“蛟龍”探海能帶來什么

“蛟龍”號潛入深海的探測，意味著需要開發高強度的耐壓材料、低溫高壓下不黏滯的新液壓油以及更多超出我們預期的新技術和材料。而這些，和航天技術一樣，遲早會推動多個產業的發展，融入普通人的生活。

7月中旬，搭載著“蛟龍”號深海載人潛水器的“向陽紅09”號科考船，將停靠青島港，完成這次持續一個多月的“蛟龍”號7000米級海試。“蛟龍”號的凱旋，意味著中國人的腳步可以抵達地球上大約99.8%的海區。

在等待“蛟龍”號回家的日子里，我們不禁要問，“蛟龍”號潛入深海的探測，會給這個世界的未來帶來哪些改變？這正如“神舟”飛船的成功不僅會把我們的目光引向星空，也會讓我們思考如何開發那片“新邊疆”一樣。

挺進“龍宮”尋“寶藏”

6月24日，“蛟龍”號載人潛水器在馬里亞納海溝完成第四次下潛任務時首次突破7000米，最大下潛深度達到7020米，再創中國載人深潛的新紀錄。

吸引“蛟龍”號和世界上其他一些載人或無人潛水器進入深海的動力之一，便是海底豐富的資源。

“‘蛟龍’號挺進7000米深海的背后，是國家戰略趨向的變化，也就是向海洋，特別是深海尋求未來發展所需的資源。”軍事科學院研究員杜文龍說，我們知道，陸地上的礦產資源和能源的開采，如今已經達到了極限。就能源來說，陸地上目前已經探明的能源礦產，大約只夠支撐全世界30～50年之用。而對于海洋，特別是深海中蘊藏的礦產和能源資源，世界各國都不甚了解，那是一個有待探索和開采的“寶庫”。

事實上，“蛟龍”號的海試不僅是對下潛深度的檢測，還考察了這艘潛水器探測海洋資源的能力。可以想象，對深海中的“可燃冰”等能源，以及各類礦產資源，特別是陸地上快要枯竭的稀有金屬資源的探索和開采，將會改變陸地上能源和礦產供給不足的現狀。

幫助科學家和技術人員探索深海資源，也是世界上其他一些載人潛水器承擔的任務之一。美國海軍“阿爾文”號載人潛水器的運作，該研究所的“阿爾文”號技術團隊向記者介紹說：“‘阿爾文’號自1964年建成以來，至今已經累計進行了超過4400次下潛，其‘乘客’超過1.3萬人次。為什么‘阿爾文’號對海洋學領域的頂級科學家和工程技術人員有如此大的吸引力？那是因為‘阿爾文’號作為科學考察載人潛水器，每次下潛的乘員組都可以由1名駕駛員和2名科學家組成。這就是說，科學家可以置身海底，親眼觀察那里正在發生的地質和化學變化，以及生物的活動，還可以當場采集生物、礦石等標本帶回海面。這些功能，正是‘阿爾文’號的魅力所在。”

相關產業將迎“又一春”？

來自海底的礦產和能源，很可能會為能源、金屬冶煉乃至化工等行業的發展帶來一次飛躍，使國家經濟發展擁有新的動力。與此同時，我們也不禁會想到這樣一個問題：對載人潛水器的研究，是否也會像“阿波羅”登月計劃或者其他一些著名的航天計劃一樣，帶動若干產業鏈的發展。

“在中國，甚至在世界范圍內，對深海探測的關注程度，其實仍然落后于航天。”杜文龍說，舉例而言，在整個20世紀，自阿姆斯特朗和奧爾德林抵達月球開始，先后有12人登上月球，成為“與地球距離最遠的人”，曾經進行空間飛行的人則更多；但地球上最深的馬里亞納海溝——挑戰者深淵，卻只有2名造訪者。這或許說明潛入深海很可能比飛向外層空間更難，或者至少難度相當，也從一個側面說明人類相對不重視對深海的探測。但這種現狀，如今正是中國的機遇。

舉全國之力實施的巨型科技工程帶動國家經濟發展的著名事例之一，就是美國的“阿波羅”登月計劃。在計劃實施的12年間，每個美國家庭平均為它投入了大約573美元。由于帶動了大量相關產業的發展，美國用在登月研究上的每1美元的投入，最終為美國帶來了4～5美元的收益，甚至有人認為這個數字可以達到12美元。

另外，在“阿波羅”登月計劃實施過程中，共有約630臺高性能計算機為其服務。在當時，人們很難預測如此大規模使用計算機會為美國帶來什么。但到了20世紀80年代，美國擁有了世界上其他國家難以比擬的計算機軟硬件產業。

從這次關于“蛟龍”號的7000米海試中，我們已經能看到“蛟龍”號與哪些產業發生了關聯：潛入深海的船體，意味著高強度的耐壓材料；更靈活的機械臂，則要歸功于改進了的控制軟件和在深海低溫高壓下不易黏滯的新液壓油……由深海探測帶動的其他產業的發展趨勢，很可能比航天的影響更大。

深海探測“補缺”航天工程

通過相關媒體報道能看到，當“蛟龍”號在7000多米深的水下放出誘餌的時候，生活在深海的各類水族就游到潛水器旁邊大快朵頤，數量多得讓潛航員眼花繚亂。

這反映出深海探測在促進經濟發展之外，帶給人類社會的另一種改變：為一些科學領域帶來巨大的震動，對生命生存條件的重新認識即是其中之一。甚至，深海探測會與航天工程中尋找地外生命的工作，發生微妙的聯系。

“阿爾文”號技術團隊告訴記者，在20世紀70年代末，“阿爾文”號探測了當時人類已知的第一個海底熱液噴口。熱液噴口中噴出了富含礦物質的高溫熱水，而在這個噴口附近，卻生活著一個依賴地熱而非太陽能的動物群。在當時，這是一個頗為轟動的發現，因為“萬物生長靠太陽”的觀念早已深入人心。

“‘蛟龍’號此前海試中發現的深海生物，也會引起生物學界和普通人的思考：既然有為數不少的生命可以適應7000米水下那種700倍于大氣壓的巨大壓力，那么我們日常生活的常溫常壓的環境，就不會是產生生命的必要條件。在宇宙深處，那些環境近似地球上深海的星球，或許也有產生生命的可能。”杜文龍說。

手記

深海，中國人的新邊疆

在關注“蛟龍”號海試的這一年里，記者閱讀了一些關于中國人和海洋關系的材料，并從中發現了若干有趣的細節：1840年，當英國發動鴉片戰爭的時候，一些中國官員相信英軍裝備的明輪汽船里都養著牛，它們像拉磨一樣牽拉某種裝置以驅動明輪運轉；更早一些時候，清朝政府的禮部承擔著管理“海上屬國”的責任，因此，英國、法國、荷蘭和意大利都成了中國一廂情愿中的屬國。

這些事例共同指向了一個事實：中國人曾經在數百年間，選擇了一條遠離海洋的發展道路，固步自封而不再開拓，也因此而變得孤獨。直到陸地上的資源枯竭，中國人才把目光重新投向海洋，乃至深海。對這一片新邊疆的探索，不僅會讓中國獲得未來發展的新動力，也會讓中國因為掌握了資源開發的話語權而不再孤獨。