踏雪者貳

（楔子）

停尸房里，仵作將一塊塊裹尸布掀開，五具尸體赤裸裸地暴露在人前，從致命傷口看分別有斧傷和劍創兩種。五個死者中，杜郁非認識三個，都是京師里一流的辦案高手，其中三個是錦衣衛。他額頭滲出細微的汗水，摸摸鼻子，對仵作擺了擺手。仵作小心地把尸體重新收好。

院內一個青袍中年人站在月下，見杜郁非出來，微笑道：“都看好了？”此人留著三綹長髯，天庭飽滿相貌威嚴，說話那語氣好像問的不是死尸，而是什么古董名畫。

杜郁非躬身道：“是的。屬下看清了。”

“這個時間的京師真是很冷啊。”中年人搓了搓手，漫不經心地問道，“你怎么看？”

“從傷口看似乎是兩個人，一人用斧一人用劍。但從傷口位置觀察，劍傷似乎都是左手劍。不排除是同一人，左手用劍，右手用斧。”杜郁非認真回答，“畢竟，如果是兩個人，兇器落下的高度和位置如此一致，雖然不是不可能，但也算是巧合。”

“面子問題。我們錦衣不是不能死，但不可成為笑柄。”中年人瞇著眼睛點點頭，將一本卷宗交到杜的手里，低聲道，“這事兒就交給你了，不僅要辦好，還要辦得漂亮。有什么需要，跟老宋說。他若不給你辦好，你直接來找我。”他指了指角落里一個垂首低目的老人，抬手拍了拍杜郁非的肩膀，轉身離去。

“恭送大人。”杜郁非小心翼翼地低頭施禮。直待那人遠去，才長舒一口氣。

此人是錦衣衛指揮使趙裕生，永樂朝一人之下萬人之上，更是所有錦衣衛的大頭領，即便是錦衣衛北司千戶身份的杜郁非，輕易也見不到他。

杜郁非轉身朝那老人走去，低聲道：“宋大人，其實這卷宗我已事先看過了。所有的線索都指向湘潭，我想，應該需要去那里走一趟。”

“我也是這么覺得的。”宋先生微笑道，“按理說杜大人剛回京，一個實缺還沒落下，就又讓你出去奔波是不對的。但誰叫你能干呢？能者多勞。這個案子說是涉及錦衣衛，實際卻是由一個誘拐案開始，凡是涉及孩童誘拐，向來都涉及重大，你可謂重任在肩。”

杜郁非低聲道：“屬下明白。這個案子，源頭可能在湘潭，我明日就出發，不知周大人有無其他吩咐？”

這原本是一句客氣話，沒料到那老頭子小心地看看四周，從懷中抽出一份書簡，遞到他手里，然后高聲道：“那就煩擾你杜大人走一趟湘潭了。湖廣的錦衣衛，我會吩咐他們隨你調遣。你也可帶些京里的人去。好好干，上頭都看著吶。”

這是杜郁非回到京師后接到的第一個案子，禮部侍郎路銘的十歲兒子被人販子拐走，路銘和杜郁非的頂頭上司程燦私交特別，因此程燦派了批錦衣衛介入本該府衙管的事務，替他解決問題。開頭非常順利，錦衣衛找到了人販子團伙的一個聯絡人，然后順藤摸瓜尋到了對方的巢穴，并發現該地藏有多名失蹤小兒。但發動突襲時，錦衣衛和一同行動的公門捕快卻中了埋伏，一行五人全部殉職，其中有三個錦衣衛。天子腳下無小事，何況還是死地錦衣衛。程燦被問責拘禁在北司大獄，整個行動都被審查，但案子一下子陷入迷霧，輾轉一番后，錦衣衛指揮使趙裕生點名讓杜郁非接手，于是就有了今天這次會面。

杜郁非恭敬地退出院子，充滿疑惑地上馬返回自己住所。他思考著打馬轉過街角，遠遠就看見路銘守候在他的宅院外，禮部侍郎獨自一人未帶隨從，寒風中抖抖索索地一點都不像正三品的大員。

寒暄一番后，杜郁非邀請路銘進屋。路銘雖然官職在他之上，但頗有點坐立不安的味道。問杜郁非是否真的接下原本屬于程燦的案子，又問他是否已清楚來龍去脈。杜郁非之前只見過這個禮部侍郎兩次，并沒有私交，盡管已經熟讀此案卷宗，依然耐下心來聽路銘再說一遍。

路銘今年四十多歲，結發妻子是前工部侍郎的女兒，算是世家子弟。婚后多年生了三個女兒，未曾得子。不孝有三無后為大，奈何他家河東獅吼，妻子努力想要自己生子，不許他納妾。十年前路銘返鄉祭祖的時候，在鄉下偷偷納了一妾，并生得一子，取名路宗雨。即便如此，正妻卻不許兒子到京師家里居住，于是路銘只得一年中見兒子兩次。近年來正妻因為多年努力沒有成果，而夫妻兩個的歲數也都大了，終于態度有所松動。下個月就是兒子十歲生辰，路銘特地將路宗雨從鄉下接來，一是慶生，二則是正式接納，就此在京師住下。卻不想到京師才第三天，就在街上被人抱走。

路銘一面說著，一面黯然神傷，眼淚在眼眶中打轉。

杜郁非思索片刻，認真道：“我只問你一件事，此案是否有家賊的可能？”

“絕無可能。”路銘低聲道，“程大人之前都替我查過，說的確只是意外，這次誘拐并非是針對我。而且真要針對我，該向我索要贖金，一個孩子賣給外人能賣多少？索要贖金才是正理……”

這話的確言之成理……杜郁非看看面前的茶盞，慢慢道：“我閱過卷宗，程大人下令突襲匪巢時，并不確認你家公子在巢穴中。他們只是根據一個人販的口供，覺得可能在，當時確認有幾個被拐賣的孩子在那地方。而如今所有人都已不知去向。眼下我接手這個案子，距離貴公子失蹤已有十日，他可能在天下任何地方。這點你也要有心理準備。”

路銘沉默了一下咬牙點頭，從懷里拿出一個布包遞到桌上：“我聽說杜大人就要遠行湘潭，這些差旅費不成敬意。不論大人是否救得小兒，日后仍當重謝。”

人在官場有些錢不能收，有些錢不能不收。杜郁非板著臉，冷冷道：“此事，涉及三個錦衣衛的性命，另有至少五個孩子的誘拐被記錄在案，已經不再只是你路家的事。若真能替侍郎接回公子，日后路大人記得下官這個人情就行了。”他把布包原封不動地推了回去。

路銘眼中流露出惶急、恐懼、愁苦等神色。杜郁非嘆了口氣道：“路大人，骨肉之情勝過一切，我豈會不知。郁非孤兒出身，此案一定全力以赴，但錢我決不會收。”

兩人相對沉默，路銘無奈起身告辭。

杜郁非目送他離開，可內心深處，他一點都不看好路宗雨的下落。這個案子或許由普通的誘拐案起，但如今已不是單單打拐那么簡單。而那神秘殺手的水平，更非什么人販子幫派能夠擁有的。回到屋內，杜郁非小心進入壁櫥后的密室，拿出宋老頭給他的密函，借著燈火仔細觀看，黃絹上有一行朱砂小字：湘潭何源成府，后院古樹下有一地窖，內有儲物庫，探其究竟，取其族譜帶回京師。

這算是什么怪命令，而且族譜什么的不都該在祖屋用香火供著的嗎？杜郁非鎖起眉頭，另外“探其究竟”四字又該如何定義？他隱約覺得這次湘潭之行，或許這條密令才是上頭選派他的真正原因。誘拐毒害雖深，卻自古都不算重罪，宋老頭先前說的關系重大完全都是場面話，畢竟只要不是皇家的孩子，其他誘拐案對錦衣衛來說都不重要。想到這里，杜郁非將黃絹在燈火上燒去，他看了眼黃歷，時至七月，中元節將臨，鬼月辦事還要小心為上。

（一）

被程燦嚴刑拷問，最終供出老巢消息的那個人販子賈宗已經死亡。杜郁非無法親自審問，對他來說是很大的遺憾，這樣此案第一手的資料除了路銘的訴說，此外都是來自程燦經手的卷宗上記錄的內容。

目前杜郁非知道該人販子幫派名叫“孤辰”，核心成員大約五人，由一個叫“老角”的男子為頭領。該組織常年在各大府縣誘拐兒童，并販賣到幾百里外的地方。他們運送兒童都是靠貨船走水路，每日線路只有老角一個人知道。這個幫派不僅自己誘拐，還收購各地便宜的棄兒。他們販賣十二歲以上的孩童去妓院，七歲到十二歲的去戲班或者販賣去大戶為奴，將七歲以下的幼兒賣給缺少子女的富戶，將無人要的殘疾孩童轉手給丐幫，上家和下家只有老角自己掌握著。而關于這個老角的資料極少，只知道他身形高大精瘦，脖子后有顆痣，連畫像都未完成。對杜郁非而言，這人只是一條模糊的黑影。

杜郁非又仔細篩選江湖上同時用斧頭和長劍的高手，卻所得甚少，即便有符合的人當時亦不在京師。他不由重新思量多人行兇的可能，但即便是左手劍客，這個江湖上也真是數不勝數。在出發前，他收到了一條振奮人心的消息，在河南衛，有人見到過秘密通緝的老角。而且可以確定的是，走水路離開的一行人目的地是兩湖，這和之前供詞上說該幫派有固定據點在湘潭是搭上的。

這樣的幫派雖然組織嚴密，但真的會大膽到動官府的人？杜郁非離開京師時，依然沒想明白這個問題。

錦衣衛直接聽命于皇帝，一人之下萬人之上。有人敢動錦衣衛，實在是不可思議的事。

杜郁非在北司衙門集合了一批能干的校尉，分去各地調查線索，自己扮作游學文士日夜兼程前往兩湖。

按照計劃，杜郁非必須在對方到達湘潭之前先去布局。旅途中，長沙衛傳來消息，表示對孤辰這個幫派已有初步了解。他仔細翻看對照著路銘、程燦以及其他被拐走孩子家庭的資料，希望能夠找出遺漏的線索。路宗雨、張阿生、劉小牛、趙纖兒……這些孩子的名字不斷出現在他的睡夢中。

這一日，杜郁非終于進入湘潭境內。

湘潭隸屬湖廣布政使司，位于湖南東部靠近星城長沙，其借港口之利成為連接中國南北的重要中轉地。大型商社都在此設有分號，不論是糧米、藥材、礦石，還是其他各種物資，都是應有盡有。迅猛發展的商業，同時帶動了風月場所的生意，在貫穿過縣城的漣水岸邊有一條“緋紅坊”，有小秦淮之稱。從傍晚開始，就是一派鶯歌燕舞。

杜郁非當年在泉州做巡尉期間，曾經三次因公到過湘潭，對此地的公門頗為熟悉，但此行他無意驚動當地的縣衙。中午時分到地客棧，他要了個僻靜的房間，努力睡了兩個時辰，精神抖擻地前往文廟邊的醉心樓，和錦衣衛長沙衛的聯絡人孫未碰頭。

時近黃昏，酒樓里頗為熱鬧，杜郁非目光落在窗邊的一個隱蔽位子，那里坐著個發福的中年富商，白皙的手腕上帶著一串碧玉佛珠。桌面上的兩個酒壺，兩個杯子，擺成了四柱的形狀。他不等跑堂的上來招呼，就自然地坐在了對方的面前。

孫未微笑點頭道：“一路還順利吧？”順手就給他倒上了酒水，招手示意跑堂的可以上菜了，“這里的魚頭不錯的。”

“是嗎？那一定要嘗嘗。”杜郁非拿過熱毛巾擦了擦手。外人看來，他們就像是應酬吃飯的普通商人。杜郁非目光在周圍的桌子上掃過，并沒有礙眼的人，也沒有人注意到他們倆。

等到菜都上得停當了，孫未才低聲道：“您先前讓我準備的事都備好了。湘潭市面上的耳目都已放出去，一旦有孤辰回來的消息，我們會馬上知道。”

“要小心，一旦他們聽到風聲，就不會回湘潭了。”杜郁非道，“若他們不回湘潭，我一下子還真不知再去哪里堵他們。”

