我們都是追“星”族

經過數月努力后，美國航空航天局不久前宣布放棄修復“外星獵人”開普勒太空望遠鏡，“開普勒”由此結束搜尋太陽系外類地行星的主要任務。在過去4年多時間里，開普勒太空望遠鏡一共找到了3277顆太陽系外行星候選體，成為當之無愧的追“星”一族。

然而，在人類探索太空的漫長之旅中，開普勒的“退休”只是途中的小插曲，更多的發現、更多的追“星”族正不斷涌現……

埃姆斯研究中心將新發現的行星命名為開普勒-37b，它的體積約為地球的1/3，位于天琴星座，圍繞一顆距離地球210光年的恒星運轉。

經過研究小組一年多的查證，開普勒-37b被認定為行星。由于距離恒星過近，該行星地表溫度較高，估計在371℃左右，缺乏生命存在必需的大氣和水。

為探索宇宙，開普勒望遠鏡于2009年升空，任務之一是搜尋地球的“孿生兄弟”。開普勒-37b是該太空望遠鏡第一次發現的體積比地球還小的星體。

在美國系列科幻電影《星球大戰》中，有一顆名為“塔圖因”的行星，該星球圍繞雙星系統公轉，上面的生物能看到兩個太陽掛在空中，景觀十分奇特。沒想到這一場景在多年后竟然實現——來自法國約瑟夫·傅立葉大學的天文學家們于今年年初發現了現實版的“塔圖因”行星。

這顆星球是菲利普·德洛姆和他的同事通過智利天文臺望遠鏡發現的，他們將之命名為2MASS0103（AB）b。由于該星球的體積較大，目前還無法確定它是行星還是恒星，不過根據天文學家的推測，它可能是一顆質量較大的類木行星（指類似木星的氣體行星，體積較其他巖質的行星大很多）。

目前，研究人員正在對該星球的光譜進行分析，試圖對其表面的大氣成分進行深入了解。

來自加拿大多倫多大學的天體物理學家們發現了一顆距離地球170光年的系外行星，它的體積之大讓太陽系中最大的行星木星都相形見絀，以至科學家們幾乎無法確認它在天體中的分類屬性。

在這之前，科學家們已有兩年時間未曾獲得任何系外行星的圖像，而這顆“超級木星”一亮相就帶來巨大震撼：它圍繞一個名為卡巴仙女座的恒星旋轉，卡巴仙女座的質量是太陽的2.5倍，距離地球170光年，而此星座的行星“卡巴仙女座b”質量竟達到木星的13倍。

該星的發現對星體形成理論大有裨益。長期以來，人們認為大質量恒星應在塵埃氣體的“轉盤”中孕育出新的行星，但缺乏直接證據，而最新發現的這顆“超級木星”或能證實該觀點是正確的。

6月，科學家們在一個住著七顆行星的星系中發現了三顆“超級地球”，非常適合人類居住。

這三顆“超級地球”圍繞Gliese 667C星球運動，其中一顆距離地球22光年，與天蝎星座中的一個三環系統綁在一起。之所以將這三顆星球取名為“超級地球”，是因為它們的質量均為地球的2.5倍到10倍。

Gliese 667C星球的質量為太陽的1/3多，且氣溫和光亮度比太陽低，這意味著該處可居住區的氣溫應該很溫暖，因此對天文學家來說此次發現具有重要意義。

由于 Gliese 667C星球是三環系統的一部分，所以站在這三顆星球的任意一顆上都能在天空中看到三個太陽。晚上，兩顆伴星便會掛在夜空，與我們從地球上看到的滿月一樣亮。

美國國家航天局的研究小組利用開普勒太空望遠鏡找到了兩個與太陽系類似的天體系統。

其中，代號為“開普勒-62”的恒星位于天琴座，共有5顆行星繞其運行，距恒星最遠的兩顆與地球最相似：一顆是開普勒-62e，體積大約是地球的1.6倍，公轉周期為122天；它外側的開普勒-62f體積大約是地球的1.4倍，公轉周期為267天。

這兩顆行星與其恒星的距離比地球到太陽的距離近得多，但因為開普勒-62“火力不足”，亮度只有太陽的1/5，因此理論上兩顆行星的表面不會太熱，可以讓水保持液態，而液態水是孕育生命的重要前提。

該研究團隊的首席科學家比爾·布羅基認為，他們正朝著發現另一顆宜居星球迅速前進，而這兩顆行星似乎是很合適的候選者。更讓科學家們驚喜的是，這兩顆行星身處同一個星系。這意味著如果能登陸其中一顆，那么用望遠鏡就能遙望另一顆星球表面的文明。而且只要配備常規飛行器，就能在兩個迥異的文明之間開展短途星際旅行。

