最耐渴的動物

世界上什么大型哺乳動物最耐渴？人們馬上會想到駱駝。的確，駱駝極其耐渴。在炎熱干燥的沙漠中，人如果24小時不喝水，將會因為脫水而死亡，但是駱駝一周不喝一滴水，也能生存下來。駱駝有這樣的本事，主要是因為它能夠在體內(nèi)儲存大量水分，一次能夠飲用相當(dāng)于其體重30%的水，然后再慢慢地消耗掉。另外，駱駝也很能忍受脫水，即使身體失去了25%體重的水分也沒事，而人一旦失去10%體重的水分，就是致命的。

但是，與生活在非洲撒哈拉地區(qū)半沙漠地帶的彎角大羚羊相比，駱駝的這點兒本事就算不上什么了。彎角大羚羊（以下簡稱大羚羊）可以10個月不喝一滴水。在熾熱的沙漠中，一只大型哺乳動物怎么能夠如此長時間不喝水也活得好好兒的？

哺乳動物作為恒溫動物，一般必須把體溫保持在大約38攝氏度才能維持正常的生理功能。但是在撒哈拉地區(qū)，白天的氣溫通常高于38攝氏度，最熱的時候能超過50攝氏度。在如此炎熱的環(huán)境中，哺乳動物主要通過讓體內(nèi)的水分蒸發(fā)的方式（出汗或喘氣）來散熱。這是一種很有效的降溫方法，每克水分蒸發(fā)掉時能帶走2.4千焦的熱量。但是，這種方法有個缺點，如果不及時補(bǔ)充水分的話，身體就會很快地脫水。

為了保持身體的水分，大羚羊既不出汗也不喘氣，而是用一種奇特的方式來應(yīng)付炎熱的氣溫：把體熱儲存起來。這就意味著它的體溫會不斷地上升。大羚羊能夠忍受高達(dá)46攝氏度的體溫，超過這個溫度才不得不出汗把體溫降下來。駱駝也有類似防止出汗的機(jī)制，但是它只能忍受41攝氏度的體溫。

維持如此高的體溫，除了避免出汗，還有個好處：因為體溫與氣溫接近，空氣可以傳給身體的熱量就少了。但是，大羚羊發(fā)如此高的“高燒”，為什么不會妨礙其正常生理功能呢？許多細(xì)節(jié)我們還不清楚，不過，我們大體知道它是如何防止頭腦發(fā)熱的。來自大羚羊心臟的血液由頸動脈送往大腦，經(jīng)過頭部一個叫海綿竇的地方時，頸動脈變成了數(shù)百條細(xì)細(xì)的小動脈。在海綿竇還有許多流向心臟的小靜脈，它們來自鼻腔，其中的靜脈血在流經(jīng)鼻腔時，被空氣冷卻了，溫度要比動脈血低。這樣，小動脈血的熱量就會傳遞給靜脈血，從而使血液在進(jìn)入大腦時得到冷卻，溫度降低3攝氏度，防止對溫度最敏感的大腦受到傷害。

白天儲存在體內(nèi)的熱量，到了氣溫較低的晚上，就會逐漸釋放出去。這時候，大羚羊又能讓體溫一直降到36攝氏度以下。這樣在第二天白天時，它可以儲存更多的體熱。

大羚羊的腎臟能夠非常有效地減少尿中的水分，它的尿是高度濃縮的。不過，它的尿中畢竟還有些水分，它的糞便也要含有一點兒水分才排得出去，因此，大羚羊還是會損失一些水分。為了防止脫水，大羚羊仍需要補(bǔ)充水分。在無水可飲時，它通過食物來補(bǔ)充水分。大羚羊常吃的草水分并不多，在白天只含有1%的水。不過，到了晚上，隨著氣溫的下降和濕度的上升，這些草的水分含量會增加20倍。大羚羊白天不進(jìn)食，只在黃昏和夜間進(jìn)食，能最大限度地吸取食物中的水分。

大羚羊還有一種獨(dú)特的獲得水分的方式。食物中的營養(yǎng)成分例如碳水化合物，在新陳代謝時能產(chǎn)生水。因此，實際上所有動物都能通過這種方式間接獲得水分。不過，這個代謝過程需要氧氣參與，而每次呼吸都會帶走體內(nèi)的水分。通常情況下，呼吸時損失的水分多于代謝過程中產(chǎn)生的水，是得不償失的。大羚羊卻有辦法改變這個產(chǎn)出比，這個方法其實很簡單。在晚上，大羚羊一邊讓白天儲存的體熱散發(fā)，一邊開始非常緩慢地做深呼吸。深呼吸能吸入更多的氧氣，通過新陳代謝制造更多的水分，而夜晚空氣濕度比較高，通過呼吸散失的水分就比較少。這么一來，大羚羊就能通過一晚上的深呼吸讓體內(nèi)累積更多的水分。

就這樣，通過白天儲存體熱晚上散發(fā)，濃縮尿液避免水分喪失，夜間進(jìn)食攝取食物中的水分和深呼吸制造代謝水等方式，大羚羊巧妙地適應(yīng)了既炎熱又缺水的半沙漠環(huán)境。這種適應(yīng)性是如此成功，使彎角大羚羊曾經(jīng)是撒哈拉地區(qū)數(shù)量最多的大型哺乳動物之一，一度多達(dá)數(shù)十萬只。

但是，再成功的物種也難逃人類的毒手。幾十年來，為了獲取羚角、皮毛、肉，或僅僅為了好玩，軍人、商人、獵人們乘著汽車，揮舞著槍支，對彎角大羚羊進(jìn)行了大屠殺。到上世紀(jì)90年代，彎角大羚羊已在野外被消滅得干干凈凈。現(xiàn)在，只剩下數(shù)千只彎角大羚羊被人工圈養(yǎng)生存了下來，其中大多數(shù)養(yǎng)在美國德克薩斯州的牧場。彎角大羚羊歷經(jīng)數(shù)百萬年進(jìn)化而來的那套巧妙的適應(yīng)方式?jīng)]有了用武之地。一個物種如果失去了其野外棲息地，喪失了其主要習(xí)性，即使能繼續(xù)繁衍，也只是徒具其形，近乎滅絕。

（夏花摘自《大象為什么不長毛》）