“您放心。據我所知，人販子的生意都有固定下家。他們是根據訂單辦貨，不回湘潭就等于把貨砸手里。貪婪如那群人，絕對不會。”

“等他們到了湘潭碼頭，就努力封鎖他們所有出貨的可能。然后我會扮作買家去和他們談。”杜郁非道，“我的本地身份，你做好了么？”

“您叫宋玨，廣東豪門宋家的子弟，想在本地開一家樂坊，需要一些少年從小培養。”孫未遞上一封信箋，“細節都寫在里面了。背景絕無問題，宋家的確有這個人，除非他們有人認識他，不然這個身份會很安全。宋玨酒色財氣俱全，您可以隨意發揮。”

杜郁非收好信箋，手指觸碰到信封，感覺到里面還有點別的東西。他知這是當地錦衣衛給的福利，不收下反而不好辦事，于是并不多言收入袖中。孫未看他收下了，笑容變得愈發燦爛。

“讓衙門的弟兄注意一個會同時用斧頭和劍的人。你們可以查一下最近幾年內，死于斧頭和劍鋒的案子，可能是搭檔作案，也可能是同一個人。這兇手是高手，有風聲就馬上告訴我，莫私下行動。”杜郁非鄭重說道，但并沒有透露更多細節。

“我懂。”孫未認真點頭，等著杜郁非繼續布置任務。

“你對孤辰目前了解多少？”杜郁非問。

“孤辰核心成員只有三到五人，在湖南來說不算是很大的人販子。若沒有這個案子，我們根本不會注意他們。”孫未理了下思路，繼續道，“但京師來指令讓調查后，我們發現其實他們的生意做得很大，而且組織相當嚴格有條理，不少之前的懸案都與之有關。即便如此，我們對孤辰頭領老角的了解仍然不多。僅僅掌握了他和核心成員，共三人的畫像，及日常聯絡的幾個點。”

杜郁非道：“這次他們的貨里可能有禮部侍郎家的公子，路家在京師人脈很廣，所有孩子必須安全保下。”

“我平生最恨人販子，您盡管放心就是。”孫未替杜郁非倒滿水酒，舉杯道，“人口販賣這種案子通常跨縣跨府，即便有消息各地衙門也難相互知會，辦起來非常頭疼。這案子若追根問底，還是我們當地的衙門辦案不利，才讓他們進而在京師捅了大婁子。在下敬您一杯，日后追究起來，還望您對上面多多美言。”

“案子辦妥了，自然沒事。”杜郁非舉起酒杯，一飲而盡道，“兄弟我還要份東西，湘潭本地大戶鄭家、何家、王家的家族資料，在湘潭本地的產業明細，當家人的具體資料都要準備一份。其他的大戶望族，若有資料也給我一份。”

“這是要……”孫未帶著疑問拖長了聲音。

“只是上頭要的一些書面工作。”杜郁非笑道，“你做得越詳細越好。”

“好的，這個不難，都是文書工作。盡管內容很多，但今晚就可準備好。我們先吃飯吧。”孫未笑嘻嘻掀開魚頭的鍋子，熱騰騰的香味撲鼻而來。

杜郁非夾起一塊魚肉，微笑打聽道：“最近地面上有沒有大事？”

“何家鬧過兩次飛賊，丟了點東西。別的就沒啥了。”孫未笑道，“一會兒我帶您出去走走，這里的夜晚很熱鬧，比長沙還熱鬧。其實市面上一直都很太平的。”

杜郁非心里悄悄嘆了口氣，何家鬧飛賊是說明有別的錦衣衛來過，還是表示另外有其他的人關注著？他多看了面前的中年胖子一眼，上頭的密令還是不能告訴他，但這份差事的確有點麻煩了。

杜郁非婉拒了孫未帶他飯后活動的邀請，獨自一人走上湘潭的街市。他在熱鬧的街頭時而停駐觀望，時而拔足急行，速度忽快忽慢，確認無人跟蹤后向著城東何家大宅的方向而去。

何家是湖南的名門望族，世代都有人在朝為官，他們家近期出過的最大官，是參加過靖難的已故寧遠侯何福。十多年前，何家的這一支搬遷落戶到湘潭。這個大院里直系親族就有近百人，加上仆人和外系族人，住著前后百多間的大房子。站在何家的大門前，杜郁非有些躊躇，他并不明確自己要找的到底是什么。在僻靜的街巷里，他脫下外面的文士衫，露出里面的黑色夜行衣，深吸口氣掠上房頂。

杜郁非由前院進入何家大宅，他的目的地雖是后院，卻刻意將前院的布局都熟悉了一遍，才小心地去往后宅，隔著很遠就看到了那棵參天入云的銀杏古樹。據說這棵樹是北宋時蘇東坡親手種下的，在蒙古人南下的時候，大樹幾乎被焚于戰火，但當太祖皇帝一統中原后，老樹居然發出新芽重新復活。何家搬遷到此后，當家人親手在樹旁又種下一片小銀杏林，如今也已是枝繁葉茂了。他有些好奇地觀察著樹林的外貌，有種說不出的詭異感覺浮上心頭。目送三隊巡邏的護院在林前經過后，杜郁非飄身而下，從青色的飛檐落到樹林的樹梢上，而后悄悄滑落隱蔽入林。

杜郁非沿著林間小路朝有著龐大樹干的古樹邁進，但走了不少時間，始終在外圍繞，居然沒能靠近那古樹。他停下腳步，小心打量周圍，這是傳說中的“奇門遁甲”？杜郁非在一棵銀杏下用石子做了個記號，每走十步做一個記號慢慢向前，終于進入樹林內圍，巨大到幾人合圍的古老大樹出現在正前方。他向前幾步，在即將跨出樹林的時候，腳下忽然一空，人迅速向下墜落……

杜郁非一拍腰帶，藏在腰間的寶劍“踏白”彈鞘而出，劍鋒刺入陷阱的土壁，人懸在半空。借著月光隱約看到坑底似乎是一排倒插的矛頭。在他墜落的同時，掛在陷阱口上的鈴鐺當啷響起，遠處迅速傳來人聲。杜郁非吸口氣，劍身彎成弧形，輕飄飄地飛回地面。但遠處腳步聲越來越近，而他連續轉了兩條小路，卻找不到離開的出路。

忽然，邊上勁風突起，殺意從頭頂降臨，杜郁非急退一步，一道纖細的“刀絲”掃過他的肩頭，身邊的樹枝被刀風割斷。他猛一側身，長劍繞過樹梢刺向樹頂。那人帶著斗笠身著灰袍，翩然掠起，雙手十指張開，凌厲的刀風應手而發。杜郁非劍指八方截下“刀絲”沖上樹梢，沉聲道：“羅邪？”

對方刀絲依舊攻出，但人向另一棵樹躍去。兩個人若蝴蝶般在枝頭你追我趕，杜郁非發現對方是在把自己帶向林外，遂不再攻擊，只是穩穩跟在那人身后。

他們跑出樹林，掠過高墻，出了何家大宅。在一個僻靜巷子里，那灰袍人轉過身來，摘下斗笠露出一張方正的國字臉。

“羅邪，果然那是你。”杜郁非苦笑道。（注：羅邪是杜郁非在泉州最后一案中認識的修羅宗殺手，兩人關系亦敵亦友。國字臉面具是她日常的裝扮，詳見本系列第一集。）

羅邪拿下面具，國字臉下是一張山色空靈般秀美的面龐。“杜大人，這真是人生何處不相逢。你來何家是做什么呢？”她笑嘻嘻地問，顯然也是頗為驚喜。

“我自然是來公干。你呢？”杜郁非反問。

羅邪笑道：“何源成是我外公，我在何家的理由當然比你充分。但我和他家的關系不算很好。他們不承認我母親的地位，所以你不用擔心我出賣你。我真要出賣你，也不會帶你出來。是不是？但你要對何家做什么呢？難道錦衣衛也和那些江湖人一樣，打上那件東西的主意？”她看看杜郁非有些凝重的面色，擺手壞笑道，“我負責樹林的警戒工作，那邊出事了一定會找我。你有最后的機會告訴我你到底要做什么。不然，你下次再沒機會靠近那棵古樹了。”她壞笑的時候高俏的鼻子皺起，露出頑皮又帶點邪惡的表情，和那清純可人的面龐一起形成種特別的魅力。

“我不知道那些江湖人要的是什么。我想應該不是我們錦衣衛要找的東西。”杜郁非迅速作出判斷，認真說道，“明日午后我們在醉心樓具體說一下吧。我可以對你說的是，錦衣衛暫時并不是要動何家。這點你不用擔心。”

羅邪側頭看了杜郁非一會兒，似乎在辨別他說的是真是假，笑道：“好的，不過改在明天黃昏見，我只有那時候有空。順便我也告訴你，那些江湖人想要的是何家的玄武墨玉杯。”

玄武墨玉杯……當年魔教的三大神器之一，居然是在何家。杜郁非微微皺眉，湘潭何家究竟是什么來歷？而羅邪則笑吟吟地對他擺擺手，消失在了夜色里。

（二）

杜郁非回到客棧房間時，桌上已放有厚厚幾摞資料。他先將吃飯時孫未給他的信封打開。里面是“宋玨”這個人的簡單介紹，以及兩張五百兩的銀票。作為差旅費，千兩白銀不算少了。他目光回到資料上，簡單看了看其他幾家的信息，把專注力放在何家，但看盡資料也沒有太多收獲。何家曾有人參與靖難之役，但多已戰死，湘潭這邊的族長名義上是寧遠侯何福的旁支何源成，其實老頭子在何家并非強勢人物，如今湘潭何家的當家人是何必華。何必華，字汝川，永樂二年來湘潭落戶，如今四十不到，在湘潭頗有影響力。

上頭為何要查湘潭何家？杜郁非仔細思索，若是與何必華有關，就必然會牽涉到何家上層的人物，如洪武、建文、永樂三朝大將，已故寧遠侯何福，以及外人很少提及的，靖難時期的何家另一個大人物，建文時為甘肅總兵的何廣。如今的錦衣衛都知道，凡是涉及查“靖難”相關人物的陳年舊事，全是危險的差事。他忽然覺得背上發冷，這個何家還和魔教扯上關系，實在有些神秘莫測。

杜郁非又翻開另一份文書，里面有三張人頭畫像，并且附上了有案可考的關于“孤辰”的材料。這個幫會涉及的案子，可以追溯到十年前，不知有多少孩童和自己的家人骨肉分離，而那些孩童即便如今找到，只怕也沒人知道他們的來歷了。他看著“老角”畫像上，那張略帶木訥毫無特征的臉，握緊了拳頭。

次日清晨，杜郁非來到客棧外的大街上，孫未已在街邊面攤的長凳上坐下。面攤掛著“力拔山河兮”的旗幡，和這個發福的中年胖子排在一起，有種奇特的笑點。杜郁非微微打了個哈欠，掛著笑容穿過大街。

忽然邊上沖過來一個臟兮兮的十歲左右的男孩。他不僅撞在杜郁非身上，還飛快地伸手去摸杜郁非的錢袋。杜郁非微微側身，手指彈在對方的脈門。那孩子激靈靈地全身一麻，蹦了幾下到了遠處，張大了嘴看著杜郁非。

杜郁非打量對方，發現這小子其實還挺清秀的，笑了笑拿出幾個銅子拋了過去。也不理會對方的表情，走到十多步外的孫未身邊。

“他們已到湘潭，但是老角他們幫里的人沒有貨。看來是分開到岸的。”孫未低聲道，“我已經派人跟定了他們。不管怎么安排，老角都是要出貨的。實在不行，我們拿下他們所有人，不信撬不開他們的嘴。”

“孩子的安全是第一位的。”杜郁非道，“你說的是最后辦法，現在照計劃先封死他們的買家，然后我去會會他。”

“我已經安排下去，這個時候老角該已經得到買家通知了。本地幫派的龍頭王慶那里我做了安排，他會把你介紹孤辰。”孫未給老杜端來一碗面，笑道，“這兒的面很不錯，您一定得嘗下。”

