我在澳大利亞當時尚“牧牛女”

迷上南澳牧場“潮”生活

2006年，我離開家鄉安徽合肥，到澳大利亞墨爾本大學主修現代農業科技專業。2009年取得碩士學位后，我奔波了很久卻沒有找到合適的工作。為了排遣心底的苦悶，我決定到澳洲南部世界上最大的牧場去旅行。

通過幾天馬術培訓，游客們就可以在當地牛仔的協助下，騎馬驅趕著500頭牛從北向南，沿著澳洲牛仔先驅們的足跡，在這片廣袤牧場上體驗現代牧牛人的生活。陪我趕牛的“前輩”名叫瓊，是一位23歲的南澳小美女。兩年前從悉尼大學畢業后，她回家鄉和父母一同打理400多畝的牧場。盡管養著500只駝羊、800只綿羊、2000多頭牛，還種著1200棵橄欖樹，瓊卻告訴我，她家的牧場在當地只能算小型牧場。

為期4周的趕牛活動結束后，瓊邀請我到她家做客。一望無際的草原上，扎起了一道道綠色圍欄，成群結隊的牛羊在和煦的陽光下悠然吃草……遠遠地，就看見女主人依在那幢藍紅相間的木屋門口等候了。一見面她就給我一個熱情的擁抱：“哦！歡迎你親愛的，我遠道而來的東方美女！”

瓊調皮地問：“我媽媽有沒有抱痛你？她可是這里著名的騎手和大力士。”我不由驚訝地打量眼前的黛麗女士，她身材高挑，美麗的大眼睛里泛著柔善的光澤，怎么看都不像那種生活在馬背上的剽悍女子。

但在幾天后的“牛仔競技賽”上，這位洋阿姨的表演令我目瞪口呆。她竟能同時駕馭兩匹奔馳的烈馬，并在飛速前進中完成“空中換馬”動作；她還可以騎在飛馳的駿馬上，又快又準地拋出繩套，將一頭狂奔出欄的小牛牢牢套住！

最終，黛麗以精湛的騎術和套牛本領，奪得了本次牛仔競技賽女子組冠軍。領到5萬元獎金后，她發表獲獎感言：“對付不了蠻牛烈馬，就難成為好牧民。加油吧，你們也行！”聽得我熱血沸騰。

后來我才知道，瓊家的年收入約合人民幣300多萬元，遠遠高于悉尼白領。正愁找不到好工作的我，不由異想天開：如果能像瓊一樣做個收入不菲的時尚女牛仔，在大自然的懷抱中縱馬放歌，該有多棒！

駕著直升機放牧好過癮

幾個月后，機會從天而降！2009年10月的一天，我從電視上看到一則有趣的廣告：“招聘牛仔，男女不拘，擇優錄取，周薪1000元……”如此高薪，折合成人民幣就是6000多元，一個月下來有近3萬元的收入啊！這條誘人的信息，一瞬間激活了我的牛仔夢。

令我不解的是，此后又陸續有一些規模較大的牧場，紛紛面向社會招聘牛仔，開出的工資一家比一家高，應聘者2/3都是女性。聽當地人介紹后我才明白，隨著澳大利亞采礦業的迅猛發展，當年許多男牛仔都轉行從事高收入的采礦業，導致南澳各大牧場鬧起了“牛仔荒”。澳大利亞人力短缺，為了吸引外國年輕人在南澳當牛仔，牧場主們不僅抬高了薪水，甚至還愿意幫助打工者申請移民。

但在打電話應聘時，牧場主們首先都會詢問我：“你做過牛仔嗎？沒有啊，那你學過相關專業嗎？”原來，南澳州的許多城市都設立了牛仔培訓學校，教室里大多人滿為患，且以年輕女孩居多。

一心想成為牛仔女郎的我，不久后也成了牛仔學校的一員，主要學習騎馬、養馬、釘馬掌、備馬鞍以及獸醫方面的課程。我們每天有6個小時騎在馬上練習，一天下來屁股磨得生疼，渾身摔得傷痕累累。

一個月的“魔鬼式訓練”結束后，我終于如愿以償當上了女牛仔。剛開始，我只是在老牛仔指點下照料初生的牛犢，修理水槽，修補圍籬。直到半個多月后，牧場主才給我一項新任務——學習駕駛直升機。由于這個占地上千英畝的牧場飼養著7000多頭牛，而牛仔又很短缺，無奈之下，牧場主竟于當年購置了兩架小型直升機用于放牧！惹得別的同行也紛紛效仿，反正這些草原富豪從來都“不差錢”。

