思科“融合網絡”戰略定調下一代核心網絡

本刊記者 | 張鵬

過去十幾年間，互聯網領域的創新發展使得整個社會中人與人的溝通更加順暢、交互更加靈活；如今，互聯網正在試圖改變人們工作與生活的方式，以創造更多的商業模式與營收領域。來自Machina Research的調查顯示，未來十年，互聯網中預計將會出現數萬億的全新的“互聯事件”，電信運營商將能夠獲得重要的創收機遇，特別是在包括醫療（1740億美元）、制造（2840億美元）和智能家庭（8500億美元）在內的特定垂直市場，更是蘊含著龐大的市場價值。

不過，在迎接這些令人激動的市場收益前，電信運營商首先要解決因移動/固定流量爆發式增長所引發的網絡難題。

這也是思科正在關注的重點領域。在思科看來，包括云計算、移動通信以及物聯網在內的新興趨勢在推動互聯網產業迅速發展的同時，也讓運營商和網絡提供者們倍感壓力——接入側的帶寬需求急劇上升，城域傳輸面臨升級優化，骨干網需要不斷“拓路”。而伴隨網絡流量傳導效應，現階段，電信運營商對于網絡的升級與創新需求已經轉移到了核心網。

核心網迎來創新變革

思科高端路由和光網絡產品部全球副總裁Larry Chang告訴記者：“核心網需要顛覆性的創新，從原來單純追求速度逐漸轉變為一個融合、智能以及可編程的核心網平臺。這其中包括三個層面，第一，如何將針對單一‘網絡盒子’的管理轉變為多‘盒子’的統一管理；第二，傳統的資源配置是按照歷史數據來編排，全新的核心網平臺將把不同的實體網元看做某一系統中的不同區域，通過虛擬化的手段來統一管理；第三，全新的核心網平臺具備更加開放、清晰的應用界面，API中獲得的實時數據可以反映出不同網絡節點上的業務流，依據這些數據重新規劃網絡配置將使得網絡更貼近應用。”

在如此清晰的發展趨勢引導下，思科在2013年末推出了其全新的“融合網絡”發展戰略，同時面向中國市場推出了全新的核心網產品——NCS。這是繼CRS系列之后，思科面向核心網推出了又一全新的產品系列。除了完成吞吐率的“大躍進”外，思科網絡融合系統（NCS）還更多地融入了SDN與NFV的網絡特性，據悉NCS融合網絡產品擁有思科的100多項專利技術，并率先采用了思科自制的100G硅光子CPAK模塊。在國際上，包括BSkyB（Sky）、KDDI和Telstra在內的多家全球電信運營商已經開始部署思科NCS系統。

應“萬物互聯”而生

在思科看來，未來的網絡世界遠遠不止人與人溝通那么簡單，物與物之間的通信必將在未來成為無可或缺的重要一環，人員、數據、流程和事物都將在未來接入網絡，并涌現出萬億個網絡驅動事件，這就是思科構想的“萬物互聯”的世界。

為了實現萬物互聯，思科在網絡的上下兩端共同發力：在底端探索更加統一且優化的物與物之間的通信協議，完善WLAN覆蓋并增添“智能化”的基因，針對重要的網絡節點不斷強化路由和交換的穩定性。此次思科推出的融合網絡系統，也是為了“萬物互聯”而來。

思科大中華區資深副總裁，思科中國電信事業部總經理何達告訴記者：“萬物互聯不僅要求網絡提供龐大帶寬，同時還要求網絡具備強大的計算和控制功能，以管理策略和編制事件響應，并確保在預期的時間內得到精確結果。如可穿戴的健康監視儀，NCS可以把個人信息和基于云計算的健康門戶網站相連接；或者是通過4G LTE連接的汽車，NCS可以在司機快到家時發送信號，讓家庭網絡來調整室溫和照明設施。”

虛擬化邁出NFV的第一步

SDN作為下一代網絡的必然趨勢，也被思科納入其NCS的技術特性之一。NCS平臺包括了網元、系統和架構虛擬化功能，通過思科Prime和思科Quantum管理系統，可以協調不同的物理、虛擬和地理環境中的服務和資源，就如同他們是單個統一系統的一部分一樣。

NCS的高級虛擬化特性還可以支持電信運營商靈活擴充和縮減網絡與計算資源，以充分利用可作為單一實體管理的多機箱配置。當系統規模超過網絡某一部分的限制事，NCS還可將控制平面功能遷移至數據中心的UCS服務器上，利用刀片服務器的計算處理能力創建出不可限量的控制平面規模。這在某種程度上，NCS也體現出了NFV（網絡功能虛擬化）的“以IT管理網絡調配、以IT承載網絡功能”的未來網絡構想。

思科高端路由和光網絡產品部產品總監Tony Le告訴記者：“雖然目前業界對于NFV還停留在提需求、搭框架的階段，但思科已經參與到相關標準制定的項目中，NFV的廣泛推廣顯然還需要經歷一段時間，而思科在NCS系統中已經有所體現，比如操作系統中虛擬化的應用，我們相信，虛擬化將是走向NFV的第一步。”

表 思科NCS系列產品對比

此外，思科NCS設備高達P級的吞吐率確實刷新了業界的最快速度，但也引發了NCS是否會與市場上另一個領先產品思科CRS形成“左右手互博”的局面。對此，思科大中華區副總裁朱立新告訴記者：“NCS的推出并不是為了取代思科的CRS，而是后者的升級與補充。為了保證客戶的投資回報率，無論是思科的NCS還是CRS都采用統一的操作系統，核心側的開發工具也都是共享共用的，已經采用CRS的運營商客戶完全可以通過‘軟件’方式升級至NCS。”