河貍家族的百年沉浮

隨著森林重新覆蓋美國，野生動物也迅速回歸。這一過程有種種曲折，但一些宏觀數字頗為驚人。

河貍是哥倫布發現美洲的第一批受害者。在哥倫布到達之前，北美的河貍大致有5000萬到4億只。當時歐洲的河貍皮價格甚高，刺激了跨越大西洋的毛皮業貿易，河貍被大量捕殺，到1900年時僅剩下10萬只，瀕臨絕種。如今，河貍數量則回升到了600萬到1200萬只。

火雞在哥倫布到達之前至少有1000萬只，到1920年時則僅剩下不到3萬只。熊、狼也幾乎絕跡。白尾鹿在哥倫布到達之前有3000萬只，到1900年時只剩下35萬只。今天，白尾鹿的數量有2500萬到4000萬只，估計已經超過了哥倫布發現美洲時的水平。

灰狼這一北美原本無所不在的物種，在19世紀數量銳減，到20世紀繼續被剿殺。具有諷刺意味的是，人類曾為了保護其他動物大肆捕殺灰狼，使之瀕臨滅絕。女兒向我轉述她剛剛學到的知識：人們一度為了保護馴鹿而清除灰狼，因為灰狼會成群結隊捕殺馴鹿。結果發現，灰狼消失后馴鹿數量依然下降。后來灰狼被人工引進，原來，灰狼雖然是馴鹿的捕食者，但它們主要的捕食對象是鼠類，馴鹿則每年只能被吃掉很少，而且吃的全是最弱、跑得最慢的，等于幫助馴鹿優化群體健康，更有生存能力。

事實上，狼的存在，不僅對生態好，對被捕食的動物也好。狼的存在，使所有草食動物都惶惶不可終日，吃草時總是東張西掣，一有風吹草動就跑。結果，草都吃了半截。這大概是刺激草生長的最佳方式。如果沒有狼，這些動物則全把草啃禿，再也長不出來，破壞了植被，也破壞了食草動物的生存資源。河貍既是狼的獵物，又受益于狼。河貍依賴草木，狼則是很好的“森林警察”。

這樣的生態平衡，慢慢被人類所理解，進而用更為聰明的辦法與動物和平相處。這里，人們往往忽視了一個更重要的因素：在原生態中，人是大多數動物的捕食者。人的捕食數量，遠遠超過狼群。把狼從生態鏈中去除，會帶來許多危機。如今，為了保護動物，對捕獵有了嚴格的限制，等于把人作為自然界最大的捕食者從生態鏈中去除，使動物喪失了最大的天敵。這就使動物的數量飆升。

另外，停止捕食的人類，不僅不會定時減去動物的數量，還會給這些動物提供更多的生存機會。比如，郊區的菜園、喂鳥裝置、垃圾箱等等，全成了動物們的快餐店。過去，人們總擔心郊區化、遠郊化使人類過度侵犯動物的領地，造成許多動物的滅絕?，F在看來相反的過程正在開始，郊區、遠郊這種已經放棄狩獵的人類定居點，成為動物的大食堂，所能維持的動物數量比原生態的森林要大得多。

想想看，1900年時，北美僅存的河貍大多集中在加拿大北部人跡罕至之處。在美東最大的森林Adirondacks，到1898年時只剩下一個5只河貍的家庭。在1901～1907年問，34只河貍被從加拿大引進投放到Adirondacks。因為禁止捕獵，河貍的數量到1915年就上升到1．5萬只，可見其強大的繁殖能力。如今，在我家周邊地區到處是河貍的痕跡。只要有水有樹，它們就會到來，伐木筑壩，蓄水清污，成為重要的生態T程師。更重要的是，至今河貍仍屬于禁獵的珍稀動物，繁衍幾乎不受任何限制。鄰居告訴我，河貍頻頻威脅他的房子，但他不敢動之分毫。這幾年，河貍在他家的湖里傳宗接代，一家分成幾家，占據了周圍的溪流。現在的河貍數量雖然還不及哥倫布到達前的水平，但也許幾年之內就會趕上甚至超過。

可見，人、動物和野生環境已經不一定是“你贏就是我輸”的關系，生態完全可以與發展共存。

（曉潼摘自《新聞晨報》）