也許就因為貪吃，他才這么胖吧？杜郁非看著對方的胖手，想著錦衣衛百戶長以上的頭領都有點絕活，這個家伙的絕招是什么？“讓你查關于兇手的事，有進展么？”他問。

孫未搖頭道：“沒有那么快，但今天府衙那邊會匯報上來結果。”這時遠處跑來一個青袍男子，小聲在他耳邊說了幾句。孫未皺起眉頭，對杜郁非道，“王慶說那個老角不著急出貨，但還是愿意和你談一談。我覺得不妥，他往常那些客戶我確實搞定了，他沒道理不著急。”

杜郁非思索著，手指在桌子上點了幾下，然后笑了笑道：“你安排吧，我隨時都可以。”說著將碗里的面拌了拌，不緊不慢地吃了起來。“不吃飯沒力氣干活。不著急，吃好了再去辦。”杜郁非又道。

孫未笑了笑道：“吃完還不容易。”他用筷子挑了挑面，一圈圈卷起來，一大海碗面居然被他一口吞下。孫未面色微紅，摸摸肚子站起身道：“我安排好后來通知您。”

杜郁非笑道：“你要跟我一起去的，宋玨那樣的人不能沒跟班。”

和老角見面的地方放在了雙龍茶樓。雙龍樓是當地雙龍幫開的茶樓，算是王慶的地頭，中庭的會堂經常用來解決江湖糾紛，平素作為茶樓對外開放。各地幫派有糾紛請王慶做和事佬。或者那些有特別生意要談，想找一個中立地段的人，都會安排在這里，雙龍幫會保證各方的安全。

此地魚龍混雜，前后有七個入口，茶樓兩邊有著兩排貨攤集市，人來人往頗為熱鬧，一旦混亂起來根本無從堵人。

“外面都安排好了，店里的高處也有我的人，一旦你示意抓人，即便在店里我們也拿下他。”孫未彎腰小聲說道，他換了身管家的衣服，氣質變得愈發猥瑣。

杜郁非掃視著茶館的外觀，夏日的正午所有人都懶洋洋地，生意也并不算太好。他直接邁步進入了茶樓，孫未識趣地跟在身后。杜郁非進入二樓的甲字雅座，等了大約一盞茶的功夫，門簾一挑，那個神秘的老角進入了小間。

和畫像上一樣，這個人看上去毫無特征，比想象的更土氣。披肩長發遮住瘦削的臉龐，瞇著一雙莊稼漢似的渾濁眼睛，上下打量著杜郁非，啞聲道：“公子就是宋玨？”

杜郁非點了點頭，有些不耐煩地讓孫未跟他說話。孫未上前一步道：“聽說你很會辦事，我家公子想抬舉你，給你一條財路。”

老角淡漠地道：“在下不需抬舉，他若要求我，讓他自己開口。”

“你！”孫未一瞪眼，“你以為自己是什么身份？”

“不管什么身份，是你們來找地我。”老角一動不動地看著杜郁非。

杜郁非笑了起來，示意孫未后退，他擺弄著茶盞，慢慢道：“我最近要在緋紅坊開個場子，人手不夠，所以想給你條財路。替我籌集點小廝，并且找點有培養潛力的漂亮小孩，男女都要，七歲以上的。湖廣一帶都知道你們孤辰手段高明，而且手里長期有現貨。如果你能在兩天內給我辦齊了，以后我就固定找你辦事。”

“七歲以上的……這個不太適合酒樓和舞坊吧。要拿來盡快能用，不得找十二歲以上到十六歲之間的么？”老角冷笑道。

“不，那樣的不好調教，何況價格也不便宜。”杜郁非笑道，“這個我懂。我這個場子是要長期開的，專門請了師父慢慢培養。再說了，那些馬上能用的人，我如果沒有，我還用開場子么？當然人手都已齊全了。”

“你要多少個？”老角問。

杜郁非道：“不要本地的，身份你給我梳理清楚了。兩天內，我先要十個孩子。一個月后，我要二十個。另外漂亮的女孩最好每月都有新的。”

“時間緊了，我的貨都有人預定。”老角搖頭道，“何況你要外地人，我離開湘潭一個來回也不止兩天。這生意做不了。”

杜郁非笑了笑道：“我不和沒能力的人合作。價格你隨便開，我就是要看看你的效率。錢從來都不是問題。”他看了眼孫未，那胖子板著臉把一張銀票拍在桌子上，居然是千兩的面額。

老角渾濁的眼睛第一次放光，姿態放低了很多，笑道：“宋公子，我也想找你這樣的金主。但訂貨的老爺也有身份，他命我兩月交貨，馬上到最后交貨期限了。我真勻不出來給你。公子的差事，我會想辦法做好。錢誰不想賺？是不是？”

“那你怎么證明自己有能力做好？難道帶我們看你的貨倉？這又不是賣私鹽。湖南又不是只有你一家。”孫未有些生氣地插話道，“蛇頭老程，鷹眼魯修，哪個不想接我家的生意。但我們在湘潭開張，王慶第一個想到的是你，說你平時的確有點口碑，從不耽誤時間。我這才向少爺推薦了你。”

“宋公子，你們也說了我老角有一個守時的口碑。”老角低聲道，“把別人的貨勻給你是萬萬不行，但我的確可以給你看看我手里是有貨的。能不能等我安排一下？”

“我家少爺是何等樣人，跟你去看貨倉？”孫未怒道。

“不。”杜郁非擺手，笑道，“我們下午沒事，去看看無妨。我還從未看過這種貨倉，很是好奇。”

老角面無表情道：“恐怕要晚上才行，我需要安排一下。我們亥時在緋紅坊的大紅樓前見面，我帶你們去貨倉。”

杜郁非和孫未互望一眼，點頭道：“可以。老角啊，跟著我干幾年，你就能上岸了。”

“那就托您的福了。”老角笑了笑，露出白生生的牙齒，躬身退出了雅間。

杜郁非拍了拍孫未，笑道：“命人盯著他，今晚見到孩子，我們就行動。”

“是的大人。”孫未行了個官場的禮，恭敬地退了出去。

為何老角的買家沒有被封死呢？這個神秘買家到底是誰？杜郁非收起笑容，坐在房間里發了會兒呆，才慢悠悠地離開雙龍茶樓。走下臺階，屋檐外的陽光格外刺眼，杜郁非瞇起眼睛看了看天，忽然側后方的茶樓上有劍風劃空而至。那殺氣讓杜郁非的脖子起了一層戰栗，千鈞一發之際，他身子匪夷所思地憑空挪出三尺，手扶到腰間幾乎就要出劍，卻又忍住。他現在的身份是宋玨，大庭廣眾之下跟人動手，絕不適合……在他猶豫之間，那劍光燦若驚虹般的追擊而至！

杜郁非足尖點地，有些狼狽地向后飛退，背后那些攤位被他撞飛。那刺客一個起落，身形絲毫不慢，與劍鋒融為一體滑翔而起，這一劍的浩蕩仿若九天游龍，集市上居然起了狂風……杜郁非連換幾個身法，過了兩條巷子也無法擺脫對方的追擊，終于被逼入街巷的死角。

劍光如影隨形刺向他的胸膛，間不容發之時，杜郁非終于出劍，“踏雪劍”發出一聲龍吟，靈動地迎上對方劍鋒。兩人在半空電光火石地交擊十余下，錯身而過。踏雪劍仿若灑出的流光畫出一道美妙的弧線轉向對方的肋部。刺客悶哼一聲，翻身回劍格擋住劍鋒，單手一按墻頭凌空退去。

杜郁非收劍入鞘，微微舒了口氣，自語道：“左手劍，劍鋒寬一寸三，長兩尺七。用劍的找到了，還差把斧頭。”

（三）

“劉三、陳徹、毛晴芳、段亨……讓你吐一個人的行蹤，需要折斷五根骨頭。閣下的骨頭很硬嘛。到底還有誰你沒供出來？”黑暗中一個冰冷的聲音道。

“沒有……沒有了……真的沒有了……我們孤辰一共就五個人。其他都是臨時叫來幫忙的，不知道這個活的底細。”一個聲音虛弱地說道，“其實就算是我，也不知道你們到底是誰。求您開恩……饒我一命。”

“你謙虛了，剛才問下來，你知道的已經不少。你知道錦衣衛正在查你。你也知道抓錯了官家的小孩。即便如此，你還嘴硬了五個時辰，才交代出同伙的下落。”那個聲音陰森森地說道，“我怎么才能相信，你都交代了？”

“我真的都說了……您抓到那些人后，可以核對……核對口供。”

“沒什么好核對的。劉三、陳徹、毛晴芳，都已經死了，那個段亨也并不比你好多少。別的弟兄正在審他。錦衣衛的問訊手段，可不會在我之下。”那人停了停，又笑道，“我只好奇，你是不是還有沒交代的吶？要知道，姓段的早晚都會交代的。”

“我都交代了……都交代了……大人……啊！”說話的人胸口一陣劇痛，他的肋骨被對方挑斷。

“我每問一句，就斷你一根骨頭，因為我不太信你。”施刑的人將手里的小鉤子，扣入對方胸肌，低聲道，“還有誰知道？我看你眼神未散，一定還藏著什么。”

“沒……啊！”受折磨的人只說了個“沒”字，就又發出一聲慘叫。

“你知道，我不殺你是因為上頭可能還想用你。”施刑的人忽然好言好語道，“骨頭斷了可以重接，你這樣的人才，少了的確可惜。我最后問你一次，你看著我，對我說，還有別人知道這次買賣么？”

那人早已被打得面目全非，眼睛只能睜開一只，他沉默了一會兒，低聲道：“緋紅坊，老沈，沈醉山。”一面說，嘴角一面不停淌血。

施刑的踱了兩步，點頭道：“我相信你了。”他對周圍揮揮手，邊上有人上來將兩個大鉤子掛在了那人的鎖骨上，鐵鏈嘩啦啦響動，那人被高高吊了起來。

“你說了不殺我的……”那人恨聲道。

“是的，殺你不用我動手。”施刑的伸手在邊上水盆里洗了洗，淡定地走出了屋子，最后那聲慘叫他并不想聽。人到屋外他翻身上馬道：“燒了這房子，去把緋紅坊的沈醉山抓回來。”

身邊的軍士躬身領命。施刑者滿意地點點頭，陽光照在他的額頭，青色的刺青分外扎眼，而他戰馬上的那條長斧亦綻放出耀眼的鋒芒。

杜郁非前往醉心樓去見羅邪時，黃昏已過明月初現，晚風熱意散去帶起一陣清涼。走過長街，路邊夜市已經擺起，經過胭脂水粉攤，想到羅邪那煙雨空靈的美麗面容，他心中莫名升起一種月上柳梢頭，人約黃昏后的溫柔期盼。但人到得醉心樓下，就看到羅邪戴著國字臉面具，扮作中年男子模樣，大馬金刀地坐在二樓欄桿邊對他揮手。

杜郁非暗自嘆了口氣，加快腳步上樓。

“你遲了。”羅邪面前擺滿了酒菜，卻是一口未動，早已涼透。

“時間不夠用，我向你賠罪。”杜郁非笑著叫來跑堂的，把涼菜全都換了，重新上一桌。他目光掃向四周，基本都已滿座，羅邪選的這個位子對周圍的動靜可以清楚把握。

羅邪笑了起來：“你緊張什么？這里除了我，還有誰能殺得了你？而我你大可放心，錦衣衛是馬蜂窩，我可不會自找麻煩。”

“這你就錯了。先前就有人對我動手，而且功夫極好。”杜郁非舉杯道，“所以我正要問你，在湘潭有沒有用劍如電的高手？”

羅邪側頭看著他，做了個數錢的動作，慢慢道：“你今天會有很多問題要問，一個問題一百兩。不要還價，這已經是熟人價。”

“你也算是大戶人家出身……”

“你才是大戶人家，我可不是。”羅邪打斷他道，“愛給不給，愛問不問。”

這其實是杜郁非第一次正面和羅邪打交道，他先前幾次面對她，都是長劍在手。對她還真沒多少了解，只知道羅邪出身于魔教分支修羅宗，擅用絕學“修羅刀陣”，屬于天下頂級刺客。他從懷中拿出銀票，數了數放了張一百兩的銀票在對方手里。“我年俸都不到百兩。”他說。