英國牛津大學的科學家們7月宣布，他們在距離地球63光年的狐貍星座中發現了一顆酷似地球的新行星。這一發現給那些相信有外星文明存在的科學家們帶來了新希望。但科學家們也表示，盡管它的表面如地球一樣是藍色，但這些藍色部分是水的可能性并不大。

借助“哈勃”望遠鏡，科學家們對該行星的氣候狀況進行了評估，結果顯示其大氣層中的溫度超過1000℃。再加上該行星表面覆蓋著一層硅，在高溫下溶化呈液態，它遠遠看去就像地球的藍色海洋一般。此外，該行星上的風速達到每小時11265公里，大大提高了液態硅的自然運動速度，從而形成玻璃狀的雨。

愛因斯坦的狹義相對論被證明比以往認為的更加有用，因為科學家利用它發現了一顆圍繞其他恒星公轉的行星。天文學家把新發現的這顆行星稱為“愛因斯坦行星”，這是人類在太陽系之外發現的800顆行星中最新的一顆，也是通過狹義相對論方法發現的第一顆行星。

這顆行星的正式官方名稱為“開普勒-76b”，體積是木星的1.25倍，質量是木星的2倍，屬于“熱木星”級別的行星。該行星距離地球2000光年，位于天鵝座方向。

科學家利用了愛因斯坦狹義相對論預言的“聚束”效應，即當行星的引力牽拉著恒星越靠近地球時，恒星看起來越明亮，反之則看起來較暗淡。

這種基于相對論效應的新方法更適合發現較大的行星，目前還不能用來發現大小如地球的行星。

8月上旬，一個國際天文學家小組利用設在夏威夷的日本昴星團望遠鏡首次拍攝到圍繞明亮恒星GJ 504運行的一顆系外行星的圖像。這顆編號為GJ 504b的系外行星是一顆巨行星，質量約為木星的4倍，大小與木星相當。它是迄今使用直接成像技術在一顆類太陽恒星周圍發現的質量最小的系外行星。

米歇爾·邁克埃爾文是一位來自美國宇航局戈達德空間飛行中心的科學家，也是本次發現行星的科學組成員之一。他說：“如果我們能前往這顆行星近距離觀察，就會發現這顆行星由于內部的熱量仍在自身發出暗色的光芒，呈現出一種單調的暗紅色，就像一顆櫻桃。”

8月20日，麻省理工學院的科學家們發現，太陽系中一顆非常微小的小行星圍繞太陽公轉一周只需要8.5小時。這顆太陽系外行星被命名為開普勒78d，表面溫度達到了2760℃。

在這項研究中，物理學家約書·亞溫和他的同事研究了超過15萬顆的行星，目的是要找到一顆體積小、質量約為地球大小、公轉周期非常小的太陽系外行星，而開普勒78d行星仍然不是科學家心中的首選。因為他們發現了另一個代號為KOI 1843.03的星球，它在短短4小時15分鐘完成了對自己恒星的公轉。研究人員介紹，它應該完全是由鐵或其他一些致密的材料組成，否則在公轉時早就被撕成碎片了。

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行星命名趣聞

1.水星時常交替出現在太陽的兩側，當它出現在傍晚時，它被叫作墨丘利；當它出現在早晨時，為了紀念太陽神阿波羅，它被稱為阿波羅。畢達哥拉斯后來指出它們實際上是同一顆行星。中國古代稱水星為“辰星”。

2.古希臘人稱金星為阿佛洛狄特，是希臘神話中愛與美的女神。而在羅馬神話中愛與美的女神是維納斯，因此金星也稱作“維納斯”。中國古人稱金星為“太白”或“太白金星”，也稱“啟明”或“長庚”。

3.木星是太陽系九大行星之一，按離太陽由近及遠的次序排名第五。它也是太陽系體積最大、自轉最快的行星。中國古代用它紀年，因而被稱為“歲星”。在西方稱它為朱庇特，是羅馬神話中的眾神之王，相當于希臘神話中的宙斯。

4.土星是一個巨型氣體行星，為太陽系中僅次于木星的第二大行星。土星的英文名字Saturn是以羅馬神的農神薩杜恩命名的。中國古代稱之為“鎮星”或“填星”。

5.天王星顏色為灰藍色，是一顆巨型氣體行星。以直徑計算，天王星是太陽系第三大行星；若以質量計算，則排行第四。天王星的命名取自希臘神話的天神烏拉諾斯。

6.海王星是第一個通過天體力學計算后被發現的行星，它的名字是羅馬神話中的海神涅普頓。

7.冥王星是太陽系九大行星中離太陽最遠、最小的一顆行星，1930年被發現。因為它離太陽最遠，因此非常寒冷，這和羅馬神話中的冥王普魯托所住的地方很相似，因此被稱為“Pluto”。