勛章

“我有事找你商量。”軍事初級中學教員，十四品文官列甫·普斯佳科夫對他的朋友列堅佐夫中尉說，“要不是極其需要，我也就不來麻煩你了。好朋友，請你把斯坦尼斯拉夫勛章借給我。今天，我要到商人斯皮奇金家里去赴宴。你是知道斯皮奇金那個混蛋的，他非常喜歡勛章，他把那些脖子上或者紐扣眼上沒掛著什么勛章的人幾乎都看成壞人。再者他又有兩個女兒，娜斯嘉和齊娜，我是把你看作朋友才跟你說的……你借給我吧，勞你的駕！”普斯佳科夫這些話是結結巴巴，漲紅臉，不住膽怯地回過頭去看房門而說出口的。

中尉罵了幾句，然而同意了。

普斯佳科夫坐上出租馬車到斯皮奇金家去。他略微敞開皮大衣，看他的胸口，別人的勛章在他胸口金光閃閃，釉子發亮。

“不知怎么，自己都對自己多添了幾分敬意呢！”教員想著，咳了咳。“區區一個小玩意兒，至多也不過值五個盧布，卻造成多么大的聲勢！”

到斯皮奇金的家門口，他敞開皮大衣，開始慢吞吞地把車錢付給趕車的。依他看來，趕車的一見到他的肩章、紐扣、斯坦尼斯拉夫勛章，似乎就愣住了。普斯佳科夫得意地咳一下，走進房子，在前廳脫掉皮大衣，昂起頭，挺起胸脯，走進大廳。

可是這時他看見一件可怕的事，他的同事，法語教員特蘭勃良，同齊娜并排坐著。普斯佳科夫頭一個想法就是扯下勛章，或者往回跑。可是勛章綴得很結實，往后退也已經不可能。他趕緊用右手蓋住勛章，拱起背來，很別扭地向大家一鞠躬，同誰也沒握手，沉重地在空椅子上坐下，恰好坐在他的法國同事對面。

仆人在普斯佳科夫面前擺下一盆湯。他用左手拿起湯匙來，然而又想起在上流社會不宜用左手吃東西，就趕緊聲明已經吃過飯，不想再吃了。

普斯佳科夫靈魂里充滿鉆心的苦痛和煎熬般的煩惱：湯盆里騰起饞人的香氣，清蒸鱘魚冒出異常開胃的熱氣。他有心放開右手，用左手蓋住勛章，可是這顯得頗不方便。“天主啊，快點結束這頓飯！我要到飯館里去吃它一頓！”他對自己說。

他膽怯地用一只眼睛瞥一下法國人，發現對方正瞧著他，卻也是極其忸怩不安，也是什么東西都沒吃。兩個人互相看著，越發慌張，就低下眼睛看面前的空碟子。

“他識破了，這個混蛋！”普斯佳科夫暗想。

吃第五道菜了，有人提議：“為在座的女士們的青春干杯！”宴席上的人亂哄哄地站起來，普斯佳科夫也站起來，用左手拿起酒杯。

“列甫·尼古拉伊奇，請您把這杯酒交給娜斯嘉！”有人遞給他一杯酒。

這令普斯佳科夫大為恐慌，他不得不使用右手了。勛章和勛章上那根揉皺的紅絲帶終于見了天日！他臉色煞白，低下頭去，心虛地往法國人那邊瞥一眼……法國人正在看他，眼睛里滿是驚訝和疑問，嘴唇卻很快露出狡猾的笑意，困窘神情也很快消失了。

“尤里·阿甫古斯托維奇！”主人對法國人說，“請您把這瓶酒放回原處！”

特蘭勃良遲疑不定地伸出右手去接那個酒瓶，于是……啊，真是時來運轉！普斯佳科夫看見他胸前原來也有一枚勛章，而且是安娜勛章！法國人也在搗鬼！普斯佳科夫高興得笑起來，往椅子上一坐，渾身松了勁。如今再也不必遮蓋斯坦尼斯拉夫勛章了！

“啊……嗯……”斯皮奇金看見教員胸前的勛章，哼哼哈哈地說。

“是啊！”普斯佳科夫說，“真是怪事，尤里·阿甫古斯托維奇！年前我們那兒呈報上去領勛章的人多么少呀！我們那兒的人那么多，可是領到的卻只有您和我！這可真是怪事！”

特蘭勃良快活地頻頻點頭，亮出他的左邊衣領，那上面赫然閃著一枚安娜三級勛章。

飯后，普斯佳科夫走遍各處房間，讓那些小姐看他的勛章。雖然他饑腸轆轆，可是心里卻輕飄飄的，逍遙自在。

“要是我早知道這樣，”他嫉妒地瞧著同斯皮奇金談勛章的特蘭勃良，心里暗想，“那我就會戴上一枚符拉季米爾勛章。唉，真沒想到啊！”

只有這個想法才使得他難過。至于其余方面，他倒是完全幸福的。

（本文有刪改）

注：安娜勛章比斯坦尼斯拉夫勛章高一等，符拉季米爾勛章比安娜勛章又高一等。