“我知道，但你是錦衣衛。大明朝的官僚有幾家是靠俸祿過活？太祖爺貪污六十兩就梟首剝皮的年代早就遠去了。再過個幾年，也許隨便一個貪官就能有千萬身價。”羅邪把銀票收好，“在湘潭自有不少用劍的好手，各家大戶，各地商社都有保鏢護院。但若以能殺你為標準只怕一個都沒有。”

“這也算回答？這也要一百兩？”

“當然，我只說回答，沒說答案一定是你想聽的。不過我有個小道消息可以奉送給你。這幾年兩湖有一個刺客非常搶眼，雖然作案不多，但是都做得很干凈。通常都是在豪門深宅中一擊致命。武器是劍。但這個刺客應該不會對你動手。”

“為什么？等等，追問為什么也要收錢？”

羅邪沉默不語，伸出一個手掌。杜郁非只能又拿出一張銀票放在她手里，這次是張三百兩的。

“因為這個人屬于應侯府，是你們官家的刺客。他要是公然動錦衣衛，那薛侯爺豈不是有造反的嫌疑？”羅邪收好銀票，“別怪我沒提醒你，想好了再問。你還有兩個問題的機會，不然還要加錢。”

“應侯府……他們什么時候到了湘潭，薛家一直在長沙才對？”杜郁非趕緊一擺手，“這個問題不用你回答。”他想了想又道，“這個刺客叫什么名字。另外，外人為何要動你何家的玄武墨玉杯？”

薛老侯爺是跟隨太祖起兵抗元的老臣，功成之日受封應侯，靖難之前就已告老還鄉。老侯爺如今雖還活著，但早已不管事，大小事情都是由大兒子薛陣芳打理。薛陣芳身為長沙總兵，曾經參加靖難，當年也是一員猛將，杜郁非在泉州為官時，曾經見過他一次。薛陣芳的爵位雖然距離老父尚還遙遠，卻也是一方豪強。何況只要老侯爺還活著，應侯府就還是應侯府。薛家在長沙建有楚林閣，里面招攬有門客近千，過往的官商無不需要看其臉色。說來，三年前就傳出老侯爺病重的消息，但就這么茍延殘喘著一直都還苦苦支撐。

“刺客的名字我不知道，江湖上給他的綽號叫殘龍劍客，因為他右手殘廢，多年前他出道時候是右手劍，現在是左手。薛侯爺作為三代老臣蟄伏于長沙，府里養著許多門客，不僅這個殘龍劍客，他家的槍棒教頭斷飛虎也是湖廣出名的高手。但江湖上傳言，他府里最厲害的并不是這兩人，而是當年魔教的護法周元衡，不過僅止于傳說，還真沒人在薛府見過這個老不死。”羅邪停頓了一下，說道，“玄武墨玉杯，是天下至陰之器，屬于你們說的魔教，也就是日月神教。那些修習巫毒的人，將之奉為神器。若有人知道這東西在何家，當然一定是會有許多人來要的。”

周元衡這個人杜郁非也聽說過，此人擅長神鬼之術，傳言刀槍不入，另有三十六路翻天掌獨步天下。應侯府……杜郁非沒有追問，只是皺起眉頭想著什么。

羅邪等了一會兒，終于笑了起來，“好了，這個問題我詳細說給你，本來就是來找你幫忙的。玄武墨玉杯，其實是我母親留在何家的遺物之一。神教早就沒有了，但作為我母親的遺物我并不想失去。但何家的當家何必華并沒有這個意思，他覺得玄武墨玉杯是個禍害，早出手早好。尤其是在近期頻繁有人出沒在我家后院的情況下，他更聯系了買家，準備把玄武墨玉杯賣掉。”

“你們為何覺得近期飛賊的目標是玄武墨玉杯？”

“因為有神秘買家來何家問過價，何家總管開出兩百萬兩銀子的天價把對方嚇走了，而飛賊就是從那之后開始鬧的。”

“現在有人接受了兩百萬兩的開價？”

“是的……而且就是之前的買家，但飛賊卻沒有停。”羅邪搖頭道，“何必華和我都不明白是為什么。”她雖然戴著面具，但眼神中依然流露出復雜的感覺，似乎有些難受，又一些茫然。

杜郁非看著她片刻，低聲道：“你不希望母親的遺物被賣，何不自己偷了，栽贓在外人身上呢？”

羅邪搖頭道：“第一，這個密室必須兩人合作才能開啟，我的師兄弟都在千里之外，短時間內找不到第二個可以信任的人。第二，若明著硬搶，我又怕傷害了母親的家人。我曾在她病床前立誓，不得傷害何家的人。最后，我也想過等他出手賣了，再在那商人手上奪下。但那樣太冒險了。”

“是，寶物一旦離開密室，會有很多意外發生。”杜郁非認同地點了點頭，“你要我怎么幫忙？還是說……”他苦笑了下，“你居然信任我？”他真想補一句，其實我們不算太熟吧？

羅邪狡黠地笑了笑，道：“我的確相信你。但是……還沒有信任到這個程度。莫要自作多情，作為交換，你要告訴我，你去密室原本是想要什么。用秘密換秘密，這樣才是最安全的合作。”

杜郁非知道現在需要做個很危險的交換，但不知道為什么，他居然也很相信對方說的話。這個女子的面具下，并不是一個很復雜的人，甚至活得比自己簡單的多。他低聲道：“我不能告訴你，但我們一起進入密室的時候，你會看到我拿走了什么。這樣是不是足夠了？”

羅邪微微皺眉，站起身望向星羅棋布的夜空，手指在欄桿上劃過，留下刀割般的痕跡，低聲道：“他們選在明日早晨交易，我們今晚下半夜動手吧？”

“如你所愿。”杜郁非淡然道，“安排在丑時后院樹林見。我之前還有許多事情。”

羅邪轉過身，舉起酒杯道：“杜大人真是忙人。那我們就一言為定。你在湘潭的其他事，我也當助一臂之力。”

（四）

緋紅坊，從黃昏時分開始就熱鬧異常。胭脂水粉的味道，美味佳肴的香氣，混雜在空氣里，匯聚成一種怪異的氣息。這熱鬧的架勢一直到了亥時才稍微減弱，街面上的行人漸少，但各家酒坊青樓依然燈火通明。站在河道里的船上望去一派火樹銀花，仿若瑤臺盛會開在了人間。

忽然一家青樓喧嘩起來，有人飛奔著去報官。路人交頭接耳地張望著，有人說道，原來是“虹林閣”的沈醉山被殺了，棄尸于青樓中庭。

杜郁非和孫未并肩站在緋紅坊的街口，背后就是大名鼎鼎的紅樓，他們看著里面人來人往地折騰，半個多時辰過去才徹底消停。亥時過了一半了，老角一直沒來。

“他會不會變卦？”孫未摸著肚子，皺眉看著開始清冷的路口。

“也不是沒可能，我離開雙龍茶樓時遇到了刺客。如果他看到我躲避那家伙的方式，一定不信我是宋玨那種公子哥。”杜郁非站在孫未的側后方，不緊不慢道。

孫未半轉過身，低聲道：“讓大人遇險，屬下死罪。”他臉上的神情與其說是尷尬，更多的似乎是緊張和生氣。

“這當然和你沒關系，那時候你正盯著老角嘛。”杜郁非負手而立，微笑道，“一個人販子能有多大的耳目，他只要想賺錢，一定會來的。后天才七月十四，要避鬼也不是在今天。”

孫未沒來由地覺得心底冒出涼氣，他正想說點什么，前方就出現了老角趕著馬車、鄉土氣十足的身影。

“公子久等了，我們出發吧。”老角并沒有下車。

杜郁非和孫未坐上馬車，由老角趕車離開緋紅坊，他們一路出城沿著河岸走了幾里，道路變得坑洼難行。

孫未想要問關于刺客的情況，但腦子里面許多事情攪在一起，卻又不知從何問起。“您先前說的那個刺客……”

“他蒙著面，是個好手。我都奇怪湘潭這種小地方怎么會有這樣的高手。”杜郁非冷笑道，“我讓你查的關于斧頭和劍的案子，你還沒有給我結果。”

“衙門里涉及類似的案子有幾十起……很難甄別。”孫未低聲回答，然后就陷入沉默。

“看你不像經常出來辦案的樣子。離開湖南的機會就更少了吧？”杜郁非發現孫未明顯有些緊張，他看了眼車外，又重新望向對方。

“案子倒是經常辦，我們做小的，瑣碎事情當然要為上面的頭領們做好。但的確很少離開湖南，大概有五六年了……上次離開也不是查案子，只是去京師述職，那時候京師還在應天府。”孫未笑了下，低聲道，“我上面的千戶說我就是湖南的看門狗，有點道理的。我這點水平做到百夫長已經是到頭了。日后還望您多提攜。”他聲音壓到更低道，“我叫小的們跟著了。一旦找到路家公子，我們就動手拿下這鄉巴佬。”

杜郁非嘴角掛起冷笑，真能那么順利？孫未則當他已經默認，頗有些激動地敲了敲馬車的窗框。而這時，馬車一轉，路又變得平坦，很快車就停了下來。老角拉開車門，杜郁非下車打量了下四周，前面是一處廢棄的碼頭，碼頭邊有片破舊的倉庫。周邊是荒廢的野地，蟋蟀聲時不時響起，那種難聞的屎尿味也隨風送出很遠。

“這里我有一個看門的，守著十個小孩。”老角指著聽到車身從倉庫跑出來的那個中年婦女道，“公子，你看一眼就行，這里沒有什么招待你的。”

杜郁非點點頭，老角對中年婦女使了個眼神，女人拿著燈籠在前帶路。老角和杜郁非并肩而行，孫未則拖在最后，一句話不說地跟著。這荒廢的倉庫，頂棚的破洞隨處可見，野貓野狗、老鼠，甚至低空掠過的蝙蝠，頻繁出現在道路前方。他們走過幾個倉庫，來到靠近河邊的一處建筑，那棟建筑外形稍好，常有人居住的樣子，老角示意孩子就在里面，進門前杜郁非覺得黑暗中殺機四伏。

老角開始走在前面，屋內有條隱蔽的樓梯，帶他們進入地下室。女人點亮墻上的油燈，燈光下一條狹長的長廊出現在前頭，遠處有水聲和孩子的哭聲傳來。

“我有幾個貨倉，定期會換地方。聽說縣里要把這兒的碼頭重新建起來，所以這次買賣結束后，這也就不用了。”老角點起火把走上長廊。亮光過處，出現了一排靠墻的囚籠，近十個孩子像小動物一樣被單獨關在籠里，有繩索綁在他們腿上，籠子前頭有一排水溝。孩子們看到亮光，卻仍瑟縮躲在角落里，先前在哭的也不敢再發出聲音，一個個的眼睛里都寫滿恐懼。燈火很暗，看不清孩子的樣子，這些孩子大的十歲左右，小的應該只有五六歲。

孫未挪動腳步走到老角的身邊，向走廊另一頭的杜郁非發出詢問的目光。杜郁非則認真打量著周圍的環境，總覺得面前的孩子有些不對勁。孫未見他不發指令，微微皺起眉頭，向著籠里的孩子高聲叫道：“路宗雨，路宗雨！”

“哎……”一個籠子里的男孩小聲答應了一下。

杜郁非目光落到那男孩身上，他八九歲的樣子，秀氣的眉目，臟兮兮的小臉，由父親那里遺傳來的小鷹勾鼻子大腦門。尤其是那身衣服，是大戶人家才有的材料。他一個箭步落在了男孩身邊。而另一邊孫未已然出手，他掌做虎爪扣向老角。

“你們這是什么意思？”老角飛身后退，動作居然相當之快，只一跺腳就退到走廊的另一頭。那個帶路的女子動作也不慢，向著另一頭拼命狂奔。

“錦衣衛拿人！你在京師的案子犯了！”孫未的胖臉浮上一層青氣，殺機在眼中浮現，甩手一支袖箭，把那女人釘死在走廊盡頭。

老角趁機一拍墻頭，一條暗道在墻角出現，他一頭沖入暗道。孫未跟著他沖入密道，杜郁非大喝一聲，從地上沖起，穿破隔板鋪成的地面，直接蹦上一樓。從窗子看老角已借著密道奔出倉庫。他破窗而出，只兩個起落就能抓住對方。突然，遠處閃過數支弩箭，杜郁非人在半空，一個盤旋讓開弩箭。但其他的弩箭全部射中了老角的前心，那家伙倒在地上抽搐了幾下就斷氣了。

