圖書業正走出頹勢

沒落的出版業正有回春之勢。不到一年的時間內，越來越多的杰出作家躋身小說類和非小說類暢銷書排行榜中。J.K.羅林、邁克爾·沙邦、肯·福萊特、朱諾·迪亞斯等，均獲得了文學界的贊揚和商業界的青睞。迪亞斯（《你就這樣失去了她》作者）表現尤佳：他入圍了美國國家圖書獎，并榮獲麥克阿瑟天才獎。史蒂芬·科拜爾、阿諾德·施瓦辛格、尼爾·楊、鮑勃·伍德沃德以及薩曼·拉什迪僅僅是非小說類暢銷書作家的幾個代表。

書籍的生產印刷正處于紛亂的轉變時期，在此期間無論發生什么，如此量多質高的圖書涌現，都無可爭辯地證明著，這個市場還擁有數量可觀的作家和讀者。因此無論出版業的前景多么復雜，那些認為書籍將不再是當今時代文化生態系統，或者信息生態系統的要素的說法，都顯得不堪一駁。

科林·羅賓孫，紐約獨立出版社OR Books創始人，他在業界聲望極高。近日，他在《衛報》上發表了題為《拯救出版業的十個方法》的文章。其核心思想令人沮喪：“書籍銷售不景氣，高折低價壓縮利潤空間，暢銷書讀者群日漸龐大，其他的大多數圖書則無人問津”。

羅賓孫的多數建議都是常識：重視可選類別，價格，有效利用互聯網，通過社交媒體直接與讀者接觸以及關注讀者。但對他的論調，《數字圖書世界》編輯部主任杰瑞米·格林菲爾德給予了強有力的反擊，我頗為贊同他的觀點。在其文章中，格林菲爾德認為：“出版業不是一個統一的整體：有些出版商在盈利，有些在虧本……我不覺得這個產業正在衰退——我認為出版業正積極應對復雜的轉型過程，情況比人們預料的好多了。”

目前擁有的數據似乎支持這個觀點。根據《出版人周刊》報道，美國出版商協會整合了1186家公司的數據：2012年上半年圖書銷售額達到23.3億美元，同比增長13.1%。最重要的信號是，電子書銷售額持續走高，漲幅高達34.4%，達到6.2億美元，這一數字與精裝書銷售額不相上下。想想2007年亞馬遜的第一部Kindle閱讀器剛剛上市時的情況，彼時電子書銷售剛剛起步，不能不說現在變化速度真是驚人。我還有最初的Kindle和iPad（這些早期的產品符合我的從簡原則），這些閱讀器有很多高級版本，給消費者提供了眾多選擇，比電視節目還多樣化。就電視而言，很多人只看屏幕大小或者畫面質量。

在那些相對文雅的時代，最近的比如20世紀80年代和90年代，書籍靠船舶運輸，主要銷售給上層社會“有錢人士”、幾家全國連鎖店、以及深陷困境的老字號邦諾書店。對于還記得這些年代的人們來說，數字時代可視化的推動令人抓狂。

如今，亞馬遜、蘋果、谷歌和微軟幾個巨獸正相互搏斗，都想爭得硬件、軟件和在線內容銷售的主導地位。亞馬遜CEO杰夫·貝佐斯近日在接受BBC采訪時承認Kindle零利潤，而這一點并不令人意外。“Kindle是按成本價出售，所以無利可圖。”既然如此，亞馬遜為何還急于開發更好的電子書閱讀器和平板電腦呢？“我們發現，”貝佐斯解釋道，“人們買了Kindle后閱讀量是之前的四倍之多。但是他們沒有停止購買紙質書。Kindle用戶閱讀量增加了三倍，但他們仍繼續購買這兩種類型的書籍。”貝佐斯的策略定位清晰，即與出版商討價還價掙點零頭，而出版商對于亞馬遜這一主要零售商的依賴程度逐年大增。

相比過去書商爭相吸引讀者眼球的傳統賣書方式，現今的出版商們必須面對并且適應科技巨頭們強大而深廣的影響力。這些企業甚至比最大的出版社還要大得多，因此適應他們的價格要求和推銷要求是一項艱巨的任務，這也解釋了為什么出版商好像（也總給人感覺）處于劣勢。

我們正處于風云變幻的時代。作家們想要大受歡迎就得了解Twitter，Facebook，YouTube，Pinterest，博客，Tumblr，LinkedIn，GoodReads和Google+這些新興工具。但即便身處如此巨變之中，出版業面臨的主要挑戰仍舊是：尋找并支持好書，然后與作者緊密合作，通過種種方式尋求讀者的認同、與讀者交流。盡管當代科技領域和媒體環境蕪雜喧鬧，但這依然是通向成功的最佳路徑。

（《大西洋月刊》專稿。譯者：錢坤）