能熟練駕駛直升機之后，我和另兩名新來的女孩，就在英俊的男牛仔杰克的帶領下，開始了“空中牧牛”的精彩生活。每天早晨，牧場里七八個管理人員為我們打開一個個巨型牛圈的鐵門，我們便駕著飛機把牛群趕到幾公里外水草豐美的山坡上放養。放牧過程中，經常會遇到小股牛群四散奔逃的情況。這時，我們就會駕駛著直升機俯沖過去，利用飛機的轟鳴使離隊的牛“回歸組織”。天黑之前，我和杰克再駕駛飛機從后面“趕”著牛群回圈過夜。其間，當有的牛站在山丘附近的樹叢中不愿走動時，我會讓直升機盤旋于它的頭頂上空，并按響喇叭，聽到“警告”的牛就會乖乖歸隊。

每當拉起直升機的操縱杠，那種萬“牛”奔騰、黃塵滿天的壯觀場面，簡直過癮極了。頃刻間，我仿佛成了指揮千軍萬馬的將軍！

從帥氣牛仔到美麗牧場主

2010年4月，牧場主在銷售第一批“機翼下長大”的成年牛時才發現，用直升機放牧雖方便了牛仔，卻使肉質大大下降。因為飛機的速度對于牲畜來說過快，它們經常被追趕，快速奔跑會使牛的肉質變硬、肉色變暗，不受消費者歡迎。

無奈，牧場主只得放棄花高價買回的直升機，繼續讓牛仔們騎上馬放牧，并將牧牛者的隊伍由4人擴展到了12人。從此，我們就像美國西部片《關山飛渡》中的主角們一樣，每天在一望無際的牧場上策馬揚鞭，指揮著浩浩蕩蕩的數千“牛軍”。身后黃沙揚起，馬鬃迎風飛舞，牛仔們的口哨與馬蹄牛蹄聲激蕩出強勁的力量。

我們的裝束與電影中的牛仔相同，但這身行頭絕不僅僅是擺設，每一件都有它存在的價值：大沿牛仔帽是為了遮陽和擋雨，或在穿越樹林時保護臉部不被樹枝刮傷；脖子上的絲巾是用來吸汗、遮擋灰塵的；穿牛仔褲和長筒皮靴，是為了防止馬鞍擦傷腿，或在寒冷的天氣里御寒，并能有效地防止蚊蟲叮咬。

對于女性來說，牛仔生活遠不像電影里的那般浪漫瀟灑。我們要維修數百公里長的牧場鐵絲網，查看水源，留心食肉動物的侵襲……另外一件重要的事情就是做人工授精以及給母牛接生，作為一個未婚女孩，我是在克服重重困難后才掌握這兩項“絕技”的。

趕著成年牛群到數百公里外甚至更遠的城市銷售，是牛仔最為艱辛的任務。趕著三四千頭牲畜跋山涉水，我們跟在牛群后面吃灰。遇到暴風雨或暴風雪，要把牛群趕進山谷躲避寒冷，有時還得承受缺糧斷水的饑渴，甚至要穿越沙漠或高山。

杰克是一個勇敢而稱職的好牛仔。這天，他帶領我們給剛出生不久的200多只小牛做烙印。做烙印工作需要三批人：馬背上的套牛手不僅需要高超的套索技巧，還必須會只用雙腿自如控馬；撲手需要的是更多的勇氣跟奮力掙扎的牛搏斗，摔得渾身烏青是家常便飯，偶爾還會斷上幾根骨頭；烙印手需要的是穩、準、狠的手上功夫，太慢了烙鐵會冷，太狠了會傷牛。同時，還要把牛角部位用烙鐵燙封，避免小牛長大后相互攻擊受傷。

當天，杰克負責最危險的“撲牛”工作。被烙完的小牛狂奔向牛群，轉瞬就恢復了氣定神閑的狀態，而剛才被牛踢飛在地的杰克也翻身爬起來，沒功夫撣一下滿頭滿身的灰塵，轉身就向下一個目標撲去。在他看來，牛身上被烙鐵燙出的陣陣青煙，和自己身上被踢出的塊塊烏青是對等的交流。塵土飛揚間的角斗，是牛仔對最終會被屠殺的牛起碼的尊重。

經過一年多的朝夕相處，2011年初，我和杰克成了戀人。隨后，我們拿出所有的積蓄，在墨爾本北部一個小鎮上，承包了200畝芳草如茵的牧場。

（摘自《當代青年》2012年第4期，略有刪改）