杜郁非看著老角倒地，忽然什么都明白了……他有些木然地站在風中，慢慢地臉上浮起一絲冷笑。

這時孫未才從密道中爬出，氣喘吁吁的他，高聲道：“住手！”然后慌忙跑到杜郁非身邊道，“大人，您沒事吧。這些不長眼的，居然連您一起攻擊。”

遠處黑暗中走出幾個披著輕甲的錦衣衛，杜郁非目光掃過倉庫的頂棚，發現那邊也有幾個拿著弩機的錦衣衛軍士站起，而且所有人的弩機都沒有放下來。杜郁非看著同樣手腕里藏著袖箭，蓄勢待發的孫未，笑道：“我沒事，救孩子要緊。”

孫未點頭，對周圍的軍士揮了揮手，那些長沙衛的軍士紛紛跑向倉庫，不多時把十個孩子都救了出來。遠處道路上，有幾駕馬車馳援而來，更多的軍士到達，孫未麾下的士兵居然是傾巢出動。很快那孩子的身份被確認，的確是禮部侍郎路銘的兒子路宗雨。

“恭喜大人。”孫未胖臉上笑容涌起。

“不要恭喜我，這個案子都是你出的力。”杜郁非滿面春風地道，“雖然首犯未能生擒，但重要的是路家公子安然無恙。”這是個局，是孫未一手安排的局，只是孫未背后的人又是誰？杜郁非心里默默盤算著。

“屬下只是替大人辦事，其實這事兒讓您大老遠地從京師來，實在是辛苦了。”孫未見杜郁非并不追究老角的死，原本懸起來的心，不由放了下來。心里盤算，得如何安撫面前這個頗懂得官場規矩的千戶。但他還沒想好怎么說話，杜郁非就朝著那些孩子跑去。

杜郁非走到孩子面前，一個一個詢問他們的姓名，問到最后一個，他怔了一下，這男孩居然是早晨在客棧前遇到的小扒手。“你叫什么名字？”

“我叫小乙。”那孩子吃驚地看著他。

“大人……這些孩子就交給我們吧？”孫未諂媚地說道，“您貴人事忙，屬下會負責把他們送回父母身邊，這些都是小事嘛。”

杜郁非手按在孫未的肩頭，微笑道：“有一件事兒，孫大人，我剛才問下來發現這批孩子里，除了路家公子，卷宗里涉案的其他孩子一個都沒有。”

孫未面色有點尷尬，想要后退一步，卻發現杜郁非的手掌有股強大的吸力，控制著他的行動。別說后退了，動一下都難。他思路飛轉，說道：“大人，有可能老角已經把那些孩子都出手了，也可能那些孩子并不都是老角拐賣的。我們重要的是找到了路家公子，您說呢？路侍郎那里有了交代，首犯又伏法了……本……本已是皆大歡喜。”

邊上的錦衣衛發現他們氣氛有些不對，紛紛轉過頭來，僵持的氣氛在空氣中漫延。

杜郁非感到黑暗中另有一股殺氣蠢蠢欲動，來的居然不只一撥人嗎？現在動手不但找不到其他孩子，更不知要殺多少長沙衛的人，他微笑道：“你說得是，但是那些孩子我們還是要找。路家公子是人，別家的孩子也是人。”

“當然要找……當然……”孫未的胖臉上開始冒汗，盡管杜郁非是在微笑，但眼中全無笑意。

杜郁非道：“如此，繼續找的事情就交給你。路家公子我帶走，那個叫小乙我也要了，一路上可以給他做個伴。”

“小乙？”孫未皺眉，想要轉頭看看孩子，但身子動都不能動。他心念一轉，只得道，“全聽大人吩咐。”

杜郁非放開他，伸手攬過路宗雨，又把小乙招呼過來。其他孩子也一個勁地叫喚，小乙似乎想要說些什么，卻強忍住了。孫未沒想好如何應對，但若真和來自京師的錦衣衛千戶翻臉，那事情就絕無善了了。他完全聽從杜郁非吩咐，準備了馬車，讓杜郁非親自帶著孩子回城。

目送馬車離開，孫未命人一把火把這里的倉庫都燒了，他左思右想，總覺得即便杜郁非要查這事情的底細，也根本無從查起。老角那伙人死了，他找來扮成老角的人也死了。杜郁非根本沒見過真正的老角，除了那些卷宗上的孩子，這個案子是毫無重開的線索。而那些孩子根本不在湘潭，他杜郁非再能干，孤身一人來到他們長沙衛的地頭，還能翻了天嗎？

倉庫的火勢越來越大，木板房梁發出噼噼啪啪的響聲。孫未微微舒了口氣，這下上頭該獎勵自己了吧。若是那殘廢沒有在白天招惹這姓杜的就完美了。“該死的，成事不足敗事有余。”他低聲罵了一句。

“大人你一定要救我的弟弟妹妹。”馬車沒走多遠，小乙就著急說道。

“你的弟弟妹妹在剛才那些孩子中？一共幾個？”杜郁非皺眉。

“三個……兩個弟弟，一個妹妹。最小的才六歲。”小乙飛快說道，“我們下午剛被他們抓住。”

“是在你偷東西的時候？”杜郁非問。

“我不去偷……他們吃什么？”小乙皺著鼻子小聲道，但他很快又道，“抓我們的是那個老頭。剛剛落到他手里的時候，那個胖子也來看過我們。大人，那個胖子那么怕你，你一定有辦法的對不對？”

杜郁非看看他，又看看一路上都沉默不語的路家男娃，低聲道：“我一定幫你，現在你把被抓前后所有的事情，一點不漏地告訴我，越詳細越好。”

于是小乙開始講述他的故事，他是流浪兒，今年十歲，入了當地的雙龍幫。平日為了照顧同是流浪兒的幾個孩子，為幫里做些小偷小摸的勾當。把風、偷竊、甚至裝病兒、賣藝什么能賺錢就做什么。今天拿了杜郁非幾個銅子后，原想買點吃的舒舒服服吃一頓。買了包子回家的路上，卻看到“老角”由當地雙龍幫的人帶著，前來抓他們躲在破廟里的孩子。他仗著自己是雙龍幫的，腦子一熱就沖了上去阻攔，卻完全是自投羅網。幫里的大人覺得小乙是半個自己人，就好生安撫他，告訴他只要老實聽話就沒有生命的危險。在這時候，他看到了前來找“老角”的胖子。

“他叫那家伙老胡，不是你說的老角。老胡稱呼那個看管我們的女人尤嫂。”小乙最后道。

老胡、尤嫂……杜郁非想了想，低聲道：“小乙，現在危險的應該不是你的弟弟妹妹。而是和他一起從北京抓來的孩子。”

“北京來的？我沒見過其他人，剛才那些孩子都是湘潭或者附近縣里的。”小乙皺眉道。

杜郁非道：“總之，你現在幫我照看一下他。他叫路宗雨，你想想，自己落在他們手里半天，就受了那么多罪。他已經在他們手里十多天了。他應該和你一樣大都是十歲。”除了路宗雨外的其他孩子，同樣被拐十多天，有幾個能存活到今天，有幾個還沒被賣出去呢？

小乙點點頭，對路宗雨道：“我是夏天生的。你呢？啥時候生的？”

一直沉默的路宗雨，抬頭看了看他，慢慢說出一個生日。小乙哈哈大笑，“那以后，你就叫我老大吧！”

杜郁非卻忽然扭頭看了看路宗雨，那個生日好生怪異，是一個極為少見的全陰八字，他隱約覺得有些線索可以聯系起來了。杜郁非把馬車丟棄在官道上，帶著兩個孩子，一掠越過縣城城墻。他一路上飛檐走壁。兩個孩子卻都并不害怕，尤其是小乙眼睛睜得大大的，又驚又喜地看著一排又一排的青瓦飛檐被拋在身后，這是只有在夢里才會出現的場景。

杜郁非并沒回自己住的客棧，而是直接去了城東另一家客棧，他下午之所以赴羅邪約會晚了，就是在此安排具體的調查。他將兩個孩子交給了客棧里的掌柜，偏廳里很快來了幾個二十多歲面目平凡的青年。

其中帶頭那個青年名叫袁彬，他道：“大人，我們查了孫未的底，他青年時參加過三寶大人的船隊，后來回到湖南在錦衣衛任職。他在長沙衛算是挺有影響的骨干，缺點是就貪財好色。說來這個胖子頗討女人歡心，家里居然有七房小妾，外面還有野花無數。他辦案能力一般，但對付女人確實有水平。平日和應侯府的人走得很近。另外各地來匯總來的消息，已經排除了幾個湖南之外的左手劍高手。用斧的人也都不符合。”

杜郁非笑了笑，果然孫未和薛家是有關系的，但薛家為了什么要這些孩子呢？他低聲道：“我現在布置任務。第一，詳細調查孫未和薛府的關系。第二，調查叫老胡和尤嫂的湘潭本地人，這兩個人可能是蛇頭、騙子，或者戲子，從雙龍幫入手。第三，調查應侯府，看他們府里最近發生了什么，近期有什么人在湘潭，不出意料的是他們有一個叫殘龍的劍客最近在湘潭，看看還有沒有別人，這個人有沒有去過京師。第四，從雙龍幫王慶那里挖掘老角的下落。袁彬，這事交給你做，不論生死必須找到這個人。另在湘潭縣衙布置眼線，看有沒有礙眼的人。第五，保護我剛才帶來的兩個孩子，他們是重要人證，其中一個是禮部侍郎的公子。”

“是。大人。”那以袁彬為首的幾個校尉沒有多問一個字，調查普通幫派，還是調查應侯府薛家，對他們來說都不是問題。

掌柜的低聲道：“最多兩天，您要的人手都能到湖南。”

“很好。”杜郁非不等他們說話，就又急匆匆奔向何家大宅。算起來，羅邪那邊應該也等了很久了。

滿天星斗下，羅邪玉手托著香腮坐在古樹上，靈動秀美的臉上一雙星眸閃閃動人，黑色長裙下雪白的赤足，在樹頂上蕩啊蕩。等候已久的她，嘴里哼著不知名的曲子。遠遠看見杜郁非從小樹林上飛掠而至，卻被樹林的陣法阻擋住了前進的腳步。

“這人遲到都成了習慣了。”她嘆了口氣，幽靈般飄身而出，拉著杜郁非的袖子，將其領到樹下。

“這算是何種陣法？我對奇門遁甲不是毫無所知，卻看不出究竟。”杜郁非皺眉道，他心里微微覺得有些異樣，方才那感覺就像少年時青梅竹馬的愛人拉他去自家后院一樣。

“你不懂的東西多了去了。”羅邪撇嘴道，她極少見地沒有戴面具，流露出女兒家的嬌蠻，“這里的機關需要兩個人破，前頭的路你跟著我，我怎么走你怎么走。等一下大門開了，你千萬擋住它，不能讓它完全打開。一旦完全打開，就會驚動前院的護衛。”然后她也不等杜郁非答應，就扳動了大銀杏樹根周圍的紅磚，她移到第七塊磚頭，樹根發出悶響聲，前方地面陷落下去，露出一扇青石板的門。她撥動門上的圓盤，石門緩緩移動開來。

杜郁非皺眉看著打開的大門，似乎根本沒有著手之處，他順手摘下前面羅邪的發簪，當作飛鏢發了出去，卡在了石軸上。

“你！”羅邪長發如瀑布般披散下來，黑發秀頰朱唇明眸，如夜色中的曇花綻放。

但那石軸只是停了一下，居然繼續打開，杜郁非沒有辦法，只得把自己的發簪也投了出去。兩根發簪分角度，恰到好處的將門卡住，使得石門只打開一半。

“扯平了……”杜郁非的頭發披下來可沒有羅邪那么好看。

羅邪哼了一聲，側身進入密室，杜郁非趕緊也跟了下去。落腳處是一個很簡單的石室，幾乎沒有什么陳設。神奇的是石壁上嵌著夜明珠似的寶石，使得本該漆黑一團的室內幾乎不用照明。羅邪依然點起了火折子，輕車熟路地踩著東面墻角的地磚，低聲道：“你去踩西面那塊稍許凸出的磚頭，我們同時踩下去。”

