縫隙中漏出來，常常弄臟衣物、紙張等，讓人十分煩惱。

為了解決漏油墨的問題，專家們沒少動腦筋。有的研究油墨配方的改進，有的研究鋼珠與鋼圓管的硬度，可是都沒能收到很好的效果。

正當這項研究毫無進展時，日本一個小企業家想出了絕招：不是說裝的干油墨足夠書寫2萬個字嗎？不是因為寫到那時就會漏油墨了嗎？那我就少裝一些干油墨，讓筆芯里的油墨只能書寫1萬多個字，這樣圓珠筆芯漏油墨的問題就迎刃而解了。于是，他申請了專利，專門生產一種短支的圓珠筆芯和圓珠筆，受到了廣大顧客的歡迎。

美國“飛梭”太空筆

經歷了上百年的發展，圓珠筆制造領域也出現了一些新產品，其中就包括太空筆和可擦圓珠筆。太空筆也叫加壓圓珠筆，它的墨水是一種特殊的粘性墨水（粘稠的橡膠膠水）。普通圓珠筆依靠重力供給墨水，并在筆芯上方有一個開口，使空氣能夠替代用去的墨水。太空筆沒有小孔，從而避免了墨水的蒸發和浪費。另外，太空筆的使用壽命長達100年，相比之下，普通圓珠筆的保存期平均只有兩年。

可擦圓珠筆在20世紀80年代初曾風行一時。它與眾不同之處在于它的“墨水”能在書寫后不久（通常是10小時）輕松擦除。10小時之后，墨跡硬化，就不可擦除了。