當螞蟻被迫成為奴隸

在我們眼里，像蘑菇、木耳等許多真菌，因為要寄生在別的植物或腐植物身上，所以都是很乖巧的，但有一種真菌就太特別了，它們不但能夠寄生在螞蟻身上，還能把螞蟻改造成奴隸，并讓奴隸凄慘地走向死亡。

被逼“上吊”4800萬年

這類最殘忍的奴隸主，是美國哈佛大學科學家前不久在森林考察時意外發(fā)現(xiàn)的。

當時，一個怪異的現(xiàn)象吸引了科學家的目光：在距離地面二三十厘米的一些樹葉上，懸浮著許多木蟻僵尸。盡管僵尸的身體已經(jīng)干癟，但它們的牙齒還是緊緊地扣在樹葉的中央葉脈上，就像是被釘在了樹葉上一樣。讓人不解的是，這些木蟻為什么要在樹葉上面“上吊”呢？究竟是自殺還是他殺？

經(jīng)過觀察研究，科學家們解開了其中的秘密。原來，這一切是一種奇特真菌干的：在茂密的森林里，木蟻們在四處尋找食物。許多木蟻當然不知道，在它們往返的路上和草叢里，竟然潛伏著一種真菌的后代——孢子，如果它們不慎碰到這些孢子，那悲慘的命運便從此開始了。孢子很快鉆進木蟻體內(nèi)，搖身變成真菌，繼而就成了木蟻的奴隸主。淪為奴隸的木蟻從此便離開自己所在的蟻群，獨自在外流浪，尋找新鮮的樹葉充饑果腹。在生命的最后幾小時內(nèi)，奴隸會在奴隸主的驅(qū)使下爬到樹葉的中央，用下顎死死地咬住樹葉的中央葉脈，將自己“吊死”于樹葉之上。

奴隸主為什么要這么做呢？科學家們發(fā)現(xiàn)，這些殘忍的奴隸主真是狡猾透頂，它們很會驅(qū)使奴隸為自己的生活找個好地方。你看，奴隸總是選擇離地高約25厘米的樹葉“上吊”，而且這些樹葉都位于植株的西北方向。實驗證實，這個位置和方向的溫度、濕度以及光照，對奴隸主的生長和繁殖都是最有利的。當研究人員將這些有奴隸所在的樹葉挪到較高位置或放到地上時，則發(fā)現(xiàn)隱藏在奴隸身體里的奴隸主很快就嗚呼哀哉了。就在奴隸上吊以后，奴隸主很快便將奴隸的部分尸體轉(zhuǎn)化成生長所需的糖類，但仍會留下奴隸的肌肉部分用來鉗住樹葉。不久，奴隸主就會從變成僵尸的奴隸頭部長出萌芽，產(chǎn)生后代——孢子，并于夜間將孢子播撒到地上。再后來，奴隸主孢子們又會繼續(xù)等待機會，重演父輩的殘暴生活。

成為這種真菌的奴隸，木蟻真是太不幸了，因為它們不但奉獻青春和生命，而且臨死被殺，還得上演“上吊自殺”的一幕，完全被剝奪了生存的選擇權(quán)。更不幸的是，這種悲劇在木蟻身上已經(jīng)上演了4800萬年，因為最近科學家在一片4800萬年前的樹葉化石上，發(fā)現(xiàn)了樹葉上留下的清晰的啞鈴形狀咬痕，而這就是奴隸木蟻在這個世界上留下的被逼“上吊”的鐵證。

讓奴隸主斷子絕孫

動物學家們早就知道，地球上有幾十個螞蟻種群實行著奴隸制度。這些種群的螞蟻之所以奉行這種制度，主要原因是這些奴隸主螞蟻沒有足夠的行為能力來撫育自己的后代，如果沒有一群奴隸為它們服務的話，很有可能自身難保。而奴隸主們最熱衷的一件事就是，襲擊其它種類的蟻群，竊取它們的卵、幼蟲和若蟲。當那些被劫持過來的幼小奴隸長大成熟后，便開始為奴隸主奉獻青春和生命了。難道被奴隸主螞蟻統(tǒng)治的螞蟻奴隸，就沒有一點反抗嗎？關(guān)于奴隸們是否會反抗奴隸主，這一直以來都是一個謎。

直到最近，德國慕尼黑大學的動物學家才針對螞蟻奴隸是否會反抗的謎題，進行了專題研究。他們選擇了奴用蟻和它們的奴隸——切胸蟻作為觀察對象。奉行奴隸制度的奴用蟻生活在美國西部，蟻群規(guī)模都不大，一般是由十幾只切胸蟻作為奴隸工蟻，它們負責供養(yǎng)奴用蟻的蟻后和2到5只工蟻。正因為它們規(guī)模小，所以觀察起來很方便。在觀察過程中，科學家們發(fā)現(xiàn)了一個非常奇怪的現(xiàn)象，奴隸主蟻群雖然產(chǎn)卵量很大，卻很少有成年蟻出現(xiàn)。但看看奴隸自己的蟻群，情況就不是這樣，它們后代成年蟻數(shù)量就很多。這種現(xiàn)象表明，奴隸們并不是沒有能力照顧后代。而可能是施展了讓奴隸主斷子絕孫的某種手段。

那么，奴隸們究竟對奴隸主的后代干了什么呢？通過更進一步的觀察，動物學家們發(fā)現(xiàn)，奴隸們對奴隸主的卵和幼蟲的照顧完全是無微不至的，但這些卵和幼蟲成長到若蟲階段，一場沒有硝煙的殺戮就開始了：10多只奴隸切胸蟻潮水般涌向它們曾經(jīng)看護過的若蟲，然后毫不留情地將這些毫無防備的奴隸主后代撕成碎片吞到肚子里，然后就好像什么都沒發(fā)生一樣……這種神秘地殺戮，完全是一場真正意義上的奴隸反抗。

更讓人驚嘆的是，反抗的奴隸們并不是盲目地殺戮，它們主要殺戮的對象是雌性若蟲！因為觀察證實，有67%即將成為工蟻的若蟲和高達83%即將成為蟻后的若蟲，都被它們殺死了。這表明奴隸們是在有目的地消滅奴隸主繁殖后代的能力，盡管在實施殺戮之后它們并沒有擺脫被奴役的命運，但它們卻增加了奴隸家族日后的生存機會。

（摘自《新商報》 圖/國際攝影網(wǎng)）