杜郁非比量著她的位置，找到了西面的磚頭，兩人相距五丈同時踩下，南面墻上出現了一道小門，前方是一塊插滿了木樁的空地。又是“奇門遁甲”，杜郁非在羅邪指點下穿過生門，同樣的也是必須兩人同時觸發的機關，才算打開了密室的第三道門。杜郁非不由對何家的身份越發好奇起來。

密室里面粗看上去平凡無奇，就是有二三十個小盒子。羅邪打開角落里的盒子，里面一個黑玉杯，底座是一只龜，杯身有長蛇環繞，杯底鏤有銘文。這就是“玄武墨玉杯”，據說用這個東西能通鬼神之力。她從懷中拿出一個一模一樣的玉杯，交換放了回去。

“你居然把掉包的東西都準備好了……”杜郁非笑道。

“這種所謂的寶物只要外形一致，又有誰能看出它是否真的具有曠世神力。你呢？你要的到底是什么？”羅邪問。

杜郁非看著石室主桌上，供放著的一個長條盒子，他小心地打開，取出卷軸道：“應該就是這個了，何家的族譜。”見羅邪面色微微一沉，杜郁非道，“這次行動，原本不該讓你知道。上頭要族譜這東西的確有點匪夷所思，除非你家有人來歷不明，不然就沒什么好擔心的。”他慢慢收好族譜，又道，“而我想，即便何家和魔教有關，上頭也不用動用錦衣衛來查這些。說句不好聽的，魔教余孽，已經無法撼動大明社稷，查魔教不需要那么謹慎神秘。所以我想應該是其他的事，至于是什么，我不敢妄加猜測。這份族譜我帶走了，我很快會放一份復制品回來。”

羅邪咬著嘴唇，眼中猶疑不定，最終苦笑道：“罷了……這家人本來就和我沒有關系。”

兩人各懷心事，沉默著離開密室。羅邪剛剛踏上地面，忽然空中一個蒙面玄衣怪人盤旋而下，羅邪護著墨玉杯想要躲閃，卻發現所有閃避的位置都有一雙手掌等著她。她大喝一聲，單掌翻起迎向對方的攻擊，但一股難以想像的龐大力量將她一下推出十多步，重重撞在古老樹根上。她顧不得嘴角溢血，大叫道：“老杜，他搶了我的墨玉杯！”

杜郁非走到地面的時候，羅邪已被震飛。他不及多想一劍刺向那玄衣怪人，玄衣怪人冷笑一聲，身子飛速旋動，居然貼著劍鋒伸爪扣向杜郁非的咽喉。杜郁非卻比他更快，身子匪夷所思地扭到另一個方位，長劍化作若流水般，如同彎月刺入對方的后心。怪人反手一掌正拍在杜郁非的左肩，杜郁非被他推出五六步遠。

蒙面怪人他背后的衣服被刺破，但卻沒有血流出。他桀桀怪笑，長身而起：“好一招白駒過隙……”消失于樹林之間。

杜郁非亦面色微變，翻天掌和六合護體神功，這家伙是魔教十大護法長老排名第三的周元衡！

羅邪想要去追，卻岔了氣，體內真氣亂走，一個趔趄倒在地上。

杜郁非趕忙點住她數個穴道，護住內腑。羅邪面色慘白，雙手死死抓住杜郁非的胳臂，不停咳血。杜郁非任由她抓得自己胳臂鮮血直流，低聲道：“那人是周元衡。我知道怎么回事了，他走不了的……”

（五）

民間將整個七月定為鬼月。初一鬼門開，十五鬼門關。七月半的中元節，別名鬼節，在梁武帝時已有，至周成熟。上元節是人間的元宵節，陸上張燈結彩。“中元”由上元而來，中元節在水中為亡靈放燈。民間多在此時懷念親人，焚香擺酒祭祀先祖。在湖南這個節日的影響力甚至大于清明，是一個非常隆重的日子。

七月十五的夜晚，整條流經長沙的湘江水道上漂滿了各式河燈，遠遠望去仿若天上的銀河玉帶。

杜郁非看了眼坐在河邊默默祈禱的羅邪，低聲道：“羅牙兒，你確定能出手？”

“當然。我現在都隨時能殺了你。”羅邪依然帶著面具，“你不許叫我羅牙兒，多難聽。”

杜郁非笑道：“邪拆開，不就是牙兒么？何況我覺得這個比羅邪好聽。”他走向在河邊正整裝待發的眾多錦衣衛，拍了拍袁彬的肩膀。那年輕人翻身上馬一聲呼哨，帶領錦衣衛沿著大街飛奔下去。引得道邊民居里的百姓紛紛伸頭張望。

杜郁非看了眼起身的羅邪，又道：“一旦拿回玄武墨玉杯，我就不得不交給上頭。但這是你母親的遺物……怎么辦？”

羅邪笑了笑，道：“你交給我來拿就行。”

杜郁非張大嘴道：“這……你不會碰巧還有一個贗品吧？你做那么多贗品干什么？”

“當時……就是覺得說不定要以防萬一，就多做了一個。”羅邪淡淡一笑。

在河道西頭的楚林閣，此時正大擺筵宴，招待應侯府的一千門客。整個院子上擺了有不下兩百桌，孫未和他的幾個得力屬下赫然也在席上。

開席之前，孫未收到了應侯府給的禮錢，盡管鬼節收銀子口彩有些不太好，但他也顧不了那么多了。開席后，他偷偷溜出去看了看，那厚厚一摞銀票居然有九千兩之多，這真是意外的驚喜。但好心情過后，他不由又有些擔心，前兩天杜郁非不聲不響地帶著兩個孩子，上船離開了湘潭，之后他在長沙衛就再找不到對方任何消息。杜郁非并沒有對他留下任何口信，也沒有對“孤辰案”做一個了結。這到底是事情已了還是未完待續？他第二天就將那些和路宗雨一起“救”出的孩子盡數放回，心里卻依舊不踏實。

他在十年前因為一起鏢局命案和應侯府扯上關系，一來二去地他就從聽命于皇權的錦衣衛，變成了應侯府的一條肥狗。但久而久之，他亦覺得在湖南這種山高皇帝遠的地方，這樣做并沒什么錯。俸祿就那么點，要養那么多女人，只靠俸祿怎么行？

這時候正座上的薛陣芳起身離位，應侯府的總管在孫未身邊耳語了幾句，讓他帶幾個人在楚林閣的前面保持警戒。孫未點了點頭，說來他身為錦衣衛本無須為這些地方豪強服務，但即便不看老侯爺的面子，一切也都要看在銀子的分上，他就知道那九千兩不是容易拿的。

孫未站起身，招呼了一下身邊的跟班。就在他們要離開宴席的時候，周圍忽然一陣騷動。在楚林閣的院前正門來了一隊身穿飛魚服，腰系鸞帶，佩有繡春刀的青年武官。不知誰手里的酒碗落地，緊接著一群人都嚇得掉落酒杯，有人失聲說了一句“錦衣衛……”原本坐在門口酒席上的人都像見鬼了一般，不約而同地紛紛散開，大門前讓出好大一片空地。所有人都在竊竊私語，不知道這次倒霉的是誰。

杜郁非空著手，冷臉四下掃視一遍，高聲道：“錦衣衛辦案。捉拿長沙衛，孫未。無關人員留在原地，不得喧嘩。”這話一出，大伙全都收聲，但臉一齊朝著孫未所在的桌子望去。

胖子只覺得兩手冰冷，身上的汗水嘩嘩地流下，他心思不停轉動，不明白杜郁非有什么證據可以來抓他。他咳嗽了一下，沉聲道：“杜大人……你如此聲勢浩大地來抓我，卻不知我身犯何罪？”

杜郁非笑道：“莫要自以為是，那么大的動靜可不是為了你。拿下了！”他身后袁彬越眾而出。

孫未后退一步想要躲閃，袁彬伸手按向他的肩頭。孫未左手一抬，一支袖箭閃電般直奔袁彬面門。那青年錦衣衛繡春刀一擺，輕易地將袖箭擊落。孫未同樣拔出繡春刀，兩人交手不過十招，孫未就被擊倒在地。

胖子人在地上依然大叫：“我身犯何罪？”

“你找胡德利冒充老角的事，和你收受賄賂，身為錦衣衛為長沙總兵殺人的事。我都已知曉。更不用說這么多年，你貪墨了多少銀子。”杜郁非冷笑道，“你還要我繼續說下去嗎？”

孫未面容僵死，惱羞成怒道：“嬲你妹妹。這樣說可有證據？”

杜郁非經過他手邊，一靴子踢在他嘴上，低聲道：“老角留下了人證和賬本。”

孫未被他踢得滿嘴是血，被袁彬挾了起來，說不出一句話。

杜郁非帶著錦衣衛朝后院走，應侯府的總管攔在前頭，高聲道：“這里是應侯的地方，你們不能亂闖。”

有錦衣衛上去將其拿下，杜郁非并不理會他，大步朝里走。更多的錦衣衛從大門外進來，將整個院子封鎖住。

楚林閣的后院，和前院形成了鮮明對比，這里安靜得好像鬼屋一樣，兩邊路上點著不起眼的燈火。一條小河流過院子，水里漂滿了河燈。后院并不算大的花院里，擺滿了白色旗幡，中間供桌上供放著許多靈牌。供桌前鋪著一塊白布，白布上躺著大大小小九個孩童，四男五女。

那些個孩子，仰面朝天躺著，眼睛睜著，目光空洞，毫無意識地望著茫茫夜幕。在他們的頭頂方向，擺著“玄武墨玉杯”和一座燃火燒著的銅鼎。

薛陣芳靠在一塊青石上，面目憔悴，眼帶血絲，他有些失魂落魄地拿著酒壺，常常一杯酒倒出兩杯才停手。在他的身邊放著一個兩三歲的小男孩，頭發稀疏幾乎掉光，面色慘白如同死人。他看著孩子，嘴里喃喃自語，喝杯酒，又長長地嘆一口氣。

在供桌另一邊，周元衡一身道袍，手里拿著拂塵，盤腿坐著。那個行刺杜郁非的殘龍劍客抱劍站在供桌的東頭，而薛家的槍棒教頭斷飛虎手提長斧在供桌的西頭。周元衡忽然站起，燒了兩張符在銅鼎，慢慢走到薛陣芳的跟前，跪倒說道：“主人，外頭有人來了。老夫前去迎敵，萬一敵人勢大，即便未到子時，亦請主人見機行事。”

他話音剛落，后院的院門就被推開，杜郁非沉著臉進入院子，原本守衛在外面的幾十個侯府侍衛居然一點聲音都沒發出，全都被錦衣衛拿下。

薛陣芳抬眼看了看他，表情漠然地站起，空洞的眼神有些迷茫，又有些惱怒地望向杜郁非。

杜郁非被他看了眼后，腦海里莫名地拉響了危險警報，仿佛對面的這個長沙總兵不是帶兵的將軍，也不是達官貴人，而是一個從地底爬出來的惡魔。他目光掃向供桌邊上的孩童，數了一下，孩子的數目和性別都對。

“你知道這里是薛家的地方。你就這樣闖進來，是不是準備抓我？”薛陣芳慢悠悠地問道。

杜郁非搖頭道：“不。我暫時沒有證據抓你。但是……”他手點著周元衡、殘龍劍客、斷飛虎，“他，他，他。都必須跟我走。周元衡擅自布置巫毒祭祀，用兒童生祭。行賄錦衣衛百夫長孫未，唆使其找人拐賣孩童。殘龍劍客和斷飛虎在京師殺死五名官差，其中三名是京師錦衣衛。殘龍更在湘潭行刺于我。斷飛虎殺死人販子老角，及沈醉山等一干人等。我都有人證物證在手。至于你。”杜郁非望定薛陣芳，“總兵大人，若他們不扯出你來，你暫時就沒事。但這些人我今天必須帶走。這些孩子，我現在必須帶走。”

