1969年,一個名叫譚妮·格蕾·湯普森的女孩出生在英國的一個小鎮上。剛出生,譚妮就被查出患有先天性脊柱炎。雖然三歲之前,譚妮看上去和普通的孩子沒什么不同,但隨著時間的流逝,慢慢長大的譚妮逐漸變得行動不便起來。七歲那年,她做了一場大手術,從此坐上了輪椅;十三歲那年,譚妮又因為脊柱骨折被送進了醫院,醫生告訴譚妮的父母,斷裂的脊柱隨時有可能穿破肺臟,危及孩子的生命。為了挽救譚妮,父母又將她送入了手術室。這一次,譚妮的脊柱中被植入了金屬棒,以此來矯正體形。為此,譚妮穿上了厚厚的石膏夾克,臥床修養了六個月。
在譚妮生活的那個偏僻小鎮,幾乎看不到什么殘疾人,為此,她遭到了無數人的歧視。從幼年開始,譚妮身后就跟著一大群嘲笑她的孩子,他們總是喊她“瘸子”;去看電影的時候,譚妮常常被擋在外面,因為當地的影院不愿意為殘疾人提供服務;有一次乘坐火車,行動不便的譚妮甚至被遺忘在了車廂里,最后她不得不把輪椅扔下火車,然后再慢慢地爬出車廂。在成長的過程中,譚妮聽到次數最多的一句話就是:“像你這樣的人,只配坐到牲口車的后座,才不會妨礙其他人。”
譚妮的世界充滿了對她的鄙夷和不屑,但譚妮卻一直不為所動。因為從孩提時代開始,她就已經習慣了追隨自己內心的聲音,從來不會聽別人告訴她自己能做什么,不能做什么。童年時父母總是告訴譚妮,要她安靜地坐在輪椅上,不要去做一些危險的事,可是譚妮卻不以為意,她試著爬樹、爬樓梯,甚至坐在輪椅上跳繩。與家人去海邊郊游的時候,母親再三警告譚妮不能去礁石上玩耍,但是譚妮還是趁著母親不注意爬過了海邊的礁石,把沒有知覺的雙腿割得鮮血淋漓。
從十三歲開始,譚妮開始參與到了輪椅競賽當中,并且深深為之著迷,她夢想著能超越自我,代表國家參加比賽。但是,沒有教練同意訓練譚妮,一位教練曾說:“我永遠不會教你這樣的學生。”不少人也對譚妮的夢想嗤之以鼻,認為她不給社會添麻煩就很好了,還夢想著奪冠,實在是癡人說夢。
但譚妮堅持聽從自己的內心,她堅信自己能成為最優秀的運動員。于是,譚妮堅持訓練,一年要訓練五十多個星期,就連結婚那天也不例外。而譚妮度蜜月的方式,就是和同為殘疾運動員的丈夫一起參加了瑞士的訓練營。除此之外,譚妮還經常和男運動員們一起訓練,以他們的標準來要求自己。
坐在輪椅上訓練,除了辛苦還很危險,因為訓練的地點通常是馬路,而坐輪椅的人比較矮,容易發生車禍,譚妮的一位好友就是在訓練的過程中被卡車奪走了生命,而譚妮也發生過兩次車禍,但她并沒有為此而退縮,而是穿上亮色衣服,帶上防撞頭盔和警示燈繼續訓練,因為在她的腦海中,一直回蕩著這樣一個聲音,那就是一定要贏,要成為世界第一。
譚妮的汗水沒有白流,從18歲那年第一次參加比賽,她就一舉奪冠,此后更是取得了輝煌的戰績,在五屆奧運會中一共奪得了11枚金牌,4枚銀牌和1枚銅牌,創造了30多項世界紀錄。
即便是從雅典奧運會退役之后,譚妮也一直在突破自我,她從不畏縮,從不退讓,更不會以弱者自居,而是一直致力于公益事業,努力為殘疾人爭取權益。一家國際媒體評論說,“在四十年當中,譚妮為殘疾人所做的一切,甚至超過了唐寧街的任何一個政治家。”
譚妮說,她從未想過要改變世界,只是聽從內心的聲音不斷把自己推向極限,努力做到最好。結果,世界卻為之改變。
名著《與神對話》中有這樣一句話:“我要聽從的是我的本能對我說的話,而不是這世界上大多數人對我說的話。”說的正是譚妮的人生:她不需要別人給自己下定論,而是堅持聽從內心的聲音,在本能的指引下不斷超越自我,挑戰極限,最終打贏了人生的戰役。