植物知道些什么

秦珍子

一遇敵情，烽火臺上的干柴便會被點燃，警報通過閃耀的火光迅速傳遞。大學專業課上的老師說，這是人類傳播信息最古老的方式之一。

和我一樣，你也在為人類的這點本事而頗感得意吧？不過，要是如今有人說，總是“逆來順受”的植物，也能對“鄰居”發出險情警報，你會做何感想？

在以色列特拉維夫大學植物生物科學中心主任丹尼爾·查莫維茨的新書《一株植物所知道的》中，你便可以看到這樣的案例：當楓樹甲受到臭蟲的襲擊時，它就會向空氣中釋放一種信息素。接收到信息素的楓樹乙丙丁們馬上開始分泌化學物質，抵抗兵臨城下的臭蟲。

我幾乎有些微微地忐忑了。難道說，當我在案板上把一只土豆五馬分尸的時候，另外一些待宰的土豆正在做好毒殺我的準備？

別說我杞人憂天，要知道，按照丹尼爾的說法，盡管人們在談到植物時，覺得它們和石頭沒什么兩樣，但實際上，植物們感知世界和傳遞信息的能力遠遠超乎我們的想象。

一株捕蠅草如何適時關閉它多刺的葉片？一朵花兒如何得知春季的到來？丹尼爾的新書給出了答案：植物能“看到”、“聞到”和“感覺到”，懂“社交”，甚至擁有記憶。他的研究發現了一種植物必需的獨特基因組，決定哪些植物向往“光明”，哪些選擇“黑暗”，而相似的基因組也是人體DNA的一部分。

清晨，太陽從地平線上升起，紅光的照射就像“起床”命令，讓植物們在陽光下盡情生長；傍晚，太陽在最后一縷遠紅光中落山，植物們“看”到指令，隨之“入眠”。再看人類，同樣也是日出而作，日落而息。

不過，植物們雖有“視覺”，卻太容易被人類蒙蔽。“揠苗助長”早就過時了，最新“人工調節植物生長”的手段是，在夜里閃幾下紅光——效果幾乎等同于白天好幾個小時的日照。

除了“視覺”，植物還有“嗅覺”。寄生植物菟絲子自己不能進行光合作用，而番茄是自然界中菟絲子最常見的寄主植物。為了證明菟絲子“深愛”番茄，科學家們想了種種辦法：包括把它們關在看不到對方的盒子里，把茄汁抹在橡膠上或是引入“第三者”小麥君。

結果，菟絲子果真“嗅”到番茄釋放于空氣中的微量化學物質，總是堅定不移地撲將過去。

再一次，這被人類所用。你或許聽說過一個小竅門，把未熟的香蕉和成熟的香蕉放在一起，能起到催熟的效果。這是因為成熟的水果向空氣中釋放乙烯，這種激素被鄰近的水果“嗅”到，于是自我催熟，小到一只果籃，大到整個果園。

嘖嘖，這就是“榜樣的力量”，比在人類社會中還要高效。不僅如此，植物之間還能建立起“社交網絡”，在關鍵時刻傳遞緊急“情報”。比如，前文中受到臭蟲攻擊的樹枝，會以分泌信息素的方式警告同根生的其他樹枝，與此同時，隔壁的樹竊取到這種信號并從中獲益。

枝條并不是植物們互通情報的唯一信道。最新的研究發現，植物們還能通過相鄰的根系傳遞信號。干旱來臨時，最先發覺的植物會“告訴”鄰居做好缺水的準備。

讀到這里，我不再擔心案板上的土豆了，因為在科學家的實驗中，兩棵相鄰的罐養植物之間總是“相顧無言”，因為它們并沒有交纏的根系。

如果這些都還不算猛料，那么做好準備：科學家們已經證明，和人類一樣，植物也擁有短期記憶、免疫記憶甚至隔代記憶。

比如，小麥幼苗在開始孕育果實之前，記得它們已經度過寒冬。而一些在惡劣條件下存活的植物會將更強的抵抗力傳給子孫。

丹尼爾甚至覺得，“植物能不能思考”也不是個異想天開的問題。“不，我不會這樣說，不過也許這是因為我自己的思考能力有限！”面對記者的提問時，丹尼爾一本正經地回答。

下一次我踏著草地、捧著鮮花或嚼著蔬菜時，也許會想起這本書，有那么瞬間，我也會對這些事實上很“敏感”的生命充滿愛憐。但這愛憐持續不了多久，因為我記得書里的另一件事：捕蠅草閉合的前提是葉子上的感覺，毛有兩根被昆蟲觸碰，所以它必須記住第一根感覺毛已經被觸碰了。但是這短暫的記憶只能持續約20秒，然后它便忘記了。

這仍然讓我覺得，自己所屬的物種，確實要高級一些。

（黃玉摘自《中國青年報》2012年6月20日）