薛陣芳眼眶收縮，稍許認真地多看了杜郁非幾眼，依舊不緊不慢道：“若我不準呢？小小一個千戶，就敢在我門前撒野。”

“奸人魚肉鄉里者；吾必誅之；邪魔瀆我宗廟者；吾必誅之。”杜郁非面色冰冷，一字一頓道。他心里盤算著這個長沙總兵只怕出乎意料地扎手，外加他那些爪牙，今日必是一場惡戰。

“你說我殺了人販子，證據在哪里？”斷飛虎和殘龍左右而立，守在薛陣芳身側，高聲問道。

“是啊，你倒是說說你都知道了點什么。”周元衡冷笑道，他目光望向四周高墻上的錦衣衛，計算著數量，一面思量著該如何讓這些人全都留下一個不留，另還想著總兵衙門會不會有援軍。但不管怎么說……殺那么多錦衣衛，不亞于是造反。

杜郁非抬手讓袁彬把孫未帶了進來，道：“你們原本的計劃雖不算天衣無縫，但的確破綻很小。問題是，你們并沒有只實行一套計劃。”所有人的目光都盯在孫未那胖子的身上。杜郁非道，“莫要瞪他，事實上，只有他的計劃才是最有效的。這整個孤辰案從應侯府開始。你們薛家有長期生病的老侯爺，是眾所周知的事，但很少有人知道，總兵薛陣芳大人的小兒子薛琳在一年前也病了。薛家遍請名醫，奈何這一老一小的病，卻絲毫不見起色。于是有人提出，用十二歲更服前的小孩血來做藥引。有沒有效，有沒有試用過，我不清楚。是不是你周元衡的主意我并不確定，但你身為魔教十長老之一，對于古老的巫術頗有涉獵。這很多人都知曉。”杜郁非提高了嗓門，“薛家的總管找到了孫未，讓孫未物色合適的人選，于是孫未找到了老巢在湘潭的孤辰幫，專門販賣人口的蛇頭。前面這些是我根據線索的推斷。后面這些則是老角死前留下的線索。”

斷飛虎的眉頭緊鎖，他依然記得老角死前的眼神，他本該看出那家伙還有事隱瞞的。

“老角北上尋找符合你們要求的孩童，這并不稀奇，通常人販子會跨區作案，這樣有利于擺脫追捕。他在河北和北京擄去了多名兒童。但不巧的是其中有禮部侍郎路銘的兒子路宗雨。路銘和我錦衣衛大頭領程燦的關系特殊，跳過正常流程找程燦查案，程燦派京師的辦案高手查訪，找到了孤辰在京師臨時雇傭的線人賈宗。那人參與過幾起誘拐案，盡管只算孤辰外圍的子弟，卻曾見過頭領老角，所以提供了不少線索。但錦衣衛在行動的時候遇到了伏擊，五條人命不明不白地丟在了那里。從兇手行兇的致命傷處看，兇手身高臂展相仿，用斧和劍，劍為左手劍。”

斷飛虎和殘龍互望了一眼，兩人的確一般高，甚至胖瘦都差不多，而且二人的兵器就在手中。

“因為這起突發事件，我被委派介入此案，而我清楚知道若只是孤辰幫，他們是經不起錦衣衛一擊的，背后必定有大靠山。而后，老角帶著拐來的孩子南下回到長沙。在他回來之前，長沙衛的孫未就已得知京師錦衣衛盯上了這個案子，所以開始研究應對之策。他知京師的錦衣衛早晚能查到湘潭這條線索，因此決定親自介入調查，以求混亂視聽。他先是主動告訴京師，孤辰的老巢的確在湘潭，另一方面又將老角交給了你們薛府，你們嚴刑拷打讓老角供出其他參與者，一一殺掉以求殺人滅口。而孫未，得知我的辦案計劃后，委托另一個人販子老胡冒充老角，來我面前演一場戲。并將湘潭本地的流浪兒充作老角綁架的孩童，當然他怕我不放手，特意將我要查的禮部侍郎的公子路宗雨交了出來。這算是一個讓步，也算是一種妥協。”

杜郁非說到這里又踢了孫未一腳，他道：“這場戲的過程中，老胡和和尤嫂這對本不涉案的人販子被殺。他們兩個不是湘潭本地人，都來自長沙，是一雙專門誘拐兒童的蛇頭。老胡名叫胡德利，常年在湖廣的線路上走動，從未失手過。老胡年輕時，走江湖賣藝，靠把拐來的孩子弄殘，博取路人同情賺錢。我常認為，這個世界上并不是所有人都能稱其為人，很多人根本就不配活著，老胡就是這種人。但是，他們原本不該死在這里！”他望向眾人道，“原本事情若只是如此，孫未的計劃就成功了。我根本沒有證據牽扯出薛家，路宗雨已經找到，上頭可能也會減少繼續追查的壓力。但是你們偏偏沒有聽從孫未最初的安排，做了一些畫蛇添足的事。”他瞪著殘龍，“第一個是你，你以為殺了我可以省去許多麻煩，在孫未在布局的時候，就對我動手。讓我疑心驟起。你的劍法，你的行為，都把懷疑的目標引到了應侯府。”他又指了指斷飛虎道，“另一個是你，你嚴刑逼供的水平或許不錯，但老角也是一個老江湖，他被你抓住時就抱著必死之心。在最后時刻報出沈醉山的名字。沈醉山和他們孤辰幫有往來，但并沒有參與過近期的買賣。他的作用就是提醒隱藏在緋紅坊里的老角的兒子趕快逃命。而你，遺漏了這一點。”

斷飛虎嘴角抽了抽，長斧重重在地上一頓。

杜郁非道：“老角的兒子，猶豫再三，有心告官又無從告起。在湘潭地下幫派中躲藏起來。我們錦衣衛通過向雙龍幫施壓，找到了他。而他帶著孤辰幫的賬本。老角為你們薛府誘拐的兒童名單和生辰八字都在上面。你們前后往來的細節，參與者的名字也清清楚楚。像老角這樣的人，他可是謹慎得很。”

“通過這些，我知道了，你們招了一批生辰八字陰陽分明的孩童，計劃在中元節子時進行生祭。”杜郁非看著周元衡和薛陣芳，沉聲道：“如今這些孩子都還沒事，我朝法令誘拐孩童，發配從軍五年，其他按情節輕重酌情處理。若你們就此放手，事情還能挽回。”他故意沒提玄武墨玉杯的事，薛家為了增加巫術的成功率，去何府盜來了玄武墨玉杯。這件寶物作為祭祀的器具，前去找何家購買的可以是薛府內的任何人，周元衡是為了替主人省下那筆巨款，才一直守在古樹密室邊，伺機而動的。

薛陣芳笑了起來，低聲道：“你叫杜郁非是吧？果然是很能干的人。你前面說的這些雖然細節上有出入，但基本上是對的。”他目光望向四周，看著其他錦衣衛道，“官場和戰場一樣，當懂得進退。你們靠這個案子，或許能扳倒我，但扳倒不了我們薛家。我不做官了，我們薛家總還會有人做官，若干年后，你們總有落在我薛家手里的時候。”

“你嚇我？”杜郁非撓了撓頭。

“不。我是在教你。”薛陣芳手掌張開，又握緊，沉聲道，“放路家那小孩回去，是我的主意。做人留一線，日后好相見。我無意和路家為敵，也無意和你杜郁非為敵。你所求的無非結案，路宗雨在你手里，你就已經可以結案了。這是給你一個臺階下。”他冷笑了一下，“但你偏偏不。若天下都是你這樣的人，官場還成何官場？若大明的官都為了這些小民慪氣，天下還成何天下？為了他們得罪我薛家，值得嗎？”

“這算他媽什么話？”杜郁非身后的袁彬大聲道，“你家兒子是人，別家孩子就不是人了？用他們的命換你家一個孩子，這就是你混賬……”他話沒說完，突然胸口鮮血就飆出了，薛陣芳手上神奇地多了一柄虎頭長槍，隔空一槍就把袁彬的胸口洞穿，若不是杜郁非拉拽了他一下，袁彬只怕就此喪命。

“目無尊卑。”薛陣芳話雖針對的是袁彬，但目光卻盯著杜郁非，方才他突然出槍，杜郁非卻反應得過來救人，這個錦衣衛絕對不是一般的高手，“杜郁非，若你能等過了子時再來抓我。那時候我愿意束手就擒。我一命換我兒一命。我薛家亦欠你一個人情，如何？”

“不。你固然疼惜自己兒子的命，但這里躺著的，誰又不是人家的兒女？”杜郁非讓人將袁彬扶下去，面沉似水道，“薛陣芳，此刻我就要拿你歸案。”

薛陣芳冷笑道：“那你就放馬過來！”

杜郁非右手握拳高舉向天，兩邊墻頭上的錦衣衛同時激發弩機，但奇怪的是那弩箭并不射向場中任何人，而是飛向空地。殘龍劍客忽一皺眉，擰身向外飄出……原來弩箭之后帶著金絲編織而成，掛有尖刀的大網，刀網隨著弩箭從天降罩向應侯府眾人。

殘龍劍客飄身挪出兩丈，而斷飛虎動作沒他敏捷，左腳腳踝被刀網掛到，立時鮮血淋漓。他們擺脫刀網人還沒站定，各自被七個錦衣衛包圍。大網同時罩向周元衡，那老家伙傲然立在場中雙手一分，握住滿是尖刀的大網，大吼一聲將其撕開。

突然，東面的墻頭上，戴著面具的羅邪如九天神魔般凌空而至，不等其他人反應過來，一把抓起供桌上的“玄武墨玉杯”。薛陣芳面色一變，掌中長槍呼嘯而起，但杜郁非居然如不動明王般攔在他的面前，踏雪劍若流云般纏繞上大槍，硬生生把他截了下來。

薛陣芳長槍收于后背，擺出千軍難破的架勢，遙遙望定杜郁非。杜郁非亦整個人安靜下來，踏雪劍抱在懷中，全部心神都關注著對方。

羅邪將墨玉杯收入懷中，邊上的周元衡就沖了上來。兩人圍著供桌盤旋起來，羅邪的刀絲，每一刀都攻向周元衡的眼睛、手指、腳掌等難以受力之處。而周元衡除了雙目，其他的地方根本不防御，一雙手掌上下翻飛，將羅邪原本狂放縱橫的“修羅刀陣”牢牢壓制住。

但殘龍劍客和斷飛虎就完全不同。“錦衣衛北斗大陣”，以七人為一組，分列天樞、天璇、天璣、天權、玉衡、開陽、搖光，七把繡春刀攻守有序進退自如，絕不是普通江湖廝殺可比。殘龍劍客的長劍原本以靈動犀利見長，卻完全施展不開，仿佛受困的毒蛇般被逼入院落墻角，不多時身上就多了三四處刀傷。他長嘯一聲想要掠上高墻逃走，眼看躲過地下眾多錦衣衛的阻擊，人在半空卻見后院墻外更多錦衣衛手端強弩抬頭盯著他。殘龍面色大變，想要轉回院內已來不及，弩機聲響，只一排勁弩就將他射成了刺猬。

斷飛虎和殘龍的身形高矮都差不多，但武藝路數則完全不同，他站在場中手持大斧一步不動，手臂肌肉膨脹而起，當錦衣衛攻上來，他就一斧劈出。每一斧頭都勢如雷霆，疾若雷電。包圍他的北斗大陣為了攻擊他已經被他劈翻了三個人。但每當北斗陣有人受傷出現空位，就立即有其他錦衣衛補上。斷飛虎腳踝的傷處血越流越多，帶有刺青的額頭亦開始冒汗，開始明白為何院外他一手訓練的侍衛們無聲無息地就被消滅，這批錦衣衛的戰斗力遠遠高出長沙衛。

