到東方，收獲靈魂

如果把歷史形容成一條波濤滾滾的大河，那些牽動歷史發展的英雄人物也不過是一朵朵浪花和鵝卵石。只是，在這些浪花中，不得不提起其中的一朵，他們為著自己的信仰，千里迢迢、跋山涉水來到中國，在中國歷史上留下濃墨重彩的一筆。他們就是傳教士。

對于這種“文化滲透”式的傳教，世人褒貶不一，但值得肯定的是，西方傳教士的到來，為古老中國注入了一種新的活力。

基督教進入中國，最早始于唐朝。唐貞觀九年，敘利亞高僧阿羅本自西域入長安，將基督教帶人中國。元朝時期，景教復興，天主教也進入中國，元朝滅亡后一度沉寂。明代中葉以后，由于地理大發現的進展，東西新航路暢通無阻，天主教修會——耶穌會派遣大批傳教士來華，形成了一次西學東漸的高潮。

當時，來華傳教的西方教士有數百人之多，其中對后世影響較大的有：沙勿略、羅明堅、利瑪竇、龍華民、羅如望、龐迪我、熊三拔、艾儒略、鄧玉函、湯若望、羅雅各等。西班牙人方濟各·沙勿略是天主教在中國傳播的先驅之一。1540年，沙勿略成為耶穌會的首批傳教士，奉教廷之命前往東方的印度、日本等地傳教。到達日本后，他發現中國文化對日本的影響很深，于是決心訪問中國。

當時，外國傳教士要進入中國是一件非常困難的事情。除了官方正式派遣的使節外，中國禁止一切外國人進入。沙勿略想盡種種辦法，最終以失敗告終。雖然他未能進入中國傳教，但他的努力激勵著他的同道，直至撞開中國的大門。……