馬蹄寺記勝

一

“絲綢西去，佛教東傳。”一條延續千年之久的商品流通與文化交流的“運河”，千年塵埃落定，在絲路沿線留下的敦煌莫高窟、榆林千佛窟、張掖馬蹄寺、天水麥積山等一系列精美的壁畫、佛塑、寺院和石窟，宛如一串絢麗多彩的明珠，鑲嵌在千里河西，給這條歷史文化長廊增添了許多閃光點。

馬蹄寺位于張掖市南的祁連山中，在張掖市區就能遠眺到的祁連雪峰給這個塞外邊城平添，一種壯美。其實，祁連山還在百里之外，距張掖整整60公里，車駛出市區南行約有30公里的田野村莊，再之后就是一望無垠的大戈壁了，從綠洲的邊緣一直鋪到祁連山下，這非常有利于觀察河西地形，因為祁連山橫呈于青藏高原與蒙古高原之間，在河西走廊的南側，就形成南高北低的特點，水往低處流，黃羊河、黑河、疏勒河幾條水系滋潤出幾片綠洲城市的生態景觀。張掖由于臨近祁連山主峰，形成水量最大的黑河，養育了河西最大的綠洲。因地形開闊，戈壁聚熱，水量又充沛，所以產稻米和蔬菜，并滋養了河西也是亞洲最大的山丹牧場，所以有“金張掖”的美譽，恐怕這也是產生馬蹄寺佛窟群的重要原因。無論如何，古代開鑿佛窟，耗資巨大，無富豪大戶做經濟基礎是絕不可能的事。

途中，幾次停車觀察，只見祁連山巍峨高聳，山下幾乎沒有丘陵地帶過渡，是傾斜度十分明顯的戈壁灘，大小不一的河石緊緊依附地面，表層則有無數道深淺不一的水槽，這是暴雨山洪留下的痕跡。……