先前被薛陣芳殺傷的袁彬包扎好傷口回到院內，他高舉令旗指揮各方作戰，外面更多的錦衣衛進入后院，二十八個錦衣衛將斷飛虎團團圍住，“北斗大陣”轉化為“二十八宿北斗陣”。斷飛虎不僅要應付繡春刀的攻擊，更有長矛和盾牌壓縮他的行動空間，大斧在巨盾面前威力銳減。斷飛虎聽到殘龍的慘叫聲，眼睛仿佛噴出血來，他和殘龍認識十多年，年輕時候一起打家劫舍，各自背著數十條人命被衙門拿獲。是薛陣芳看重他們的武藝，買通府衙用街上的白癡替他們頂包，然后把他倆留在府里各盡其用。他心中焦躁不堪，大吼一聲迎著攻上來的錦衣衛大斧轟然劈出，面前三支長矛被他一斧劈斷。斷飛虎大斧回旋擺開，上前一步將“二十八宿大陣”劈出一個空擋，守著那個角落的錦衣衛抱著長盾倒在一邊，兩手虎口都破裂開來。斷飛虎拖著長斧沖出大陣，迎面卻有一支弩箭射入進來。他斧頭護住面門，那一箭射在斧頭上，發出“當啷！”一聲。斷飛虎覺得手上一沉，身形頓住，腳踝一陣劇痛，這么一耽誤，他就又被錦衣衛大陣包圍。斷飛虎長斧旋風舞動，格擋四面八方刺來的長矛。他就覺腋下一涼，一桿長矛突破他的斧子刺入肋下，他大吼一聲將對方斬翻在地，但背后同時又有數支長矛刺入。斷飛虎眼睛鼻子嘴巴都溢出鮮血，虎吼著猛地轉身，錦衣衛們全都退開。這一瞬間，所有他殺過的人都在眼前閃過，他晃了幾晃倒在血泊里。

周元衡和羅邪同是出身魔教，只不過羅邪的修羅宗更以陰柔為主。周元衡眼睜睜地看著斷飛虎和殘龍都死于非命，院里的錦衣衛開始向這里靠攏過來，但他就是對詭異縹緲的羅邪奈何不得。羅邪知道只有攻破對方的雙目才能突破對方的六合護體神功，在沒有一擊中的的把握前，她選擇蓄力游斗，仿若黑色的蝴蝶在周元衡的絕塵掌間飛舞。羅邪目光瞟過另一邊，杜郁非和薛陣芳的決戰，那里和預料的完全不同，兩人隔著十步并未交手，但杜郁非已經主動退了三步。

羅邪這么一分心，周元衡的雙掌就靠近上來，凌厲的掌風掃在羅邪肩頭，羅邪秀眉微蹙，體內前次的舊傷再次被引發，她長袖卷住對方手臂，手指凌空刀風發出，同時掃去周元衡的發髻，才借力將身子甩起。周元衡披散著頭發揮掌追擊，但羅邪的長袖纏住周元衡的一條胳臂，對方每次出掌，她亦跟著飄動起來。周元衡的絕塵掌原本以快速靈動見長，但女人總是比他快上一步。而羅邪那十根手指靈動舞起，“修羅刀陣”編織成各種刀網覆蓋而來……

周元衡的左眼被刀絲掃過，鮮血飆射出來，他痛得大吼一聲，全身功力聚集雙掌，那雙手掌居然冒出了碧綠的鬼火。

“你輸了！”羅邪長笑一聲，用靈若鬼魅的縹緲身法，在掌風中旋轉斜飛起來，刀風彈指而出，正中周元衡右眼。周元衡悶哼一聲，形成排山倒海的勁風席卷而起，重重印在羅邪后背。女人噴出一口鮮血，摔倒在地滾出十幾步，她側身望向周元衡，無人看到她面具下的表情，但她的眼中流露出犀利的鋒芒。周元衡左腳向前一步，從他支撐腿開始，一直到頭顱，都有鮮血飆出，全身被斬成了幾十塊，蒼老的身軀碎落一地。

四周的戰況都已有了結果，但杜郁非和薛陣芳卻仍沒有動手。四周的錦衣衛越來越多，供桌前的孩子一個個都被抱走，每抱走一個，薛陣芳的面頰就抽動一下，杜郁非面色也越來越凝重。

薛陣芳的虎頭金槍慢慢指向夜空，高聲道：“烽火城西百尺樓，黃昏獨坐海風秋。更吹羌笛關山月，無那金閨萬里愁……罷了！”他的大槍鋒刃上居然泛起一片月華，單手一沉虎頭金槍帶著凄厲地呼嘯聲席卷刺出。

杜郁非身子如狂風中的落葉飄舞而起，但他身后的三個錦衣衛居然被一槍同時挑開了胸膛。薛陣芳臉上浮起殘酷的笑容，長槍回收橫掃，再次有幾個站在墻上的錦衣衛被他的隔空勁氣挑落。

“都出去！”杜郁非大吼著，長劍貼著槍桿斬向對方胸膛。但薛陣芳的大槍一抖，就將他彈了出去。杜郁非落地那一瞬，薛陣芳的大槍也跟著殺到，無雙無對，鋪天蓋地的殺氣將其包圍。杜郁非使出“白駒過隙”身法，貼著院墻長嘯遠遁。但這樣一來，他和薛陣芳的距離拉開，對方的槍長，他的劍短，完全處于被動挨打的境地。

薛陣芳那經歷過“靖難”洗練的大槍，縱橫捭闔、掃蕩一切地帶起洶涌槍海。除了他身邊方圓一丈內，他孩子所躺的位置外，花園里的草木旗幡都被那磅礴的殺氣折斷。院外的羅邪皺著眉頭悄悄試圖從他背后繞過，卻聽杜郁非高叫道：“羅牙兒！出去！”她眼中閃過復雜的目光，咬了咬牙又退了出去。

在大槍的驚濤駭浪中，杜郁非整個人輕靈地搖擺起來，“白駒過隙”身法被用到極致，從假山到花圃，從花圃，到園中亭，他每掠動一下，都落在薛陣芳大槍無法刺到的死角，連續變換方向有十五次，距離逐漸縮短。在對方長槍刺出的一瞬，他左腳一頓，神遁閃電般地掠出，長劍疾掃薛陣芳的左肋。

薛陣芳眉頭微皺，面對踏雪劍他居然除了棄槍空手入白刃，或者向后飛退外，沒有別的可選擇。但他決不能離開自己的兒子，薛陣芳一咬牙，身子微微一側，任由劍鋒掃過左肋，倒轉槍桿掃向杜郁非的后背，但杜郁非速度極快，只是被他點到一下，人已向前沖出。

至此，兩人第二回合才算結束。

薛陣芳肋下鮮血淋漓，而杜郁非因為被槍桿掛了一下，胸口一陣發悶。薛振芳的鮮血滴在地上，濺開落在兒子蒼白的小臉上，但那孩子依然沉睡不醒。

“其他孩子我已經救走，總兵大人若肯束手就擒，此間事仍有回旋余地。”杜郁非誠懇地說道，“你我并非定要魚死網破。”

薛陣芳摸了下傷口，手指上的鮮血在嘴里舔了舔，臉上露出古怪的表情，深吸口氣慢慢道：“你的劍是好劍，讓我想起很久以前征戰沙場的日子。”他抬頭頗為回味地望了夜空一眼，喃喃自語道：“將軍百戰聲名裂，向河梁、回頭萬里，故人長絕……現在這日子真是沒意思啊。”他目光回到杜郁非身上，單手握長槍遙指，“今日定要分個勝負！”

杜郁非不再多言，眼中戰意洶涌，他手指叩響“踏雪”的劍身發出金石之聲，手掌慢慢掃過劍鋒，身體向右微微傾斜。在三四個呼吸間，他以天馬行空般靈動的身法，從匪夷所思的角度，連續向薛陣芳刺出二十余劍。有些劍刺向對方身體，有些劍刺向空處，完全封住對方騰挪的空間。

薛陣芳低喝一聲，長槍發出尖銳的鳴嘯聲，槍纓倏地爆開，只是簡單、奔放、一往無前的一槍，就擊散了杜郁非所有的攻勢。但杜郁非卻攻勢不止，踏雪劍的劍鋒若流光飛逝般，畫出不可捉摸的弧線，繞過他的長槍，直取薛陣芳的心口。薛陣芳長槍神奇地收回，如怪蟒纏身般繞身一圈，不但擋住劍鋒，更歪斜著刺向杜郁非的喉嚨。杜郁非人在半空，左右腳步一錯，身子再次轉向不可預測的位置。

兩人同時大喝一聲，身形交錯而過。生死勝敗……只在一招之間。

杜郁非低頭看了看胸口，長長一道口子血肉翻起，他半轉身望向薛陣芳。長沙總兵拄著長槍半蹲下來，愛憐地摸著兒子額頭，想要說些什么，嘴巴和脖子都不停地滲出鮮血，終于倒于夜色之中。

一陣大風刮過，所有錦衣衛都走了進來，羅邪默默將小薛琳抱起。

（尾聲）

高墻，大內。

朱棣親自過目了何家族譜，須發皆白的他在燈火前沉默片刻，低聲道：“如此看來，不是何家。”

“陛下圣明。”一個老臣躬身施禮道。

“看來只有江南那條線了。你再辛苦一趟。”朱棣話鋒一轉，忽然道，“聽說薛家那個案子，鬧得很大。”

老臣一怔，點頭道：“是的，薛陣芳愛幼子，愛到癲狂。”

“人都死了，念在薛陣芳當年有功，其他就不追究了。其他涉案人，從嚴處置。”朱棣揉了揉太陽穴，將何家族譜投入火爐。“這次辦事的那個年輕人，叫什么？”

“杜郁非。當年陸天冥的兒子。”老臣恭聲道。

“他不錯，多歷練歷練他。江南那條線，讓他跟下。”朱棣緩緩靠在椅子上，揮了揮手，“你也退下休息吧。”

永樂帝的一句“從嚴處置”，使得孫未被凌遲處死，其他人下場也多凄慘。老角的兒子身負重刑，被命戴罪立功，負責找回當年販賣的孩童，也許他窮其一生，也無法彌補當年孤辰幫的罪孽。

長沙薛家，如薛陣芳生前所言，即便此案事發，薛府依然是薛府。皇家甚至派御醫來替他的幼子薛琳醫治，據說自從薛陣芳死后，薛琳的病情頗有起色。有時候杜郁非會想，自己是不是什么都沒改變，還是真的改變了點什么。還有時候，他又會有些害怕，如果當夜薛陣芳讓他麾下的軍隊參與守衛，那真不知道還要多死多少人。

在京師，程燦很快被放了出來。迎回愛子的路銘對杜郁非感恩戴德，聲稱將在家為其設長生牌位，杜郁非當然婉拒。由于路宗雨和小乙非常投契，路家原想收養流浪兒小乙，但小乙卻不愿意，而是向杜郁非打探入錦衣衛的事。錦衣衛的確有征召少年的先例，也有培養少年錦衣衛的機構，但杜郁非對此并不熱心，然而禁不住小乙再三懇求，于是他替小乙做了安排。

“你能想象么？那么小的孩子，居然一心想當錦衣衛。”杜郁非坐在樹上晃著雙腿，對同樣在養傷的羅邪道。

“那當然，我要不是女的，我也想。錦衣衛多威風，生殺予奪，是整個大明唯一不受其他官僚擺布的地方。”羅邪像小孩子一樣看著河里的小魚，“就像是從來不用擔心被大魚吃的小魚兒。這是小乙的夢想吧。”

“你也想過做錦衣衛？”杜郁非有些詫異地問道。

“女人在錦衣衛只能做暗樁，再怎么都升不上去的。我么，屬于那種要做就做大頭領的人，要不然連你都能管我，多沒面子。”羅邪看到遠處有人走來，抬手戴上了面具。

“羅牙兒，你很怕被別人看到？”杜郁非問。

“因為見過我真面目的外人，都死了。”羅邪瞪了他一眼。

這算是代表自己不是外人嗎？杜郁非撓撓頭，小跑幾步上前接過對方送來的文書，一面拆開瀏覽一面往回走。

羅邪看著送信人的背影，低聲道：“這次一定是大案子。”

“為何？”杜郁非問。

“來送信的是大內前三的高手袁忠。”羅邪低聲道，“我見過他，我還知道他家公子，就是你那個得力手下袁彬。”她看杜郁非正微微皺眉，笑道，“你皺什么眉頭？原來你不知道？”

杜郁非收起文書，抬頭看了看天空，搖頭道：“我皺眉是因為這次任務要去江南，案子也真是大案子。江南不比湘潭，事情會麻煩得多。”